Kuzey İrlanda'nın County Down bölgesindeki Castle Espie sulak alan merkezi, Kasım'dan itibaren tüm tutsak kuşlarını Birleşik Krallık'taki diğer merkezlere aktaracak. Merkezi işleten Yaban Kuşları ve Sulak Alanlar Vakfı (Wildfowl and Wetlands Trust, WWT), kuş gribi, Brexit sonrası taşıma zorlukları ve maliyet kısmalarının bu kararı gerektirdiğini açıkladı. Merkez aynı zamanda rehberli okul turlarını da sonlandırırken, kendi kendine rehberli okul ziyaretlerini kabul etmeye devam edecek.
WWT Operasyon Direktörü Alex Lane, merkezdeki tutsak kuş sayısının bir zamanlar yaklaşık 500 olduğunu, ancak kuş gribi ve Brexit'in etkisiyle bugün 100'ün altına düştüğünü belirtti. Lane, "Koleksiyonumuz büyük ölçüde azaldı ve bu bizim tercihimiz değil; bu, kuş gribinden ve Brexit nedeniyle kuş hareketlerine getirilen kısıtlamalardan kaynaklanıyor" dedi.
Brexit sonrası biyogüvenlik kontrollerindeki farklılaşmanın, Büyük Britanya ile Kuzey İrlanda arasında kuş taşıma işlemlerini zorlaştırdığı düşünülüyor. Windsor Çerçevesi kapsamındaki düzenleyici değişiklikler, idari ve lojistik maliyetleri de artırıyor. Birleşik Krallık Hükümetinin resmi web sitesine göre, Büyük Britanya'dan Kuzey İrlanda'ya tutsak kuş getirmek için ihracat sağlık sertifikası gerekiyor ve kuşlar giriş noktasında kontrol ediliyor. Lane, "Büyük Britanya'dan İrlanda'ya kuş getirmek için uyumlu bir sistem bulunmuyor" diye konuştu.
Yükselen maliyetler ve gelir düşüklüğü, WWT gibi hayır kurumlarını "artan baskı" altına sokuyor. Lane, "Önemli bir açık veriyoruz ve bu uzun vadede sürdürülebilir değil" ifadesini kullandı. Vakfın koruma çalışmalarını sürdürebilmesi için gelir fazlası oluşturması gerektiğini vurgulayan Lane, rehberli turlar için yeterli okul rezervasyonu olmadığını ve ulaşım maliyetlerinin ziyaret sayısını düşürdüğünü ekledi.
Stormont eğitim komitesinde yer alan Sosyal Demokrat ve İşçi Partisi (SDLP) Meclis Üyesi Cara Hunter, rehberli eğitim ziyaretlerinin kaybını "hayal kırıklığı" olarak nitelendirdi. Hunter, "Castle Espie, nesiller boyu gençleri doğayla, korumayla ve kapılarının önündeki eşsiz çevreyle tanıştırmada önemli bir rol oynadı" dedi ve bu değişikliklerin özellikle sınırlı kaynaklara sahip okulların yüksek kaliteli çevre eğitimine erişimini azaltabileceğinden endişe duyduğunu belirtti. Hunter, "Stormont aileler için en çok önem taşıyan konulardan uzak kalırken, eğiten, ilham veren ve ufuk açan fırsatlar sessizce yok oluyor" ifadesini kullandı.
Tutsak kuş koleksiyonunun kapatılmasının faydaları da olacak. Lane, "Bu alanı sulak alan doğa koruma merkezi olarak yeniden kurmayı amaçlıyoruz; yaban kuşlar için etkili biçimde daha fazla alan açıyoruz" dedi. Comber yakınında, Strangford Lough kıyısında yer alan Castle Espie; yerli ve egzotik kuşlar, ördekler ve kazlar için güvenli bir sığınak oluşturuyor. Merkezde tatlı su ve yelken lagünleri ile mevsimsel olarak su altında kalan alanlar dahil farklı sulak alan türleri bulunuyor ve koleksiyonun bir kısmı küresel ölçekte risk altındaki türleri içeriyor.
Konuyla ilgili olarak Kuzey İrlanda Tarım, Çevre ve Kırsal İşler Bakanlığı (Department for Agriculture, Environment and Rural Affairs) ile Birleşik Krallık Çevre, Gıda ve Kırsal İşler Bakanlığından (Department for Environment, Food and Rural Affairs) yorum istendi.