Mühendis David Mummery, İskoçya'nın Highlands bölgesindeki hızlı akışlı bir nehirde kendini akıntıya bıraktığı andan bu yana küçük ölçekli gelgit enerjisinin peşini bırakmadı. Su altında hissettiği türbülansı, kıyı topluluklarının kendi başına kurup işletebileceği bir jeneratöre dönüştürmeyi hayal etti. Bugün o hayal, Flex Marine Power'ın ürettiği 50 kW'lık Swimmer Turbine'a dönüşmüş bulunuyor.
Deniz tabanına demirlenen fiberglas ve çelik cihaz, su yüzeyinin altında görünmez kalıyor ve yaklaşık 30 evi besleyecek elektrik üretiyor. Boyutu, İskoçya sularındaki dev gelgit projelerinden ayrışıyor. Nakliye konteynerinde yaklaşık 20 parça halinde gelen türbin, büyük vinç ya da ağır kaldırma ekipmanı gerektirmeden balıkçılar ve yerel işçiler tarafından köy limanında birleştirilip rampadan suya indirilebiliyor. Mummery montaj sürecini İkea mobilya kitine benzetiyor ve "Bir nakliye konteyneri alıyorsunuz, açıyorsunuz ve içinde yaklaşık 20 parça var" diyor. Parçalar cıvatalarla birleştirildiğinde türbin suya inmeye hazır hale geliyor; ardından bir denize indirme planı ve talimatlar izlenerek cihaz suya veriliyor.
İskoçya'nın deniz enerjisinde öncü konumu
İskoçya, deniz enerjisinde dünyanın önde gelen merkezlerinden biri olarak öne çıkıyor. Nova Innovation, 2016'da Shetland'daki Bluemull Sound'da dünyanın ilk gelgit akışı dizisini devreye aldı. MeyGen, Pentland Firth'ün deniz tabanındaki dört adet 1,5 MW'lık türbiniyle dünyanın en büyük gelgit dizisini işletiyor. Orbital O2 ise Orkney Adaları'ndaki Fall of Warness'te demirli 2 MW'lık dünyanın en güçlü yüzen türbini olarak çalışıyor.
Swimmer Turbine bu makinelerin yanında ultra kompakt ve düşük maliyetli kalıyor. Mummery, büyük şirketlerin ve ağır ekipmanın yerine yerel halkın bilgisini ve emeğini işin merkezine koymayı hedefliyor. "Bunu onların öncülük edebileceği bir biçimde yapmalıyız" diye düşündüğünü anlatıyor.
Fikrin doğduğu nehir
Mummery, türbin fikrini on yıldan fazla bir süre önce İskoçya'nın Highlands bölgesindeki hızlı akışlı bir nehirde geliştirdi. Patent avukatının tavsiyesiyle, meraklı turistlerin kameralarından uzakta gizli bir nokta seçti ve bir halata tutunarak kendini akıntıya bıraktığı sırada suyun türbine nasıl davranması gerektiğini zihninde canlandırdı. O yıllar, Birleşik Krallık'ı saran enerji krizi ve tırmanan maliyetlerden çok önceydi. "Mühendis olarak hesapları yaparız ama bazen suya dokunup onu hissetmek çok daha fazlasını verir" diyor.
Guildford doğumlu Mummery, makine mühendisliği eğitimini Surrey Üniversitesinde aldı. Flex Marine Power'ı kurmadan önce Birleşik Krallık enerji sektöründe aranan bir danışmandı; bir dönem nükleer işler ve söküm alanında, kontamine tanklardan malzeme çeken robotlar tasarladı. Glasgow'da okuyan Jo ile evlenmek üzere kuzeye taşındı; çift şehrin banliyölerinde üç çocuğuyla yaşıyor.
2010'da Scottish Power Renewables bünyesinde Orkney'deki Pelamis projesinde görev aldı. "Deniz yılanı" lakabıyla anılan 180 metre (591 fit) uzunluğundaki Pelamis P2, ulusal şebekeye elektrik veren ilk derin su yüzen dalga enerjisi makinesiydi. Pelamis 2014'te idari kayyum sürecine girdi, ancak cihaz deniz enerjisi yeniliğinde bir dönüm noktası olarak anılmaya devam ediyor.
Mummery'ye göre sektör, onlarca yıl süren cesur işler yapan harika teknolojiler ve ekiplerle dolu, ama bir noktada pazar adım atmıyor ve bu ekipler tökezliyor. "Bazı gerçekten iyiler yola devam etti, bazıları edemedi ve bu üzücü" diyor.
Birleşik Krallık'ın gelgit enerjisi için "olağanüstü sulara" sahip olduğunu söyleyen Mummery, büyük projelerde çalışırken kıyı topluluklarıyla arasında bir uyumsuzluk duyduğunu anlatıyor. Limanlarda ve publarda tanıştığı balıkçıların denizi iyi bildiğini ve konuya ilgi duyduğunu görünce, işin onların öncülük edebileceği bir biçimde yapılması gerektiğine kanaat getirdi.
Gelişim süreci
Mummery 2011'de büyük projeleri bırakıp Flex Marine Power'ı kurdu. Glasgow dışındaki cam ofisinde matkap kullanamayınca, Inverclyde Yeniden Geliştirme Otoritesinin (Inverclyde's redevelopment authority) davetiyle Greenock'a taşındı ve Clyde Nehri'ne doğrudan erişimi olan eski bir tersane hangarını seçti. Prototipini 2015'te Oban yakınlarındaki Luing adasında, Firth of Lorn'da başarıyla denedi; ertesi yıl şirketin ilk büyük yatırımı geldi.
Sıradaki büyük adım 2020'de Kuzey İrlanda'da, County Down'daki Strangford Narrows'ta atıldı. Mummery, denizde gelgit ekipmanı test etmek için akademik lisansı bulunan Belfast Queen's Üniversitesi ile çalıştı. Muhasebecisi Mark ile birlikte bileşenleri bir nakliye konteynerine koyup kamyonla bir çiftlik avlusuna gönderdi ve yerel denizcilerle birlikte tam ölçekli bir kurulum yaptı. Bir teknenin arkasına bağlanarak elektrik üreten cihaz, şirketi "haritaya koyan" tam ölçekli konsept kanıtı oldu.
Bu deneme, Flex Marine Power'a ticari türbin modelini geliştirmesi için dokuz kişilik ekibe Birleşik Krallık Hükümetinin Enerji Girişimcileri Fonundan (Energy Entrepreneurs Fund) 968 bin sterlin kazandırdı. Yeni sürüm bir tekneye bağlanmayacak; doğrudan kıyıdan suya indirilecek ve su altında görünmez biçimde elektrik üretecek.
Islay'da yerel ekip
Mummery geçen yıl, viski damıtımevleri ve gelgit enerjisine elverişli kıyı sularıyla tanınan Islay adasında aylar süren testler yaptı. Bir tekne çekek yerinde yer kiraladı ve "yetenekli yerel insanlara" cihazı nasıl monte edip suya indireceklerini öğretti.
Mummery o anı şöyle özetliyor:
"Rampanın ucunda duruyordum ve makinemizi benim adamlarımdan hiçbiri dokunmadan görüyordum. Hepsi yereldi. Balıkçılar, kendi traktörleriyle, kendi rampalarından indiriyordu. Vizyonum tam olarak buydu."
Gelecek yıl Islay'a elektrik üretme planıyla dönecek. Denizin çok geniş bir alan olduğunu ve görünmez cihazların adanın farklı yerlerinde, farklı kişilere ait diziler halinde çalışabileceğini öngörüyor. Kıyı topluluklarının gösterişli vinçlere, ağır kaldırma kapasitesine ya da büyük bütçeli şirketlere sahip olmadığını, ama denize dair bilgiye, çalışma azmine ve çevrelerini anlama derinliğine sahip olduğunu belirtiyor. "Gerçek insanları gelgitlerdeki güce erişim sağlayarak gelişmeleri için donatmaya çalışıyoruz" diyor.