Thea Riofrancos'un "Extraction: The Frontiers of Green Capitalism" adlı kitabından alınan bölüm, Atacama Çölü'ndeki lityum madenciliğinin iklim krizi çözümü ile yerel ekosistem koruması arasında yarattığı gerilimi masaya yatırıyor. Icon Books tarafından 20 sterline yayımlanan kitapta Riofrancos, Salar de Atacama tuz düzlüğünü yeşil kapitalizmin çıkarım sınırlarının bir mikrokozmosu olarak inceliyor.
Dünyanın lityum deposu
Salar de Atacama, Şili'nin kuzeyindeki düzinelerce tuz düzlüğünün en büyüğü ve dünyanın üçüncü en büyük tuz düzlüğü olarak öne çıkıyor. Deniz seviyesinden 7500 feet yüksekte, And Dağları ile Domeyko Dağları arasında uzanan havza, okyanustan daha tuzlu bir su içinde dünya lityum rezervlerinin yaklaşık dörtte birini barındırıyor. Lityum, ulaştırma ve enerji sektörlerinden karbon emisyonlarını elemede merkezi rol oynayan şarj edilebilir pillerin temel bileşenini oluşturuyor.
Tuz düzlüğü, suyun içeri akıp dışarı çıkamadığı "endorheik" bir havza oluşturuyor. Yağmur suları çevre dağlardan aşağı akarken volkanik kayalardan lityum özütleyerek havzanın merkezine taşıyor; bu su buharlaşmayla ayrıldıkça geriye kalan tuzlu suyun lityum yoğunluğu artıyor. Yer altına sızan su, karmaşık hidrotermal sistemlerle bağlantılı kuyular oluşturuyor. And Dağları'nın aktif fay hatlarındaki magma ısısı, yer altı sularını çatlaklar ve gözenekli jeolojik katmanlar arasından dolaştırarak kayaçlardan daha fazla lityum çözüyor. Oluşan tuzlu su yatakları, Atacama'nın tuzlu kabuğunun 4 ila 200 feet altında bulunuyor.
Düşük maliyetli çıkarım, yüksek ekolojik bedel
Madencilik sürecinde yer altı tuzlu suyu yüzeydeki buharlaştırma havuzlarına pompalanıyor. Doğal buharlaşma, lityum yoğunluğunu yaklaşık 40 kat artırarak %0,15'ten %6'ya çıkarıyor. Bir döngü, tuzlu su kalitesine ve hava koşullarına bağlı olarak 10 ila 24 ay sürüyor. Riofrancos, bu sürecin görece düşük maliyetli ve düşük teknolojili olmasına karşın Atacama'ya özgü türleri ve toplulukları tehlikeye attığını vurguluyor.
Poliekstrem ortamda yaşam ağı
Ekologların "poliekstrem" olarak nitelediği bu ortam; yüksek irtifa, yoğun güneş radyasyonu, şiddetli kuraklık, büyük gece-gündüz sıcaklık farkları ve yoğun tuzlu göller barındırıyor. Görünüşte yaşamdan yoksun olsa da, bitkiler ve hayvanlar daha az ve daha tuzlu suyla yetinmek için evrimleşerek yaşamayı sürdürüyor. Artemia adı verilen tuzlu karidesleri, çoğu türün tahammül edemeyeceği kadar tuzlu göllerde yaşıyor ve bakteri ile fitoplanktonlarla beslenerek Şili flamingolarına besin oluşturuyor. Flamingolar ise gagalarında istiridye ve balina lamel zarlarına benzer bir filtre geliştirerek tuzlu sudan mikroskobik bitki ve hayvanları süzüyor.
Flamingolar, sulak alan sağlığının bir göstergesi olarak işlev görüyor. Eş ve besin arayışında tuz düzlüklerini dolaşan bu kuşlar, senkronize dans ritüeliyle çiftleşiyor ve tuzlu gölleri bir habitat ağına bağlıyor. Ancak Atacama tuz düzlüklerinin üç endemik flamingo türünün tamamı azalma eğilimi gösteriyor.
Çöküşün sürücüleri
Popülasyon kaybının iki temel sürücüsü öne çıkıyor. İklim değişikliği nedeniyle ortalama sıcaklıkların artması, yüzey suyunun daha hızlı buharlaşmasına ve flamingo ile Artemia beslenmesinde kritik olan mavi-yeşil alglerin azalmasına yol açıyor. Madencilik faaliyetlerinin gürültü ve trafiği ise flamingoların üremesini doğrudan bozuyor gibi görünüyor.
Riofrancos, lityum çıkarımının ekosistemi destekleyen suya yönelik tehdidini "yavaş hareket eden bir felaket" olarak nitelendiriyor. Bilimin bu çoklu süreçleri belgelemede geriden kaldığını ve zararların oluştuktan çok sonra tespit edilebildiğini belirtiyor. Yazar, bu gerilimin yalnızca Atacama ile sınırlı kalmadığını; enerji geçişi için her yeni maden açıldığında küresel iklim eylemi ile yerel çevre korumasının çatıştığını ifade ediyor.
Çözüm arayışları
Riofrancos, adil bir enerji geçişinin mümkün olduğunu savunuyor. Otomobil kullanımına alternatifleri teşvik eden politikalar, kentsel yayılmayı azaltan düzenlemeler, daha kompakt piller ve geri dönüşüm zorunlulukları, karbonsuz ulaşım için gereken madencilik ölçeğini küçültebilir. Yazar, tedarik zincirlerinin kâr değil adalet etrafında örgütlenmesini talep etmeyi bir başlangıç noktası olarak öneriyor.