Angola hükümeti, kuzeydeki Serra do Pingano'yu Nisan ayında koruma alanı ilan etti. Karar, son yirmi yılda bölgenin merkez orman örtüsünün %43'ünün yok olmasının ardından geldi. Daha geniş Serra do Pingano Orman Ekosistemi'nde (SPFE) kayıp %21'e ulaştı ve bu, 536 kilometrekarelik orman alanına karşılık geliyor. Bulgular, 2026'da Nature Ecology & Evolution dergisinde yayımlandı.
Uíge eyaletinde yer alan SPFE, yüksek biyolojik değere sahip sık ormanlık dağ sıralarını kapsıyor. Bölge, tropikal yağmur ormanı ile miombo savanı arasında ekolojik bir geçiş kuşağı oluşturuyor ve Angola'nın Kongo Nehri'nin güneyinde kalan son tropikal ormanlarından bazılarını barındırıyor. Çalışmaya birden fazla kurumdan 11 araştırmacı imza attı. Yazarlardan ikisi Angolalı olarak ekibe dahil edildi.
Araştırmanın ortak yazarlarından, kuzey Angola konusunda uzmanlaşan Alman etnobotanikçi ve Hamburg Botanik Bahçesi'nin (Botanical Garden of Hamburg) bilimsel direktörü Thea Lautenschläger, bilimsel kanıtların ve durumun aciliyetinin yıllardır iletildiğini söyledi. Lautenschläger, "Çalışmamızın nihai kararı ne ölçüde doğrudan etkilediğini söylemek zor" dedi ve "Ne yazık ki geçen süre çok yüksek bir maliyetle sonuçlandı. Bugüne kadar Serra do Pingano'nun en az yarısı ormansızlaştırıldı" diye ekledi.
Bilim insanları Serra do Pingano'nun ülkenin koruma alanı stratejisine dahil edilmesini ilk kez 2010'da önerdi. Yetkililer, 2021'de milli park kurulması yönündeki tavsiyelere olumlu yanıt verdi ancak uygulama ilerlemedi. Angola hükümeti, koruma alanını kuran yasada bölgenin "biyolojik çeşitlilik ve jeoloji açısından zengin Afromontan Ormanı kalıntılarını" koruduğunu ve nadir ile endemik türlerin doğal ortamlarında gözlemlenmesi için stratejik öneme sahip olduğunu belirtti.
Tarımsal açma ve odun kömürü üretimi ekosistemler üzerinde yoğun baskı oluşturuyor. Lautenschläger, araştırmacıların başlangıçta önerdiği koruma alanının Serra do Pingano'nun kendisinden önemli ölçüde daha geniş olduğunu ve o dönemde nispeten bozulmamış bölgeleri ile şu anda aktif olarak açılan alanları içerdiğini söyledi. "Sonuç olarak gecikme ve koruma alanının Serra do Pingano ile sınırlandırılması, bu ilanın kapsamını önemli ölçüde daralttı" dedi ve "Olağanüstü biyolojik çeşitliliğe sahip bazı kalan alanlar şu anda temizleniyor" diye ekledi.
Tehdit altındaki türler arasında Pingano balsamı (Impatiens pinganoensis), neredeyse tehdit altında sınıflandırılan Angola cüce galagosu (Galagoides kumbirensis) ve Eleuthemis eogaster ile Notogomphus kimpavita yusufçukları yer alıyor. Lautenschläger, bilimin henüz resmi olarak tanımlamadığı ormana bağımlı amfibi türlerine de dikkat çekti ve "Daha düzgün bir şekilde tanınmadan yok olma riskiyle karşı karşıyalar" uyarısında bulundu. Geniş SPFE'nin bir parçası olan Serra Vamba'da yakın zamanda keşfedilen ve kritik tehlike altındaki Afrika orman fili (Loxodonta cyclotis) popülasyonu da risk altında olabilir.
Lautenschläger, orman tahribatının yalnızca ağaç kaybı anlamına gelmediğini vurguladı. "Bozulmamış ormanların sağladığı karbon depolama, su düzenleme, toprak koruma ve ekolojik etkileşimlerin sürdürülmesi gibi önemli ekosistem işlevleri de kayboluyor" dedi. Lautenschläger, "Angola Yamaç Bölgesi örneğinde orman tahribatı, nihayetinde başka hiçbir yerde bulunmayan türlerin geri dönüşü olmayan kaybıyla sonuçlanabilir" diye ekledi.
Serra do Pingano'daki orman kaybı, güney Afrika genelinde yükselen sıcaklıklar ve değişen yağış düzenleri zemininde yaşanıyor. Güney Afrika Kalkınma Topluluğu'nun (Southern African Development Community) raporuna göre bölgedeki ortalama sıcaklıklar son on yıllarda 1°C (1.8°F) ile 1.5°C (2.7°F) arasında arttı ve sera gazı emisyonlarının daha da yükselmesi öngörülüyor. Rapor, ısınmanın daha uzun ve yoğun sıcak hava dalgalarına, azalan toprak nemine ve yağış düzenlerindeki değişikliklere katkıda bulunarak ekosistemler ve doğal kaynaklar üzerinde ek stres oluşturduğunu belirtiyor.
Agostinho Neto Üniversitesi Doğa Bilimleri Fakültesi'nde kara ekoloğu ve profesör olan Soki Kuedikuenda, biyokütle çıkarımının ekosistem işleyişini bozduğunu, toprak bozulmasını hızlandırdığını ve belirli koşullarda çölleşmeyi tetikleyip yerel iklim koşullarını değiştirebileceğini söyledi. "Tek bir türün ortadan kaldırılması, söz konusu ekosistemin yapısında ve hatta işleyişinde değişikliklere yol açacak ve potansiyel olarak yerel iklimde bile değişimlere neden olabilecektir" dedi.
Angolalı biyolog ve botanik uzmanı Aguinaldo Cardoso Pereira da tür kaybına ilişkin endişeyi paylaştı. Bazı bitkilerin geleneksel tıpta kullanıldığını ve henüz kanıtlanmamış bilimsel potansiyele sahip özellikler taşıyabileceğini belirten Pereira, "Bitkiler yok olduğunda potansiyellerinin bilimsel olarak kanıtlanma olanakları da ortadan kalkıyor" dedi. "Angola tıp için son derece nadir türleri kaybediyor olabilir" diye ekledi.
Angola hükümetinin Nisan'da yayımladığı yasa, Serra do Pingano Koruma Alanı'nın hedefleri arasında "çevre eğitimi, ekoturizm ve doğal kaynakların sürdürülebilir kullanımının teşvik edilmesini" de sayıyor. Luanda'da biyoloji öğrencisi olan Luís Ramos Luango, Pingano'nun flora ve faunasının muazzam bilimsel değer taşıdığını ancak ekosisteme ilişkin bilgiye erişimin sınırlı kaldığını söyledi. "En çok endişelendiğim şey, biyolojik çeşitliliğimizdeki türlerin geri dönüşü olmayan kaybı. Uíge ve tüm ülke için önemli olan bu türlerin potansiyeli henüz bilinmiyor" dedi. Luango, birçok gencin Serra do Pingano ve Angola yamaçlarındaki diğer alanların ekolojik, çevresel ve tıbbi, hatta kültürel önemine ilişkin farkındalığının düşük olduğunu da ekledi.
Lautenschläger ise Angola'nın çalışma veya bilimsel kanıt eksikliği çekmediğini vurguladı. "Bu alanların çoğunu yüksek değerli ve acil koruma gerektiren alanlar olarak tanımlayacak kadar bilgiye zaten sahibiz" dedi ve eksik olanın bu bilgiyi etkili korumaya dönüştürecek siyasi eylem ile zamanında uygulama olduğunu belirtti. Lautenschläger, Angola'da araştırma kapasitesinin genişletilmesinin kritik bir ihtiyaç olmaya devam ettiğini söyleyerek "Yeterince çalışılmamış birçok yerli tür ve habitat var ve bunları gerekli ölçekte belgeleyip izleyecek yeterli yerel uzman yok" dedi. "Bu nedenle Angolalı araştırmacıların eğitilmesi, üniversitelerin ve araştırma kurumlarının güçlendirilmesi ile uzun vadeli saha araştırmalarının desteklenmesi temel önem taşıyor" diye ekledi.
Lautenschläger, Angola'da yerleşik araştırmacıların değerli habitatları erken dönemde tespit edebildiğini, değişimleri sürekli izleyebildiğini ve koruma kararlarına doğrudan katkıda bulunabildiğini vurguladı. "Uluslararası araştırmacılar ve iş birlikleri değerli bilgi ve kaynaklar sunabilir ancak Angola içindeki güçlü ve sürdürülebilir bir bilim topluluğunun yerini alamaz" dedi. "Uzun vadede Angola'nın hem sürekli uluslararası iş birliğine hem de olağanüstü biyolojik çeşitliliğini incelemek, belgelemek ve korumak için çok daha sağlam bir ulusal kapasiteye ihtiyacı bulunuyor" diye ekledi.