Ermenistan'ın başkenti Erivan'da toplanacak hükümetler, Birleşmiş Milletler (United Nations) COP17 biyolojik çeşitlilik görüşmelerinde 2030'a dönük hedeflere ilişkin ilerlemeyi ilk kez küresel ölçekte gözden geçirecek. 2022'de kabul edilen Kunming-Montreal biyolojik çeşitlilik çerçevesi, kara ve denizlerin %30'unun korunmasını ve bozulmuş ekosistemlerin onarılmasını öngörüyor. Takvimin dolmasına dört yıl kaldı ve ülkelerden bu hedefleri benimsediklerinden bu yana neler yaşandığını açıklamaları bekleniyor. Toplantının arka planında ise önceki anlaşmanın 20 Aichi hedefinden 2020'ye kadar hiçbirinin dünya genelinde tam olarak tutturulamaması yer alıyor.
Bazı kayıplar artık geri döndürülemez hale geldi. İnce gagalı kervançulluğu en son 1995'te Fas'ta fotoğraflandı ve 2024'te nesli tükenmiş ilan edildi. Vaquita ile Sumatra gergedanı hâlâ yaşıyor, ancak iki tür de önümüzdeki on yıl içinde yok olabilir; bugün doğan bir çocuk onları belki de yalnızca son bireylerin arşiv görüntülerinden ya da yapay zekâyla üretilmiş simülasyonlardan tanıyacak. Isınan denizler, ağarmış mercanlara sıcak dalgaları arasında toparlanmak için giderek daha az zaman bırakıyor ve stres, balıklara barınak sağlayan kolonileri bile öldürecek düzeye ulaştı. Pasifik'te olağanüstü güçlü bir El Niño gelişiyor; atmosferde ve okyanuslarda biriken ısıya eklenen bu gelişme, tropikal ormanlarda kuraklık ve yangın olasılığını artırıyor.
Korumanın önündeki engeller ekolojik kayıplarla sınırlı kalmıyor. Savaşlar bütçeleri ve dikkati tüketirken otoriter hükümetler çevre korumanın gerektirdiği özgürlükleri daraltıyor. Yasa dışı ağaç kesimini bildirmek ya da bir madencilik imtiyazına itiraz etmek tehlikeli bir işe dönüşebiliyor; bu çalışmayı yürütenler şiddet veya siyasi misillemeye maruz kalabiliyor. Uydu görüntüleri ormanların nerede kesildiğini gösterebiliyor, ancak bu kanıtla harekete geçmek silahlı kişilerle ya da siyasi dokunulmazlığı olanlarla yüzleşmeyi gerektirebiliyor. Freedom House, küresel özgürlüklerde 20 yıldır kesintisiz düşüş kaydediyor. Sahadaki yaptırım gücü de iktidarı kimin elinde tuttuğuna göre şekilleniyor. Brezilya'da ormansızlaşma oranı beş yıl üst üste düşerek rekor düşük seviyeye indi, ancak yaklaşan seçim Amazon'un %95'ini madencilik ve tarım işine yakın hükümetlerin yönetimine bırakabilir. Bugün orman korumasını uygulayan yetkililer, yarın bu kuralları gevşetmek isteyen liderlerin yönetimi altında çalışabilir.
Uluslararası anlaşmalar bu baskılara direnmekte zorlandı. 1992 Rio Dünya Zirvesi (Rio Earth Summit) iklim ve biyolojik çeşitlilik sözleşmelerini kurdu ve iki yıl sonra kabul edilen çölleşme sözleşmesinin yolunu açtı. Hükümetler böylece müzakere edip eşgüdüm sağlayacak kurumlara kavuştu, ancak ormansızlaşma ve tür kayıpları sürdü; 2020'ye gelindiğinde 20 Aichi hedefinin hiçbiri dünya genelinde tam olarak tutturulamamıştı. Erivan'daki toplantı ülkelere çabalarının nerede yetersiz kaldığını ve neyi değiştirmeyi planladıklarını anlatma fırsatı veriyor. Ancak toplantının değeri, ülkelerin kendi bütçeleri ve uygulamalarıyla sonradan ne yapacağına göre belirlenecek; bir orman, korunan alan sınırları içinde kalırken yaban hayatının büyük bölümünü yitirebiliyor ve tek başına bir deklarasyon, bu kaybı önlemeye çalışanlara pek koruma sağlamıyor.
Taahhütleri sahada eyleme çevirmek için finansman belirleyici rol oynuyor. Korunan bir alan oluşturmak, yıllarca personel maaşı ödemeyi ve komşularla müzakere etmeyi gerektiriyor; bu süreçte çoğu zaman güçlü ticari çıkarlarla, bazen de suç şebekeleriyle yüzleşmek gerekiyor. Topraklarını savunan yerli topluluklar ise gerçekten ulaşabildikleri bir finansmana ihtiyaç duyuyor. Öte yandan hükümetler, korumayı taahhüt ettikleri ekosistemlere zarar veren faaliyetleri sübvanse etmeyi sürdürüyor. Müzakereler de korumanın nasıl finanse edileceğini ve bu yıkıcı teşviklerin nasıl azaltılacağını ele alıyor.
Tanzanya'daki elektrik mavisi gekkonun (Lygodactylus williamsi) toparlanması, sürekli ve çok yönlü koruma çalışmalarının neler başarabildiğini gösteriyor. Evcil hayvan ticareti için toplayıcılar, hayvanların yaşadığı vidalı palmiyeleri kesiyordu. Uluslararası ticaret 2017'de yasaklandı ve esaret altında üreme, yabani gekkolara olan talebi azalttı. Kimboza ormanında köylüler ve korucular, ekolojist Charles Kilawe ile birlikte yerli habitatı yerinden eden istilacı İspanyol sedirini temizledi. 2016'dan bu yana yaklaşık 100.000 istilacı ağaç kesildi ve her yıl binlerce yerli ağaç dikildi. Yangınlar azaldı, gekko popülasyonu toparlanıyor.
Ormanlar, yakındaki ağaçlar tohum sağladığı ve bu tohumları taşıyacak hayvanlar yaşadığı sürece daha az müdahaleyle yeniden büyüyebiliyor. Filler tohumları bağırsaklarında taşıyıp beslendikleri ağaçlardan uzağa bırakıyor; yaşlı bir fil, alışılmış su birikintileri kuruduğunda suyun yerini hatırlayabiliyor ve ölümü sürüyü kuraklıkta daha az seçenekle bırakıyor. Büyük kuşların ve memelilerin yok olduğu bir ormanda ağaçlar, tohumlarını taşıyan hayvanlar kaybolduktan sonra onlarca yıl ayakta kalabiliyor; taç örtüsü hâlâ sağlam görünüyor. Filleri, kuşları ve diğer tohum taşıyıcılarını korumak, kesim durduktan çok sonra bile ormanların toparlanmasını destekliyor.
Jane Goodall, yıkımın ölçeğinin insanları çabalarının anlamsız olduğu duygusuna sürükleyebileceğini biliyordu ve yaşamının büyük bölümünü insanları yaşadıkları yerde harekete geçmeye teşvik ederek geçirdi. Goodall artık yaşamıyor. Mongabay'den Rhett Butler, Goodall'la bir araya geldiğinde onun, Butler'ın çocuklarının hizasına eğilip onları dinlediğini aktarıyor. Butler'ın oğlunun okulunda çöp temizliği başlattığını öğrenen Goodall, ona ilham kaynağı olduğunu söylemiş. Birçok kişi Goodall'ın çağrısıyla bulunduğu yerde harekete geçti ve çoğu bunu çok az destekle yaptı. Erivan'da temsil edilen hükümetler, bu çalışmaların kalıcı olması için gereken finansmanı ve korumayı sağlayabilir.