Pazar günü, Dünya Nehirler Günü'nde meclis üyeleri, çevre örgütleri, nehir koruyucuları ve halk Bath'taki Parade Gardens'ta sabah 11'de toplandı ve Avon biyobölgesel nehir hakları şartnamesini (ABCRR) kamuoyu önünde imzaladı. Metin, Bristol Avon Nehri'nin var olma, gelişme ve doğal evrim geçirme; sürdürülebilir akma; kirlenmeme; biyoçeşitliliğini koruma; rejenerasyon ve restorasyonu hedefleme; kültürel ve toplumsal bağ kurma; nehrin haklarını temsil etme ve savunma haklarını tanıyor.
Bristol'deki Conham Bathing kampanya grubunun geliştirdiği şartnameyi We Are Avon hareketi örgütledi. Bath and North East Somerset (B&NES), Bristol City ve North Somerset — motion for the ocean kararı kapsamında — dahil dokuz konsey metni onayladı ve başka konseylerin de izlemesi bekleniyor. Nehir şartnameleri, doğa için yasal haklar ve daha güçlü bir temsil aracı oluşturmayı amaçlayan ulusal ve uluslararası bir hareketin parçasını oluşturuyor. İngiltere'deki son girişimler arasında Lewes belediyesinin ağaçların haklarını tanıması, kurumların doğayı yönetim kurullarına dahil etmesi, "türler arası konseylerin" türler arası karar almayı denemesi ve parlamentoda görüşülen bir doğa hakları tasarısı bulunuyor. Sussex'teki Ouse Nehri, Şubat 2025'te İngiltere'de hakları bir yerel yönetim tarafından tanınan ilk nehir olmuştu; o tarihten bu yana yaklaşık 40 nehir şartnamesi ortaya çıktı. ABCRR benzer ifadeler içerse de dokuz konseyin katılımı ve We Are Avon'ın biyobölgesel hareketi, şartname haklarının uygulanması için yeni bir model oluşturuyor.
Sürecin tohumu geçen yıl ilkbaharında atıldı. We Are Avon'ın kurucularından Hamish Evans, 12 kişinin bir pazartesi sabahı Joyce's Pool'daki nehir kaynaklarında yola çıktığını anlatıyor. Sekiz gün boyunca değişen bir yürüyüşçü grubu, nehrin kaynağından denize ulaştığı noktaya kadar yaklaşık 100 mil yürüdü ve bazı geceler nehir kıyısında kamp kurdu. Yol boyunca ağaç dikildi, tohum ekildi, patikalar onarıldı; meclis üyeleriyle karar alıcılara taslak şartname sunuldu. Evans, siyasi partiler ve çıkar grupları genelinde olumlu karşılama gördüklerini hatırlıyor: "Bu nehir için daha iyi haklar ve temsil elde edeceğimiz gün kaçınılmaz görünüyordu." Dünya Nehirler Günü'nde varılan imza, her yıl düzenlenen bu nehir yürüyüşü ve daha geniş Avon kampanyası için bir dönüm noktası oldu.
Nehir şartnameleri yasal görevlerin yerini almıyor, yasal yükümlülük doğurmuyor ve çatışan hakların nasıl ele alınacağını belirlemiyor. Savunucular ise bu metinlerin yönetim organlarını net ahlaki haklar etrafında hizalayabileceğini, tabandan gelen koruma çalışmalarını güçlendirebileceğini ve kurumları hesap vermeye çağırabileceğini öne sürüyor. UK River Rights Network'ün kurucularından Josh Levene, en iyi şartnameleri "insanlarla nehir arasındaki toplumsal sözleşmeler" olarak tanımlıyor ve konseyler ile havza ortaklıkları gibi mevcut kurumlarla ne kadar bütünleşirse o kadar güçlendiklerini belirtiyor. Lawyers for Nature'ın kurucularından Paul Powlesland da şartnamelerin nehirlere yönelik tutumu değiştirmenin etkili bir yolu olduğunu ancak tek başlarına yasayı değiştirmediğini söylüyor: "En önemlisi bundan sonra ne olacağı. Avon, bu hakları pratik bir gerçekliğe dönüştürmeye başlayabilecek harika bir nehir koruyucu topluluğuna ve destekleyici konseylere sahip olduğu için şanslı."
Uygulama tarafında atılan adımlar henüz başlangıç aşamasında bulunuyor. We Are Avon, şartname kampanyası aracılığıyla ilk kez biyobölgesel nehir yönetişimini ele alan konseyler arası atölyeler düzenliyor; bu süreç konseyler, Wessex Water ve West of England combined authority arasındaki iletişimi artırdı. Bireysel konseyler uygulama planı yayımlamadı; ancak B&NES, Avon'u temsil etmek üzere bir nehir savunucusu atadı. Meclis üyesi Oli Henman, şartnamenin 2027 başında açıklanması beklenen iklim ve doğa stratejisine bu ilkelerden bazılarını yerleştirmeye olanak tanıdığını söylüyor. Bristol Avon catchment partnership şartnameyi resmen onaylamadı ancak We Are Avon ile işbirliği yürütüyor. Henman, şartnamenin "yeniden canlandırma, hırsı yükseltme ve ortaklığı genişletme"yle ilgili olduğunu belirtiyor.
We Are Avon, Birleşik Krallık'taki nehir şartnameleri arasında benzersiz bir konumda bulunuyor ve mevcut kurumları şartnameyi uygulamaya zorlamayı, aynı zamanda alternatif yaklaşımları modellemeyi planlıyor. Biyobölgeselcilik, çevresel yönetişimin ekolojik sistemlere — bu örnekte Avon havzasına — göre şekillenmesini savunuyor. Hareket, 2023'ten bu yana çiftçileri, nehir koruyucularını ve diğer grupları biyobölgesel ekoloji, tabandan koruma ve nehir hakları etrafında örgütlüyor. Levene, "Avon, biyobölgesel yaklaşımı sergileme konusunda en ileri noktada" diyor. 2023'te nehir kirliliğine dikkat çekmek için Avon ile "evlenen" kampanyacı Meg Avon ise 18 koruyucu grubun su kalitesini test ettiğini, çöp topladığını ve "yerel kollarıyla ya da bölümleriyle ilişkilerini sürdürdüğünü" aktarıyor.
Evans, hareketin yalnızca mevcut yönetişim yapılarına güvenmediğini vurguluyor: "Konseyler üzerindeki baskıyı sürdürmek istiyoruz ama bunu beklemek istemiyoruz; kendi masamızı da kuruyoruz." We Are Avon, koruyucu grupların yanı sıra rejeneratif uygulamaları paylaşmak üzere çiftlik kümeleri oluşturuyor ve rejeneratif arazi yönetimini sergilemek için topluluk sahipli bir merkez edinme kampanyası hazırlıyor. Evans, "Topluluğun bu konularda daha fazla özerkliği olmazsa sorunlar sürer" diyor. Levene ise şartnamelerin insanlara umut ve etki gücü verdiğini söylüyor. Meg Avon, kültürel bilincin nehirlerin canlı ve haklara layık özneler olarak kabul edilmesi yönünde değişmeye başladığını ifade ediyor: "İnsanlar bizimle yürümekten o kadar keyif alıyor ki pis suda yürümeye bile razılar."