Güçlü bir El Niño, Kaliforniya kıyılarına olağandışı ölçüde sıcak sular taşıyor ve bu sıcaklık artışı, bölgede nadiren görülen tropik deniz canlılarını da beraberinde getiriyor. Uçan balıklar, manta vatozları ve 2015 El Niño'sundan bu yana eyalette görülmeyen zehirli sarı karınlı deniz yılanı, sıcak suların etkisiyle kıyıya yaklaşan türler arasında yer alıyor. Reuters'ın aktardığına göre, balıkçılar genellikle serin olan Kaliforniya sularında sarı yüzgeçli orkinos, wahoo ve dorado gibi alışılmadık avlar çıkarıyor.
Yaz aylarında beyaz köpekbalığı gözlemlerinin arttığı bildirilirken, son dönemde balıkçılar çekiç başlı ve balina köpekbalıklarını da tespit etti. Balıkçı Carl Sbarounis, Los Angeles Times'a verdiği demeçte balina köpekbalıklarının "su ısındığında, çoğunlukla El Niño döneminde" geçtiğini belirtti.
Bilim insanları, Kaliforniya'da ilk kez deniz kaplumbağası yuvalaması kaydetti. Seal Beach ve Huntington Beach yakınlarında gözlemlenen yuvalama, türün bölgedeki üreme davranışında yeni bir eşik olarak değerlendiriliyor. Long Beach'teki Pasifik Akvaryumu (Aquarium of the Pacific) başkanı Jeff Flocken, yumurtaların açılması durumunda yavru kaplumbağaların "ileri nesilleri bu aynı plajlarda sürdürmek için bir gün geri dönme olasılığının yüksek olduğunu" ifade etti. Akvaryum, nadir bir tropik fırtınadan korumak amacıyla yaklaşık 200 deniz kaplumbağası yumurtasını Eylül ayında barındırmaya başladı.
El Niño döneminde doğu Pasifik'te biriken sıcak sular, dünya genelinde daha fazla hava dalgası ve aşırı hava olayını besliyor. Kaliforniya'da bu etki özellikle belirginleşiyor; bölge olağandışı sıcak sular ve alışılmadık ölçüde yüksek deniz seviyeleri yaşıyor. Bilim insanları bu yılki El Niño'nun yaşananların en güçlüsü olmasını bekliyor.
Sıcaklık artışı egzotik türleri kıyıya çekerken, yerli deniz yaşamı üzerinde de yıkıcı etkiler bırakıyor. Eklenen ısı, tarihin en büyük alg patlamalarından birini tetikliyor; patlama Güney Kaliforniya'dan British Columbia kıyılarına kadar uzanıyor. Güney Kaliforniya plajlarında ölü ve can çekişen pelikanlar, dalgıçlar ve batağanlar karaya vuruyor. Uzmanlar, yakın dönemki deniz sıcaklığı dalgalarından henüz kurtulmaya çalışan kelp ormanlarının El Niño tarafından yok edilebileceği konusunda uyarıyor.