İngiltere'nin kayıtlardaki en sıcak yazının ardından Sussex'teki Ardingly rezervuarı %19 doluluk oranına geriledi. South East Water tarafından işletilen ve Haywards Heath ile Uckfield çevresinde yaklaşık 95 bin mülke su sağlayan rezervuar, bölge sakinlerinin yaşamları boyunca gördüğü en düşük seviyede bulunuyor. Normalde altı metre su altında kalması gereken rezervuar tabanı çamurlu bir görüntü sergiliyor.
Haywards Heath'te bütün yaşamını geçiren Caroline Allan, "Ardingly'deki su seviyesinin sürekli düştüğünü görebiliyorsunuz, bu kadar alçak olduğunu hiç hatırlamıyorum" diyor. Allan, bahçe sulama yasağının muhtemelen hiç kaldırılmayacağını ve bölgeye sürekli yeni konut yapıldığını ancak su depolama kapasitesinin artırılmadığını belirterek, "Bölgeyi giderek daha kalabalık hale getiriyorlar ama su depolama kapasitesini artırmıyorlar, bu çok adil görünmüyor" diyor.
Ekim başında Devon, Cornwall, Dorset, Somerset, East Sussex ve West Sussex'in bazı bölgelerinde şiddetli kuraklık ilan edildi. Şiddetli kuraklık en yüksek kuraklık seviyesini ifade ediyor ve kuraklığın insanlara, su kaynaklarına, çevreye, tarıma veya altyapıya ciddi zarar verdiği ya da vereceği, acil eylem gerektiği durumlarda ilan ediliyor. İngiltere'nin en sıcak yazını yaşamasının ardından kamu su kaynaklarını güvence altına almak için acil önlemler alındı.
Avrupa'nın büyük bölümü bu yaz arka arkaya iklim krizi kaynaklı sıcak dalgalar yaşadı. Aşırı sıcak ve yetersiz yağış, İngiltere'nin yaklaşık dörtte üçü ile Galler'in büyük bölümünü hâlâ kuraklık veya şiddetli kuraklık içinde bıraktı.
Çevre Ajansı (Environment Agency), yılın bu döneminde rezervuar depolamasının yaklaşık %75 düzeyinde olmasını bekliyor. Ancak Ardingly ve South West Water müşterilerine hizmet eden %14,5 doluluktaki Wimbleball dahil birçok rezervuar kritik seviyede bulunuyor. Şimdi ile nisan arasında tüm bölgelerin kuraklıktan çıkması için ortalama yağışın %120'sinin yağması gerektiği hesaplanıyor. Hükümetin ulusal kuraklık grubu çarşamba günü, Austen ve Boelo fırtınalarının getirdiği "hava kamçısı" etkisine rağmen son yağmurların kuraklık görünümünü değiştirmediği bilgisini aldı.
Ardingly'den altı milden kısa mesafedeki Southern Water'a ait Weir Wood rezervuarı %80 dolulukta bulunuyor. Ancak sahadaki su arıtma tesisi 2018'den beri devre dışı olduğu için bu su kullanılamıyor. Southern Water sözcüsü, 1950'lerden kalma tesisin işletme ömrünü tamamladığını ve ciddi güvenilirlik ile su kalitesi sorunları yaşadığını belirtti. Sözcü, tesisin tamamen yeniden inşasının bölge için en iyi uzun vadeli çözüm olarak belirlendiğini ve 2030'a kadar tamamlanmasının hedeflendiğini açıkladı. Sözcü ayrıca, mevcut bağlantı ağı üzerinden zaten South East Water'a su sağladıklarını ancak Weir Wood arıtma tesisinin çalışır durumda olması durumunda bile Ardingly'nin mevcut durumunun çözülemeyeceğini ifade etti.
Allan, dolu olan komşu rezervuarın kullanılamamasını "çılgınca" olarak nitelendiriyor. Haywards Heath'te bütün yaşamını geçiren Graham Ward da komşu rezervuarın kullanılamamasını aynı sözle değerlendiriyor ve bir süredir su stoklamaya başladığını söylüyor. Ward, "Endişeliyim ama su şirketlerinin de rezervuarları çalışır durumda tutma sorumluluğu olması gerektiğini düşünüyorum. Altyapı çöküyor ve artık amacına uygun değil. Sürekli sıcak yazlar yaşarsak bu her yıl sorun olacak" diyor.
Haywards Heath'te 20 yıldan uzun süredir yaşayan Delphine Hazeldone da rezervuarı bu kadar düşük gördüğünü hatırlamıyor. Hazeldone, Avustralya'daki akrabalarının durumdan haberdar olmak için sürekli bilgi istediğini ve dehşete kapıldıklarını ifade ederek, "Kesin bir endişe bu, 80 yaşına yaklaşıyoruz ama sorunu çocuklarımızın ve onların çocuklarının karşılayacağını düşünüyoruz. Her şey bir karmaşa" diyor.
Bölgede yeni konut projeleri art arda gelirken nüfus artışı ve veri merkezleri ile enerji altyapısından kaynaklanan yeni sanayi talebi su ihtiyacını yükseltiyor. İklim krizinin derinleşmesiyle yağışların daha değişken ve öngörülemez hale gelmesi, daha sıcak ve kurak yazlarda su talebinin artması ve on yıllardır sızıntı onarımı ile yeni rezervuar inşasında yatırım eksikliği yaşanması sorunu büyütüyor. Hükümetin temel ihtiyaç malzemelerini stoklama yönündeki yönlendirmesinin ardından su kıtlığı bölge sakinleri için acil bir endişe kaynağına dönüştü.
2025'teki kuraklık sırasında South East Water, Ardingly ile Weir Wood'u yer üstü boru hattıyla birbirine bağlamak için acil planlar açıklamıştı. Yağmurların gelmesi ve kuraklık koşullarının hafiflemesiyle planlar rafa kaldırıldı. Şimdi South East Water iki rezervuarı birbirine bağlayacak gömülü bir boru hattı için fizibilite çalışması yürütüyor.
Su Bakanı Emma Hardy, çarşamba günü ulusal kuraklık grubunun toplantısına başkanlık etti. Hardy, "Son yağmurlara rağmen durum ciddiyetini koruyor. Sonbahar ve kışa ilerlerken sertleşen zeminin yağmuru emmekte zorlanması nedeniyle kuraklık ve selin aynı anda yaşanması sorunuyla karşı karşıyayız" diyor. Hardy, değişen iklime karşı dayanıklılığın anahtar olduğunu ve gelecek yılı şimdiden düşünmek gerektiğini belirterek su şirketlerinin mevcut kaynakları güvence altına almak için her önlemi almaya devam etmesi ve bahara en güçlü konumda girilmesini sağlaması gerektiğini vurguladı.