Her yıl Amazon nehirleri taşarak çevrelerindeki ormanları aylarca sular altında bırakıyor. Brezilya Amazonu'nun yaklaşık %30'unu kaplayan bu sulak alanlar, kazıklar üzerine kurulu evlerde yaşayan nehir kıyısı ailelerin balıkçılık ve tarım yaptığı yaşam alanlarını oluşturuyor. Yeni bir araştırma, son 40 yılda taşkın ormanları ve diğer sulak alanların %6'sından fazlasının insan kullanımına dönüştürüldüğünü ortaya koydu; dönüştürülen alan Belçika yüzölçümüne denk geliyor.
Çalışmanın başyazarı Guilherme Lobo, Campinas Devlet Üniversitesi araştırmacısı olarak Mongabay'a verdiği demeçte, "%6'yı düşündüğümüzde küçük olduğu izlenimine kapılabiliriz, ancak dönüştürülen alan temelde Belçika büyüklüğünde" dedi. Tahribatın yaklaşık üçte biri yalnızca 2015-2024 arasında gerçekleşti.
Araştırmacılar 13 farklı arazi statüsündeki sulak alan tahribatını karşılaştırdı ve aralarında büyük farklar buldu. Hükümetin henüz belirli bir kullanıma tahsis etmediği kamu arazileri, insan eliyle dönüştürülen sulak alanların en büyük payına sahip oldu; bu alanların medyan yaklaşık %14'ü ormansızlaştırıldı. Lobo'ya göre insanlar bu arazileri yakarak kullanımda olduklarını gösteriyor ve daha sonra tapu talebinde bulunmayı umuyor. Brezilya merkezli araştırma enstitüsü Imazon'un 2026 tarihli çalışması, federal ve eyalet arazi yasalarının yerelde grilagem olarak adlandırılan arazi gaspı uygulamaları için teşvik yarattığını belgeliyor. Tahsis edilmemiş kamu arazileri, temizleyen kişilere rutin olarak veriliyor ve ormansızlaştırma, tapu talebini haklı çıkarmak üzere arazinin üretken kullanımının kanıtı olarak sunuluyor.
Askeri kontrol altındaki alanlar en az ormansızlaştırılan sulak alanlar oldu; buralardaki arazi dönüşümü %0,01'in altında kaldı. Resmi olarak tanınan Yerli topraklarında dönüşüm %0,2, sınırlandırılmayı bekleyen Yerli topraklarında ise %0,3 olarak ölçüldü. Lobo, "Başka bir deyişle, o insanlar zaten orada yaşıyordu ve zaten koruyordu. Mesele resmileştirmeydi" dedi. Diğer sıkı korunan alanlarda da sulak alan dönüşüm oranları %0,3'ün altında seyretti.
Çiftçi ailelere verilen hükümet tarım reformu yerleşimleri en hızlı yıllık temizleme oranını kaydetti. Yerleşim kurulduktan sonraki beş yıl içinde sulak alanların %1,4'ü temizlendi; yerleşim öncesinde bu oran %0,9 düzeyinde bulunuyordu. 15 yıl sonra bu yerleşimlerin bulunduğu sulak alanların %24'ü insan kullanımına dönüştürüldü; yerleşim öncesinde oran %8,5 düzeyindeydi. Çalışmaya göre yerleşim programları, genellikle küçük ölçekli çiftçilerden oluşan sakinlerin araziyi üretken kullanıma açmasını şart koşuyor; çevresel izleme veya diğer geçim türleri için destek ise çok sınırlı sunuluyor.
Ailelerin araziyi kolektif olarak elinde tuttuğu ve orman ürünleri topladığı sürdürülebilir tarım reformu yerleşimlerinde de sulak alan dönüşümü görüldü; ancak bu artış daha kademeli ilerledi ve aynı zaman diliminde %2,4'ten yaklaşık %3,5'e yükseldi. Lobo, "Sorun tasarımda" dedi ve "Koruyan kategorileri korumayanlardan ayıran şey yalnızca bir sahibin olması değil, kuralların olması" ifadesini kullandı.