2022'de Biyolojik Çeşitlilik Sözleşmesi (Convention on Biological Diversity) kapsamında güncellenen uluslararası hedefler, 2030'a kadar Dünya'nın kara ve deniz alanlarının %30'unun gelişimden korunmasını öngörüyor. Bu sözleşme, mevcut yok olma krizine karşı küresel düzeyde yürütülen başlıca anlaşmayı oluşturuyor. Resmi kayıtlar şimdiye kadar hedefe uzak olunduğunu gösteriyordu; ancak Nature dergisinde 14 Ekim 2026'da yayımlanan araştırma, tablonun sanılandan daha olumlu olduğunu ortaya koydu. Bilgisayar modeline dayalı tahmine göre dünya kara yüzeyinin %26,8'i bir tür koruma alanı içinde bulunuyor; bu oran, resmi veri tabanındaki %19'luk rakamın belirgin biçimde üzerinde yer alıyor.
Başyazar Helen O'Neill, Londra Zooloji Enstitüsü'nde (Institute of Zoology, London) doktora sonrası araştırmacı olarak çalışıyor. O'Neill, "Analizimiz, karaların şu anda kabul edilenden çok daha büyük bir bölümünün bir tür koruma alanı niteliği taşıdığını gösteriyor" dedi. Resmi koruma alanı kayıtlarını Protected Planet web sitesi üzerinden tutan veri tabanı, Birleşmiş Milletler (United Nations) ile Uluslararası Doğa Koruma Birliği'nin (International Union for Conservation of Nature) işbirliğiyle yürütülüyor. O'Neill ve dünyanın çeşitli bölgelerinden 35 bilim insanı, bu veri tabanının eksik yanlarını tamamlamak için yola çıktı. Bazı ülkeler korunan arazilerini sisteme kaydetmediği gibi, yaban hayatı için resmi olarak korunmayan ama benzer faydalar sağlayan alanlar da hesaba katılmıyor.
Bu gri alanlar "diğer etkili alan temelli koruma önlemleri" (other effective area-based conservation measures, OECM) olarak adlandırılıyor; yerli grupların kutsal saydığı araziler veya su kalitesini iyileştirmek amacıyla yönetilen alanlar bu kapsama girebiliyor. Ekip, gezegenin her arazi parçasını tek tek incelemek yerine dünya kara yüzeyinin %10'unu oluşturan örnek alanlar seçti. Montana'daki Kayalık Dağları'ndan Amazon ormanlarına ve Arap Yarımadası çöllerine kadar uzanan bu alanlar, başlıca ekosistem türlerini kapsıyor. Araştırmacılar her parça için küresel veri tabanındaki kayıtları, ulusal belgeleri ve OECM adayı olabilecek yönetim uygulamalarını bir araya getirdi. Elde edilen verilerle kurulan bilgisayar modeli, örüntünün tüm dünyaya uygulanması durumunda kara yüzeyinin %26,8'inin en azından kâğıt üzerinde korunduğunu tahmin etti.
Ancak araştırma, korunan alanların coğrafi dağılımında ciddi boşluklar olduğunu da ortaya koydu. Bilim insanlarının haritaladığı 173 ekolojik bölgeden 100'den azında kara koruma oranı %17'nin üzerinde bulunuyor. Buz ve kaya ağırlıklı kutup ve dağlık manzaralar koruma alanları kataloğunda belirgin biçimde aşırı temsil ediliyor; bu bölgeler insan yerleşimi, tarım ve diğer faaliyetler için daha az çekici olduğundan durum şaşırtıcı sayılmıyor. Buna karşılık çöller, ormanlık alanlar, çayırlar ve ılıman ormanlar %30 hedefinin altında kalıyor.
Kâğıt üzerinde korunan arazilerin sahada gerçekten korunup korunmadığı da ayrı bir soru oluşturuyor. Protected Planet Girişimi'nin başında bulunan ortak yazar Heather Bingham, kara ve denizlerin %30'unu korumanın tek başına yeterli olmadığını belirtti. Bingham, "Hedef aynı zamanda bu alanların olumlu biyolojik çeşitlilik sonuçları için etkili yönetilmesini ve biyolojik çeşitlilik üzerinde en büyük etkiyi yaratacak yerlere yerleştirilmesini gerektiriyor" dedi.