Ermenistan'ın Erivan kentinde 21 Ekim'de toplanan Birleşmiş Milletler biyoçeşitlilik konferansında (COP17), mantarların korunması için ilk küresel strateji kamuoyuyla paylaşıldı. Chicago Botanik Bahçesi'nin (Chicago Botanic Garden) baş bilim insanı emeritusu Greg Mueller ile Birleşik Krallık merkezli sivil toplum kuruluşu Plantlife International'dan koruma uzmanı Cátia Canteiro'nun birlikte yürüttüğü çalışmaya 30 ülkeden mantar korumacıları katkı verdi.
Mueller, mantarları "doğanın geri dönüşümcüleri" olarak tanımladı ve lansmanda "Onlar gerçekten Dünya'daki yaşamdan sorumludur; bildiğimiz yaşam mantarlar olmadan var olamazdı" dedi. Pek çok mantar türü bitkilerle simbiyotik ilişki kurarak besin ve su taşınmasına aracılık ediyor, toprakta karbon depoluyor, hayvanlara ve insanlara gıda sağlıyor. Mueller, mantarların ekosistem mühendisi olarak üstlendikleri bu rollerin korunmasını yaşamsal bulduğunu vurguladı.
Buna karşılık uluslararası tür kaybı müzakereleri bugüne kadar mantarları tam olarak gündemine almadı. Mikologlar, bilim dünyasının tanıdığı yaklaşık 160.000 türün çoğunun koruma durumu hakkında hâlâ çok az veriye sahip. Canteiro, lansmanda "Yok olma riskini durdurmaktan söz ederken, koca bir yaşam âlemini görmezden gelerek nasıl konuşabiliriz?" diye sordu. Hazırlanan strateji, mantar korumasını COP17 müzakerelerinin merkezinde yer alan Kunming-Montreal Küresel Biyoçeşitlilik Çerçevesi'ne (Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework) entegre etmeyi hedefliyor.
Kılavuz yeni araştırmaları ve nadir türlerin korunmasını teşvik etmeyi, mantarları restorasyon ve yeniden yabanlaştırma çalışmalarının parçası yapmayı, insanlara gıda ve ilaç sağlayan türlerin sürdürülebilir kullanımını dengelemeyi öngörüyor. Yazarlar ayrıca mantarların ekosistemleri, yaban hayatını ve toplulukları nasıl güçlendirdiğine dair gerçek dünya örneklerini bir araya getirdi.
Uganda ve Ruanda'da mantar yetiştiriciliği hanelere gelir sağlarken, tehdit altındaki turnaların yaşadığı sulak alanlar üzerindeki baskıyı hafifletiyor. Benin'de 70 yenilebilir mantar türü bulunuyor; ülkedeki kadınlar mantar yetiştirip satmayı öğrenerek ekonomik kazanç elde etti. Beninli bitki patoloğu Bernice Bancole, ülkesinin mantar çeşitliliğini "inanılmaz" olarak nitelendirdi.
Şu anda Güney Afrika'daki KwaZulu-Natal Üniversitesi ve GreenHill Laboratories'de çalışan Bancole, ormancılık ve gıda üretimini etkileyen mantar türleri konusunda stratejiye katkı verdi. Kendi araştırmaları, mantarların sorgum, pirinç ve mısır gibi kritik gıda ürünlerini yok edebilen tahıl delicileri gibi böcek zararlılarına karşı "biyokontrol" ajanı olarak kullanılabileceğini inceliyor. Bancole, "Mantar koruması ve mantarların biyoçeşitlilik stratejisine dahil edilmesi söz konusu olduğunda Afrika'nın masaya koyabileceği çok şey var" dedi.
Strateji, Bancole gibi dünyanın dört bir yanından bilim insanlarının uzmanlığını mantarları koruma gerekçesi etrafında birleştiriyor.