20 Ekim'de kutlanan Uluslararası Tembel Hayvan Günü'nde, ABD Kongresi'ne yaban tembel hayvanlarının ülkeye ithalatını yasaklamayı amaçlayan iki partili bir yasa tasarısı sunuldu. Tasarıyı Florida'dan Demokrat Temsilci Maxwell Alejandro Frost tanıttı; Cumhuriyetçi Laurel Lee eş sponsor olarak yer aldı. Frost, "Bu hayvanlara ve topluluğumuzda sesini yükselten insanlara, böyle bir trajedinin bir daha yaşanmamasını sağlamak borçluyuz" dedi.
Yasal Örgütlü Ticaretin ve Tembel Hayvanlara Zararın Durdurulması Yasası (SLOTHS Act) adını taşıyan tasarı, canlı tembel hayvan ithalatını Hayvanat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği (Association of Zoos and Aquariums) tarafından akredite edilen kurumlara üreme amacıyla sınırlıyor. Araştırma amacıyla ölü tembel hayvan ithalatına da izin veriyor. Tasarı yasalaşırsa, yasa dışı ithalat 100.000 dolara kadar para cezasıyla cezalandırılacak.
Tasarının çıkış noktası, Florida merkezli Sloth World adlı turistik tesise ithal edilen yaklaşık 69 tembel hayvandan 58'inin ölmesi oldu. Ağustos ayında tamamlanan bir soruşturma, ölümlerin "suç faaliyeti veya uygunsuz bakım" sonucu olmadığını belirledi. Ancak adli patolog, hayvanlarda "birden fazla organ sistemini etkileyen tutarlı bir hastalık paterni" tespit etti.
İthalat yasağı talebi, Kosta Rika merkezli Tembel Hayvan Koruma Vakfı (Sloth Conservation Foundation) ile Tembel Hayvan Enstitüsünden (Sloth Institute) geldi. İki kuruluş, ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisinin (U.S. Fish and Wildlife Service) ticaret kayıtlarını inceledi ve 2011-2021 arasındaki on yılda ABD'ye 1100'den fazla tembel hayvan ithal edildiğini, bunun yılda ortalama 100'den fazla hayvana denk geldiğini saptadı. Tembel Hayvan Enstitüsünün kurucu ortağı ve yöneticisi Sam Trull, Mongabay'a yaptığı görüntülü görüşmede, "Sloth World, bir sahibin çok sayıda tembel hayvan ithal edip neredeyse hepsinin ölmesinin en büyük örneği ama tek örnek değil" dedi.
ABD'ye getirilen tembel hayvanların çoğu, ziyaretçilerin hayvanları tutup etkileşim kurmasına izin veren yol kenarı hayvanat bahçelerine gidiyor. Vahşi doğada tembel hayvanlar ise büyük ölçüde yalnız yaşayan ve son derece özelleşmiş bir beslenme düzenine sahip canlılar olarak biliniyor. Tembel Hayvan Koruma Vakfının kurucusu ve yöneticisi Rebecca Cliffe, "Yaban hayatı ticareti için yakalanan tembel hayvanların %90'a kadarının yakalama ve nakliye sırasında öldüğünü biliyoruz" dedi.
Bilinen altı tembel hayvan türünden yalnızca ikisinin uluslararası ticareti, küresel yaban hayatı ticareti sözleşmesi CITES kapsamında izin gerektiriyor. CITES korumasındaki bir tür kritik tehlike altında bulunurken, listede yer almayan bir tür tehlike altında sayılıyor. Geri kalan türler tehdit altında değerlendirilmiyor. CITES kapsamı dışındaki dört tür ABD'ye kolayca getirilebiliyor. Cliffe, Florida gibi eyaletlerde "16 yaşında olmak ve fiziksel bir adrese sahip olmak yeterli oluyor" diyor.
Kongre'ye sunulan yasa tasarılarının %5'inden azı yasalaşıyor. Buna karşın Cliffe ve Trull, SLOTHS Act'in geçeceğinden emin olduklarını söylüyor. Cliffe, "İki partili destek var; konuştuğumuz herkes bunu destekliyor" derken Trull, "Geçene kadar durmayacağız" diye ekledi.