Worcester Politeknik Enstitüsü (Worcester Polytechnic Institute) araştırmacıları, bambunun olgun ticari ölçekte düşük karbonlu ulaşım yakıtı üretimi için maliyet etkin bir hammadde olabileceğini gösterdi. Ekibe göre bambudan elde edilen yakıt, benzin galonu eşdeğeri başına 2,75 dolara üretilebilir ve sera gazı emisyonları konvansiyonel dizel yakıtınkinden 26 kat daha düşük seyrediyor. Bulgular, Sustainable Energy & Fuels dergisinde yayımlandı.
Kimya mühendisliği profesörü Michael Timko, bir basın açıklamasında araştırmanın yakıt fiyatlarının yüksek olduğu ve ABD'de ulaşım sektörünün diğer tüm sektörlerden daha fazla sera gazı ürettiği bir dönemde özellikle önemli olduğunu vurguladı. Timko, "Bamboo would use different land than we are using for food production, so there is no food versus fuel trade-off. Farmers win, consumers win" dedi.
Ekip, bambuyu hidrotermal sıvılaştırma adı verilen bir süreçle değerlendirdi. Bu yöntemde ıslak biyokütle veya organik atıklar yüksek ısı ve basınca maruz bırakılıyor; polimer zincirleri parçalanarak biyoham petrol oluşuyor. Araştırmacılar ıslak bambu hamurunu 300°C'de 10 dakika ısıttığında kütlenin yaklaşık %36'sı biyoham petrole dönüştü. Elde edilen petrol daha sonra diğer sıvı yakıt ürünlerine çevrilebiliyor.
Bambu, dünyanın en hızlı büyüyen bitkilerinden biri olan bir çim türü; bazı türler günde birkaç düzine inç uzayabiliyor. Bu büyüme hızı sayesinde ABD, mısırdan etanol ürettiği kadar yakıtı bambudan, mısır için ayrılan arazinin yaklaşık %13'ü kadarlık bir alanla üretebilir. Bambu, bugün biyoyakıt üretiminde kullanılan mısır ve şeker kamışının aksine tarım arazisiyle rekabet etmiyor ve büyümek için fazla su ya da enerji gerektirmiyor. Biyoyakıt için düşünülen diğer çok yıllık otlarla karşılaştırıldığında kül içeriği ağırlıkça %1'in altında kalıyor; bu özellik yakıt üretim sürecinin asgari atık üretmesini sağlıyor.
Timko, "Bamboo may eventually offer industry a way to generate low-carbon liquid fuels at scale" ifadelerini kullanarak bambunun sanayiye nihayetinde ölçekli düşük karbonlu sıvı yakıt üretme yolu sunabileceğini belirtti. Çalışmayı Timothy M. Woodard ve meslektaşları kaleme aldı.