Surinam'ın "dokunulmamış" olarak sınıflandırılan orman örtüsünün altında, binlerce yıllık insan yerleşimine ait yoğun izler bulunuyor. Arkeolojik antropolog Renzo Duin, iki on yılı aşkın süredir sürdürdüğü saha çalışmalarıyla, bu ormanların göçebe avcı-toplayıcı küçük grupların yaşadığı el değmemiş bir alan olduğu yönündeki uzun süreli bilimsel görüşü çürüten kanıtları gün yüzüne çıkardı. Duin, 2004'te Brezilya, Surinam ve Guyana'nın kesiştiği dağlık üçlü sınır bölgesine katıldığı bir keşifte, bilim ekibi el değmemiş bitki örtüsünün biyoçeşitliliğini haritalarken kendisinin çok farklı bir tabloyla karşılaştığını anlattı. Duin, "Onlar el değmemiş yağmur ormanı sandıkları alanı incelerken, ben alanın çanak çömlek parçaları ve bir hendekle çevrili yerleşim yeri dahil arkeolojik belirtilerle dolu olduğunu gördüm" dedi. Bu bulgular, Surinam ve Guyanalar bölgesindeki Amazon yağmur ormanının binlerce yıldır insanlar tarafından şekillendirildiğini gösteren kanıtlardan birini oluşturdu.
Duin, Florida Üniversitesinden doktora derecesini aldı; danışmanlığını antropoloji (arkeoloji uzmanlığı) profesörü Michael Heckenberger üstlendi. Duin ilk olarak 1996'da Fransız Guyanası'na gitti ve o tarihten bu yana Amazon Nehri, Orinoco Nehri ve Atlas Okyanusu arasındaki bölgede 11 aya varan saha çalışmaları yürüttü. Maroni Nehri boyunca başladığı etno-arkeolojik projelerde, yerli bir Kalina adamının önerisiyle nehir yukarı çıkarak günümüzde yaklaşık 2500 kişilik Wayana halkıyla tanıştı. Duin, "Wayana köylerini ilk ziyaret ettiğimde, neredeyse istisnasız hepsinin arkeolojik alanlar üzerine inşa edildiğini gördüm" diye konuştu. "Yerel halk da bunun çok farkındaydı. Ben onlara yeni bir şey söylemiyordum. Ancak bu alanların çoğu ulusal arkeolojik haritada yer almıyordu, üstelik araştırılmamıştı."
Son otuz yılda Brezilya, Ekvador ve Bolivya'da Amazon arkeolojisi büyük ilerleme kaydetti. Duin, Guyana, Surinam ve Fransız Guyanası'nda kıyı ve büyük nehirler boyunca geçmişe ilişkin tablonun iyileştiğini, ancak iç kesimlerdeki yaylalarda yerli halkların uzun tarihinin "yüzeyinin henüz kazılmadığını" belirtti. Resmî haritaların birincil orman olarak gösterdiği alanlarda Duin, çoğu zaman yerli rehberlerinin yönlendirmesiyle geçmiş insan yerleşimine dair izler buldu. Duin'e göre bu durum, doğa ve kültürün ayrılmaz biçimde iç içe geçtiğini gösteriyor.
Koruma taahhüdü tarihsel mirası dışlıyor
Surinam, tahmini %93 orman örtüsüne sahip olduğunu ve bunun %13,5'inin korunduğunu öne sürüyor. Ülke, saldığından daha fazla karbondioksit emen dünyadaki üç ülkeden biri olarak gösteriliyor. 2025'te New York'taki İklim Haftası'nda Devlet Başkanı Jennifer Geerling-Simons, ormanların %90'ını kalıcı olarak koruma taahhüdünü açıkladı. Geerling-Simons, "Gün gün ormanlarını yitiren bir dünyada 15 milyon hektardan fazla tropikal yağmur ormanını yönetmenin büyük sorumluluğunu anlıyor ve kabul ediyoruz" dedi.
Duin ise bu yaklaşımı yetersiz buluyor. "Elbette harika bir girişim" diyen Duin, "Ancak koruma tek başına yeterli değil. Surinam'ın geniş alanları koruma altında olsa da yasa dışı ormansızlaşma ve altın madenciliğinden zarar görüyor. Nehir kıyısındaki topluluklar cıva, siyanür ve toplam askıda katı maddelerin nehirleri kirletmesinin sonuçlarına katlanıyor" diye konuştu. Duin, biyoçeşitliliği korurken yerli halkların bu zenginliği yaratmadaki rolünün neden tanınmadığını da sordu.
Amazon Conservation'ın raporu, yasa dışı altın madenciliğinin 2001'den bu yana yaklaşık 92.000 hektar Surinam ormanını etkilediğini ortaya koydu. Wayana halkının yaşadığı güneydoğudaki üçlü sınır bölgesi, UOL haber sitesine göre cıva ve arsenik düzeylerinin güvenlik sınırının çok üzerinde olduğu en çok etkilenen alanlar arasında bulunuyor. Saramacca Nehri'nde yakın zamanda yaşanan toplu balık ölümleri yerel toplulukların tepkisini çekti; ulusal çevre otoritelerinin soruşturması olası neden olarak siyanür veya kimyasal kirliliği işaret etti. Yerel halk için bu ölümler, yaşam alanlarını doğrudan etkileyen süreçlere katılım eksikliğini yansıttı.
Mevzuat boşluğu ve politik ilgisizlik
Surinam'da büyük altyapı projeleri, yasa dışı madencilik ve ormansızlaşmaya karşı tarihi mirası koruyacak önleyici arkeoloji mevzuatı bulunmuyor. Arkeolog Cheryl White, Surinam'daki tek arkeoloji referansı içeren yasanın 2002 tarihli Anıtlar Yasası olduğunu belirtti. Anton de Kom Surinam Üniversitesi Beşeri Bilimler Fakültesinden White, yasanın kapsamının tarihi anıtlar bağlamıyla sınırlı kaldığını ve çoğunlukla Paramaribo gibi eski kent merkezlerine uygulandığını, ülkenin başka yerlerindeki arkeolojik alanları kapsamadığını söyledi.
Duin ve White'ın 2013'te Eğitim, Bilim ve Kültür Bakanlığı (Ministry of Education, Science and Culture) için hazırladığı önleyici arkeoloji önerisi, bakanlıktaki sürekli liderlik değişikliği nedeniyle sonuçsuz kaldı. White, "Önerinin beş kültür müdürü ve dört bakanın masasında beklediğini düşünüyorum, saymayı unuttum" diyerek ana nedenin tutarsızlık olduğunu ve bakanlıktaki sürekli liderlik değişikliği nedeniyle önleyici arkeolojinin hiçbir zaman öncelik haline gelmediğini ifade etti.
Duin, 1947 ile 1981 arasında Surinam'daki arkeolojik araştırmaların çoğunlukla Paramaribo'daki Surinam Müzesinden (Suriname Museum) yürütüldüğünü, ancak 1986-1992 arası iç savaşın arkeolojiyi durdurduğunu ve fon eksikliği ile önleyici arkeoloji politikası olmaması nedeniyle esasen hâlâ durduğunu söyledi. Fransız arkeolog Stephen Rostain de bağımsızlık sonrası işlerin kötüye gittiğini belirterek, Fransız Guyanası'nın 1980'lerden itibaren Bölgesel Arkeoloji Servisi'nin (Regional Archaeology Service) kurulması ve önleyici arkeolojinin getirilmesi sayesinde bölgede öncü rol üstlendiğini kaydetti. Surinam'ın aksine Fransız Guyanası, baraj, maden, yol ve tarım projelerinde yatırımcıları önleyici arkeoloji için fon ayırmaya zorlayan mevzuata sahip bulunuyor.
Arkeolojik kanıtlar eski tabloyu yıkıyor
Surinam'daki arkeolojik bulgular, Amazon medeniyetlerine ilişkin anlayışı köklü biçimde değiştirdi. Ülkenin güneyindeki Sipaliwini Savanı'nda bulunan taş mızrak uçları yaklaşık 13.000 yıl öncesine uzanan insan varlığına işaret ediyor. Paramaribo'nun 400 kilometre (249 mil) güneyindeki Werehpai mağara kompleksinde 2000 yılında keşfedilen yüzlerce petrogliften alınan kömür örnekleri 5000 yıl öncesine tarihlendi. Kuzey kıyısında 1950'lerde Hollandalı mühendis Hendrik Dost, mevsimsel taşkınlara karşı hendekle çevrili ve yaklaşık 200 x 300 metre (656 x 984 fit) ölçülerindeki en büyük höyük olan Hertenrits'i ve kanalları tespit etti. Dost'un bulguları, Rostain'i Fransız Guyanası kıyısında benzer yapıları aramaya yöneltti ve Rostain binlercesini buldu. Amerikalı arkeolog Anna Roosevelt ise Venezuela Guyanası'ndaki Amazon ve Orinoco nehirleri boyunca büyük Kolomb öncesi mısır plantasyonları keşfetti.
İç kesimlerde ise 1977'de Bakhuis Dağları'ndaki madencilik için Guyana sınırındaki Corantijn Nehri'nden inşa edilen demiryolu güzergâhında yapılan 10 günlük araştırma, terra preta olarak bilinen insan eliyle değiştirilmiş son derece verimli toprağın kalın katmanlarını ortaya çıkardı. Duin, Kaurikreek adı verilen ve Surinam'a özgü olan çanak çömlek tarzının 2000 ila 4000 yıl öncesine tarihlendiğini, Guyana tarafında aynı tarım kompleksiyle ilişkili malzemenin 4000 ila 6000 yıl öncesine kadar uzandığını söyledi. Duin, 2012'de ikinci bir Kaurikreek tarzı alanı inceledi; ancak bu alan henüz sistematik biçimde araştırılmadı. Bu ilgisizliğin olası bir nedeni, ikinci alanın Surinam hükümetinin soya ekimi için Mennonit ailelere satmayı planladığı 30.000 hektarlık "birincil orman" alanı içinde yer alması. Geçen yıl yayımlanan belgeler, protestoların ardından iptal edilen planı ayrıntılarıyla ortaya koydu.
Yerli hakları tanınmıyor
Amazon Conservation Team'e (ACT) göre Surinam, Güney Amerika'da hiçbir yerli mülkiyet hakkını tanımayan tek ülke. Ülke, yerli ve geleneksel toplulukların haklarını koruyan Uluslararası Çalışma Örgütünün (ILO) 169 No'lu Sözleşmesini de onaylamadı. Surinam'ın taraf olduğu Amerikalararası İnsan Hakları Mahkemesi (Inter-American Court of Human Rights), devlete karşı yerli ve Maroon —sömürge plantasyonlarından kaçarak bağımsız topluluklar kuran köleleştirilmiş Afrika kökenli insanların torunları— toplulukları lehine üç kez karar verdi; ancak ülke bu kararlara henüz tam olarak uymadı.
2016'dan bu yana Bölgesel Kalkınma ve Spor Bakanlığına (Ministry for Regional Development and Sports) bağlı Sürdürülebilir Yerli Kalkınması Müdürlüğü (Directorate for Sustainable Indigenous Development, DDOI), Surinam'daki yerli halkların sosyoekonomik durumunu iyileştirmekle görevlendirildi. DDOI'ye yerli toprak haklarının güncel durumu hakkında birkaç kez başvuruldu, ancak yanıt alınamadı.
Duin, Wayana, Kalina ve diğer yerli ve Maroon topluluklarıyla yürüttüğü çalışmaların ardından Uluslararası Amazon Yerli Bilgisi Merkezini (International Center for Amazonian Indigenous Knowledge, AMIK) kurdu. Merkez, tarihi kaynaklarda, sözlü tarihlerde ve mitlerde geçen kutsal ve hassas alanları yerinde doğrulamak için çeşitli haritalama projeleri yürüttü. Brezilyalı arkeolog Eduardo Neves ise antik alanların ulusal anıt olarak tescil edilmesi yoluyla Amazon'u korumayı öneriyor. Neves, bu yaklaşımın hem ekosistemi koruyacağını hem de yerel toplulukların atalarına ait topraklarda kalmasını sağlayarak onları ormanın en etkili savunma hattı haline getireceğini savunuyor.