Avustralya'nın 1 Temmuz 2026'da faaliyete geçen National Environmental Protection Agency (National EPA), ülkenin ilk bağımsız federal çevre düzenleyicisi olarak kuruluşunun ardından ilk büyük yaban hayatı suçu soruşturmasını tamamladı. National EPA, 16 Temmuz'da düzenlediği operasyonla bir yaban hayatı kaçakçılığı şebekesini dağıttığını açıkladı.
Operasyonda 28 yerli Avustralya sürüngenine el konuldu. El konulan türler arasında shingleback kertenkeleleri (Tiliqua rugosa), diken kuyruklu skinkler (Egernia stokesii) ve dantel varanları (Varanus varius) bulunuyor. Yerli türlerin yanında Kuzey Amerika hognose yılanı (cins Heterodon) ve top pitonu (Python regius) gibi sıkı düzenlemeye tabi yabancı türler de ele geçirildi. National EPA, yerli sürüngenlerin yabancı uyruklulara yasa dışı ihracat amacıyla sağlandığını öne sürüyor. Operasyonda sürüngenlerle birlikte yaklaşık A$300.000 (yaklaşık 210.000 ABD doları) değerinde nakit, altın ve gümüş külçe de bulundu.
National EPA'nın çevre izinleri ve uyum bölümü başkanı Dani Yannopoulos, 22 Ağustos'ta yayımlanan açıklamada yasa dışı yaban hayatı ticaretinin ciddi bir suç olduğunu vurguladı. Yannopoulos, "Avustralya'nın yerli yaban hayatı değerlidir ve yasa dışı yaban hayatı ticareti yoluyla bunu istismar etmeye çalışanları durdurmak için Border Force ve uluslararası ortaklarla yakın çalışıyoruz" dedi ve yasa dışı ticarete katılan herkesin ciddi yaptırımlarla karşı karşıya kalacağını sözlerine ekledi.
Avustralya federal çevre yasasına göre izinsiz yerli hayvan veya yumurta ihracatı, 10 yıla kadar hapis ve A$364.000'a (253.000 ABD doları) kadar para cezası gerektiriyor. Yüksek kârlar buna rağmen suç şebekelerini cezbediyor. Avustralya'da yasal olarak A$100 ile A$400 (70 ile 280 ABD doları) arasında satılan yerli kertenkeleler, yabancı kara piyasalarında A$1000 ile A$20.000 (700 ile 14.000 ABD doları) arasında alıcı bulabiliyor.
Avustralya Çevre ve Su Bakanı Tanya Plibersek, Doğu Asya ve Pasifik bölgesinde yaban hayatı ticaretinin yılda yaklaşık 30 milyar ABD doları değerinde olduğunu belirtti. Plibersek, "Avustralya sürüngenlerinin uluslararası kara piyasadaki fiyatı iç piyasa fiyatının 28 katından fazla olabilir" dedi. Bakan, Avustralya yaban hayatının suçlular ve organize suç şebekeleri için son derece kârlı olduğunu, özellikle nesli tükenmekte olan veya tehdit altındaki türlerde bunun geçerli olduğunu sözlerine ekledi.
Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water verilerine göre Haziran 2025 ile Mayıs 2026 arasında yetkililer, 1250 yerli hayvanı içeren 113 yasa dışı ihracatı engelledi.
Wildlife Crime Research Hub direktörü Phil Cassey, Avustralya sürüngenlerinin egzotik evcil hayvan ticaretinde her zaman yaygın ve çekici olduğunu ifade etti. Cassey ayrıca Avustralya'ya memeliler ve son dönemde örümcekler, akrepler, hamamböcekleri ve karıncalar gibi böcek ve omurgasız türlerinde artan bir yabancı evcil hayvan akışı gözlemlediklerini belirtti.