Birleşik Krallık genelinde buzdolabı ve dondurucu geri dönüşümü çöküş sürecine girdi. Bu yaz 26 yerel yönetim, cihaz kabulünü tamamen durdurmak zorunda kaldı. Norfolk'taki Little Hautbois köyü yakınlarında 3 binden fazla buzdolabı, güvenlik çiti ve kameralarla çevrili bir alanda yığılı kaldı. Newport'ta ise yaz boyunca 80 bin cihaz birikti. Nottinghamshire, Durham, Oxfordshire, Gloucestershire ve Wiltshire'da da benzer yığınlar oluştu.
Krizin temelinde uzman işleme tesislerinin hızla azalması yatıyor. Buzdolapları çevreye zararlı gazlar ve malzemeler içerdiğinden yasaya göre özel tesislerde sökülmesi gerekiyor. Ülkedeki sekiz tam ölçekli buzdolabı işleme tesisinden biri olan Thetford'daki elektronik atık tesisinde Nisan'da çıkan yangın, Norfolk Konseyi'ni (Norfolk council) iki-üç ay boyunca geri dönüşüm kapasitesinden mahrum bıraktı. Güney Galler'deki büyük bir tesis, geri dönüşüm şirketi Unimetals iflas başvurusunda bulununca kapandı. Batı Midlands'taki bir başka tesis de Şubat'ta yangın nedeniyle kapandı.
Kapasite daralmasının üzerine rekor kıran yaz sıcakları hem daha fazla cihazın arızalanmasına hem de bazı tesislerin geçici olarak kapanmasına yol açtı. Norfolk Konseyi atık yönetimi müdür yardımcısı Kate Murrell, "Covid sırasında insanlar evdeki soğutma kapasitelerini artırdı" diyerek işlenecek cihaz sayısının da yükseldiğini belirtti. Murrell, "Eğer yeni bir buzdolabı alıp eskisini çöpe götürdüyseniz geri çevirdiler" dedi. Little Hautbois'taki yığında bazı buzdolaplarının oldukça yeni ve çalışır durumda göründüğünü söyleyen Murrell, cihazların genellikle "yükseltme" veya yeni mutfakla uyum sağlama isteğiyle atıldığını ifade etti.
Greenpeace Araştırma Laboratuvarları'nda (Greenpeace Research Laboratories) Exeter Üniversitesi'nde çalışan kıdemli bilim insanı David Santillo, buzdolaplarının doğru sökülmediği takdirde çevreye zararlı gazlar ve malzemeler içerdiğini açıkladı. Santillo, "Çok eski buzdolapları ozon tabakasını incelten CFC'ler içerebilir. Neredeyse kesin olarak HFC'ler bulunacak ki bunlar güçlü sera gazlarıdır" dedi. Santillo ayrıca bazı buzdolaplarında propan ve izobütan, ticari modellerde ise amonyak bulunduğunu; yalıtımda kullanılan köpüklerin florlu bileşikler gibi tehlikeli maddeler içerebildiğini ve bunların da geri dönüştürülmesi veya yakılması gerektiğini belirtti.
Santillo, geri dönüşümün temel ilkesinin sızıntıyı önlemek olduğunu vurguladı. "Buzdolaplarını çevrede dağılmaya ve parçalanmaya bırakmamak gerekiyor" diyen Santillo, yığınların küçük alanlarda barınmayı seven hayvanları çekebileceği uyarısında da bulundu. Santillo, üreticilerin de daha fazlasını yapabileceğini dile getirdi. "Onları daha uzun ömürlü hale getirmenin yollarını bulabilirler" diyen Santillo, buzdolaplarının önemli bir yatırım olmasına karşın bazılarının dayanıklı olmadığını söyledi. En zayıf noktanın her zaman kompresör olduğunu belirten Santillo, "O gittiğinde onarmak o kadar pahalılaşıyor ki insanlar yeni bir buzdolabı almaya yöneliyor" dedi.
Yerel Yönetimler Birliği'nin (Local Government Association) mahalleler komitesi başkanı Jon Hubbard, sorunun ulusal boyuta ulaştığını vurguladı. Hubbard, "Konseylerin zorlandığına dair giderek artan raporlar alıyorum. Kendi yerel yönetimim Wiltshire'da büyük miktarda buzdolabı ve dondurucunun yığıldığını görüyorum. Durum kesinlikle iyileşmiyor" dedi. Hubbard, buzdolaplarının toplanması, geri dönüştürülmesi ve bertaraf edilmesini koordine etmekle yükümlü üretici uyum şemalarını da eleştirdi. "Telefonu kaldırıyoruz, yanıtlamıyorlar" diyerek üreticilerin kapasite krizine yetişemediğini ve yükün yerel yönetimlere kaldığını ifade eden Hubbard, "Bu, kütüphanelere, spor merkezlerine, çukurları onarmaya, sağlık ve sosyal bakım hizmetlerine harcanması gereken paraya mal oluyor" dedi.
Hubbard ayrıca yerel yönetimlerin hizmet durdurduğunda kaçak çöp dökümü riskinin arttığına dikkat çekti. "Konsey vergisi mükellefleri, meşru atık bertaraf kuruluşu olduklarını iddia edip buzdolabınızı topladıktan sonra olması gereken yerde olmayan yerlere atan kişiler tarafından dolandırılıyor" dedi ve vatandaşlara bertaraf firmalarının lisansını fotoğraflamalarını önerdi.
Çevre, Gıda ve Kırsal İşler Bakanlığı (Department for Environment, Food and Rural Affairs) sözcüsü, gecikmelerin "sinir bozucu" olduğunu ve atık suçlarından sorumlu bakanın üretici uyum şemalarına yazarak "bunu hızla çözmeleri için tüm makul adımları atmalarını" istediğini açıkladı. Sözcü, "Yerel yönetimlerin karşılaştığı zorlukların farkındayız ve Çevre Ajansı (Environment Agency) ve sektörle yakın çalışarak kapasite sıkıntılarının etkisini yönetiyoruz" dedi ve geçici depolama alanlarına izin verildiğini, uzun vadeli çözümlerin araştırıldığını ekledi.
Norfolk Konseyi şu anda 19 geri dönüşüm tesisinden yalnızca yedisinde buzdolabı kabul ediyor. Murrell, "Ulusal kapasitenin gerçekten artmasını görene kadar bizim gibi konseyler hizmetlerde aksama yaşayacak. Sanırım bu yığın bir süre daha burada kalacak" dedi. Murrell, merkezi hükümetten daha fazla destek gelmesi gerektiğini belirterek "Ülkenin ihtiyacı olan şey, ömrünü tamamlamış buzdolabı ve dondurucularla başa çıkmak için daha dayanıklı bir altyapıdır" dedi.