ABD Temsilcisi Rob Menendez, New Jersey Demokratı, prize takılan güneş panellerinin kullanımını yasallaştırmayı amaçlayan ilk federal yasa tasarısını Kongreye sundu. Socket Full of Sunshine Act adlı tasarı, tüm eyalet kamu hizmeti komisyonlarının bu kendin yap temiz enerji teknolojisine erişimi kolaylaştıracak kuralları değerlendirmesini zorunlu kılıyor. Ayrıca düşük ve orta gelirli hanelerin sistem maliyetini karşılamasına yardımcı olacak bir federal indirim programı oluşturuyor.
Menendez, yaptığı açıklamada ailelerin sürekli artan elektrik faturaları altında ezildiğini vurguladı. "Prize takılan güneş panelleri bu faturaları düşürmenin basit ve uygun maliyetli bir yolu; ancak güncelliğini yitirmiş kurallar ve gereksiz ücretler buna engel oluyor" diyen Menendez, tasarının kiracılar dahil daha fazla ailenin tasarruf etmesinin önünü açacağını ifade etti.
Balkon güneş enerjisi sistemleri genellikle bir ila dört panelden oluşuyor ve standart 120 voltluk bir prize takılıyor. Güneş parlarken bu küçük sistemler bir dizüstü bilgisayarı, buzdolabını, klimayı veya birkaç küçük cihazı besleyecek kadar elektrik üretebiliyor. Üretim miktarı sınırlı olsa da balkon veya arka bahçe kurulumunun geri ödeme süresi 2,5 yıla kadar inebiliyor; daha güçlü bir çatı üstü dizilimde bu süre tipik olarak 10 yılı aşıyor. Yerel elektrik tarifelerine bağlı olarak prize takılan güneş enerjisi, hanelere yılda yüzlerce dolar tasarruf sağlayabiliyor.
ABD'de teknolojinin güvenli kullanımına izin veren tek bir ulusal standart bulunmuyor; ülke eyalet düzeyinde parçalı bir düzenleme haritasına sahip. Utah, geçen yıl prize takılan güneş enerjisini yasallaştıran ilk eyalet oldu. Bu yıl Kaliforniya, Colorado, Maryland ve Virginia'nın da aralarında bulunduğu 10 eyalet daha aynı yolu izledi ve şimdi UL Solutions gibi ulusal düzeyde tanınan bir test laboratuvarının güvenli olduğunu onayladığı kitleri bekliyor. 20'den fazla eyalette ise yasa tasarıları sunuldu ancak yasalaşamadı.
Tasarı yasalaşırsa eyalet düzenleyicileri, yasanın kabulünden sonra bir yıl içinde prize takılan güneş enerjisine ilişkin süreç başlatmak ve iki yıl içinde tamamlamak yükümlülüğüyle karşı karşıya kalacak. Federal indirim programı, düşük ve orta gelirli hanelere sistem maliyetinde 1000 dolara kadar indirim sağlayacak. İndirimden yararlanmak isteyen eyaletlerin kiracıların balkon güneş enerjisi kullanma hakkını koruması gerekecek. Tasarı kapsamında izin verilen en büyük boyut olan 1200 watt'lık bir kitin maliyeti 2000 doları aşabiliyor.
İndirimlerden yalnızca maliyet bazında %55'ten fazla ABD yapımı parça içeren cihazlar yararlanabilecek. Bu şart, balkon güneş enerjisi kitleri için ABD üretim kapasitesinin gelişmesini desteklemeyi amaçlıyor. Prize takılan güneş enerjisini savunan kâr amacı gütmeyen Bright Saver örgütünün kurucu ortağı Cora Stryker, şu anda ABD'de bu tür kitlerin üretilmediğini söyledi.
Stryker, tasarının yasalaşması halinde "inanılmaz bir hızlandırıcı" olacağını belirterek "Balkon güneş enerjisini 50 eyaletin tamamında ele alınması gereken bir mesele haline getirecek" dedi. Tasarının mevcut Kongre döneminin son günlerinde ilerlemesi beklenmiyor; ancak Ocak'ta yeni Kongre toplandığında yeniden sunulabilir. Bright Saver, üç ABD temsilcisi ve "kırmızı bir eyaletten" bir ABD senatörüyle kendi balkon güneş enerjisi yasa tasarıları üzerinde çalışıyor. Stryker, bu tasarıların eyalet düzenleyicilerine balkon güneş enerjisini değerlendirme zorunluluğu getirmek yerine farklı bir yol izleyebileceğini ifade etti; ancak ayrıntıları paylaşmadı.