Cape Town'un yaklaşık iki saat kuzeyindeki Breekkrans Nehri'nde yürütülen restorasyon projesi, istilacı benekli levreği mekanik yöntemlerle nehir kesiminden tamamen kaldırarak kritik tehlike altındaki doring fiery redfin (Pseudobarbus doring) türüne yeni yaşam alanı kazandırdı. Tatlı Su Araştırma Merkezi (Freshwater Research Centre, FRC) tarafından Cape Doğa (Cape Nature) ve Fynbos Balık Vakfı (Fynbos Fish Trust) işbirliğiyle yürütülen Breekkrans Nehri Restorasyon Projesi, 2023'ten bu yana her Güney Yarımküre yazında istilacı levreği hedef alıyor.
Benekli levrek, nehir sistemine 1930'ların sonlarında olta balıkçılığına uygun bir tür sağlamak amacıyla sokulmuştu. Cape Doğa'da faunal ekolojist olarak çalışan Martine Jordaan, levreği iyi bir av balığı kılan özelliklerin onu yıkıcı bir istilacıya dönüştürdüğünü belirtti. "Küçük balıkların peşine düşüyor ve yerli balıklarımızın çoğu 12 santimetre (4.7 inç) ve daha küçük" diyen Jordaan, levreğin habitatın elverdiği ölçüde yayıldığını ve yalnızca şelale gibi doğal bariyerlerde ilerleyişini durdurduğunu aktardı. Jordaan'a göre yerli balık popülasyonları çoğu zaman levreğin giremediği akarsularda sınırlı kalmıştı.
Breekkrans Nehri, doring fiery redfin'in en büyük kalan popülasyonuna ev sahipliği yapıyor. Tatlı Su Araştırma Merkezi'nde tatlı su koruma ekolojisti olan Jeremy Shelton, bu nehirde muhtemelen birkaç yüz yetişkin bulunduğunu ve türün başka bir nehirde de çok düşük sayılarda var olduğunu aktardı. Temizlik çalışması başlamadan önce doring fiery redfin, Breekkrans'ın levrekten arınmış 2 kilometrelik (1.2 mil) şeridiyle sınırlıydı.
Proje kapsamında ağ, zıpkın ve elektro-balıkçılık cihazları kullanılarak üst Breekkrans Nehri'nin 8 kilometresindeki (5 mil) benekli levrekler ortadan kaldırıldı. Levreğin temizlenen bölgeye yeniden girmesini önlemek için mansapta bir balık bariyeri inşa edildi. Shelton, bu sayede türün yaşam alanının 2 kilometreden 10 kilometreye (1.2 milden 6 mile) genişlediğini açıkladı.
Jordaan, tüm yerli balıkların toparlandığını ve her türün yayılış alanının genişlediğini, bunun doğrudan benekli levreğin avcı baskısının kaldırılmasının sonucu olduğunu ifade etti. Shelton ise projenin, istilacı levreğin mekanik yöntemlerle nehir kesimlerinden kalıcı ve tamamen yok edilebileceğini ve tehdit altındaki yerli balık popülasyonlarının toparlanıp gelişmesine olanak tanıdığını gösterdiğini söyledi. Shelton, çalışmanın önemini şöyle değerlendirdi:
Bu, Güney Afrika'da tatlı su koruması için büyük bir atılım ve istila edilmiş diğer nehirlerin restorasyonunun kapısını aralıyor.