Leicestershire-Rutland sınırında 320 hektarlık bir çalışma çiftliği ve araştırma merkezi olan Allerton Projesi (Allerton Project), tarım arazisi kuş popülasyonlarındaki ulusal düşüşü tersine çeviren bir örnek oluşturuyor. Çiftlikte tarım arazisi kuşlarının bolluğu, izlemelerin başladığı 1992'den bu yana %145 arttı. Aynı dönemde Birleşik Krallık genelinde %23 azalma kaydedildi.
Çiftlikte çiftçiler ve bilim insanları, üç on yılı aşkın süredir tarımın yaban hayatını desteklerken nasıl gıda üretebileceğini test ediyor. Allerton Projesi sık sık çiftçilere, politika yapıcılara ve işletmelere ev sahipliği yapıyor ve sürdürülebilir tarım, habitat oluşturma ve peyzaj yönetimi yöntemlerini sergileyen bir "gösteri çiftliği" işlevi görüyor.
Çiftliğin yöneticisi Alastair Leake, filizlenen kışlık buğday tarlasında iki ekim yöntemini karşılaştıran denemesini anlatıyor. Tarlanın bir yarısı ekimden önce sürülürken diğer yarısına tohum doğrudan toprağa ekiliyor ve önceki hasatlardan kalan sap ile sap artıkları arasında filizleniyor. "Kuşların beslenmek için nereye konduğunu izlediğimizde hiçbiri sürülmüş tarafa gitmiyor, hepsi buraya gelip besleniyor" diyor Leake ve nedeni şöyle açıklıyor: "Çünkü tohumlar, solucanlar ve böcekler orada. Sürülmüş tarafta hepsi toprağa gömülüyor."
Leake, elde edilen sonuçların kısa sürede yapılmış bir çalışmanın ürünü olmadığını vurguluyor. "Bu, bir gecede yapılmış bir çalışma değil" diyor ve ekliyor: "Burada sağlam bir tarifimiz olduğundan epey emin olabiliriz." Ziyaretçilerin çiftliği bir doğa rezervi olarak görmesini istemediğini belirten Leake, "Onların kendi çiftliklerine dönüp 'Bunu ben de yapabilirim' demelerini istiyorum" diyor.
Kraliyet Kuşları Koruma Derneğine (Royal Society for the Protection of Birds) göre Birleşik Krallık genelinde tarım uygulamalarındaki değişimler tarım arazisi kuş popülasyonlarını harap etti. Pestisit kullanımındaki artış ve uygun habitat kaybı bazı türleri yok oluşa sürükledi. Allerton Projesi'nde ise tarım arazisi kuş sayıları kayıtların başladığından bu yana en yüksek düzeye ulaştı. Ötücü ardıç kuşu, karatavuk ve keten kuşu popülasyonları özellikle yükseliş gösterdi.
Çiftlikte tarlaları bölen ve yaban hayatı tohum karışığı ekilen "kuş sofrası" şeritleri bulunuyor. Bu şeritlerde kara lahana, tarak otu, sorgum ve darı yetiştirilerek kuşlara kış boyunca tohum sağlanıyor. Leake, "Yaptığımız muhtemelen en önemli şey, peyzajda o kuşların gidip besleneceği yiyeceğin bulunmasını sağlamak" diyor. Kuşların ocak, şubat ve mart aylarındaki "açlık boşluğunu" atlatabilmesi halinde yeniden üremeye hazır hale geldiğini ekliyor ve tarak otunun saka kuşlarını çektiğini belirtiyor.
Kuş sofrasının bitişiğinde "böcek bankası" adı verilen işlenmemiş bir şerit yer alıyor. Uzun, yumak oluşturan çok yıllık otların ekildiği bu alanda yıllar içinde ölen otlar kalın bir bitki örtüsü oluşturuyor ve böcekler kış uykusuna burada çekiliyor. Leake, ilkbaharda havalar ısınınca böceklerin ekinlere çıkıp zararlıları yediğini ve böylece pestisit kullanımına gerek kalmadığını anlatıyor. Böcekler aynı zamanda kuşlara da besin sağlıyor.
Çiftlikte ayrıca bahçelerde yaygın olarak kullanılan kuş yemlikleri bulunuyor. Leake, buğday dolu varillerden kışın kuşların beslendiğini ve bunun insanların bahçelerinde yaptığının tarım arazisi kuşlarına uyarlanmış hali olduğunu söylüyor.
Yaban kuşu korumanın daha az tartışılan bir yönü de yırtıcı kontrolünü kapsıyor. Tilkiler ve kargalar yumurta ve yavruları avlayarak savunmasız yerde yuvalayan kuşların toparlanmasını engelleyebiliyor. Yırtıcıların öldürülmesi tartışmalı olsa da Leake, çiftliğin yaklaşımının mümkün olduğunca insancıl olduğunu ve yalnızca kuşlar için en savunmasız dönem olan yuvalama mevsiminde yırtıcıları hedef aldığını belirtiyor. "Yaklaşımımız çok daha kontrollü, yani kritik noktada baskıyı azaltıyoruz" diyor.
Leake, bu önlemlerin yaban kuşu popülasyonlarındaki düşüşü tersine çevirmenin mümkün olduğunu kanıtladığını söylüyor. "Ulusal rakam düşmeye devam ederken en yüksek kuş sayısına ulaştık" diyen Leake, bunun tüm araziyi doğa için daha iyi yönetmeyi öğrenmelerinden kaynaklandığını ifade ediyor. Doğru teşvikler verildiğinde bu yöntemlerin ülke genelinde uygulanmaması için hiçbir neden bulunmadığını ekliyor.