Georgia Kamu Hizmetleri Komisyonu (Georgia Public Service Commission), Georgia Power ile Google arasında nükleer reaktör yükseltimlerini kapsayan abonelik programını onayladı. Program 2028'de devreye girecek; Google, elektrik faturasının üzerine ödeyeceği abonelik ücretiyle Plant Vogtle ve Plant Hatch tesislerindeki dört eski reaktörün kapasite artırım maliyetlerini paylaşacak. Komisyon üyesi Stan Wise, oylama öncesinde çalışanlara, "Yani yaklaşık 100 megawatt karbonsuz enerji, başkası tarafından ödeniyor. Bize daha fazla bu tür anlaşma getirsenize?" dedi.
Komisyon, Vogtle yükseltimlerini geçen yıl onaylamış ancak ödeme mekanizmasını o sırada netleştirmemişti. Plant Hatch'teki yükseltimler de şimdi onaylanırken, büyük müşterilerin her iki tesisteki maliyetleri karşılayabileceği abonelik modeli hayata geçirildi. Georgia Power'ın açıklamasına göre anlaşma şebekeye 96 megawatt nükleer kapasite ekleyecek ve santrallerin ömrü boyunca müşterilere yaklaşık 900 milyon dolarlık fayda sağlaması öngörülüyor. Google ile Georgia Power arasındaki anlaşmanın ayrıntıları kamuoyuna açıklanmadı.
Google, karşılığında 2030'a kadar yalnızca karbonsuz enerji kullanma hedefine yönelik kredi elde edecek. Nükleer santraller fosil yakıt kullanmadığı için ürettikleri enerji bu hedefe uygun sayılıyor; güneş ve rüzgarın aksine kesintisiz olarak gece gündüz elektrik üretebiliyorlar. Şirketin ileri enerji teknolojileri direktörü Lucia Tian, işbirliğinin dijital altyapı büyümesinin yerel olumlu etkiyle birlikte ilerlediğini ve Georgia sakinleri için daha uygun fiyatlı, temiz ve güvenilir bir enerji sistemini desteklediğini ifade etti. Georgia Power'ın stratejik büyümeden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Aaron Mitchell ise programın büyük ölçekli talep artışının tüm elektrik müşterilerine yarar sağlayabileceğinin en son örneği olduğunu belirtti.
Google aynı hafta Constellation Energy ile Illinois, New Jersey ve Pensilvanya'daki reaktörler için benzer yükseltimleri finanse etme konusunda işbirliğine gideceğini duyurdu. Bu anlaşmanın ülkenin en büyük şebeke operatörü PJM'in şebekesine 890 megawatt enerji eklemesi bekleniyor. Amazon da Maryland'deki bir Constellation nükleer santralinin kapasitesini artırmak için bir anlaşma açıkladı.
Kurumsal Enerji Alıcıları Derneği'nden (Corporate Energy Buyers Association) Priya Barua, bu tür anlaşmaların veri merkezlerinin enerji talep patlamasını karşılamak için doğal gaz santralleri inşa eden ve kömür santrallerinin ömrünü uzatan şirketlerin izlediği yola bir alternatif oluşturabileceğini söyledi. Kurumsal müşteriler için fosil yakıtsız enerji çözümlerini savunan dernekte görev yapan Barua, büyük enerji müşterilerinin güvenilir ve uygun fiyatlı bir şebekeyi desteklemek için tüm araçları değerlendirdiğini ve bu tür yeniliklerin çoğalmasını beklediğini belirtti.
Mevcut bir nükleer santralin yükseltimi yaklaşık beş yıl sürerken yeni bir santral inşası on yıllar alabiliyor. Georgia Power ve diğer şirketlerin veri merkezi talebini karşılamak için planladığı doğal gaz genişlemesinde gaz türbinleri ve diğer kritik bileşenlerde tedarik zinciri gecikmeleri bulunuyor. Barua, nükleer yükseltimlerin yanı sıra enerji verimliliği programları, iletim hattı yükseltimleri ve talebin yoğun olduğu dönemlerdeki baskıyı hafifletmeye yönelik çabaların da büyük teknoloji şirketlerinin finansal katkısıyla hızla ölçeklenebileceğini ekledi. Aynı dernekteki Katie Southworth da Google–Georgia Power anlaşması gibi programların projelerin devreye girişindeki gecikmeleri hafifletebileceğini belirterek, "Bir bayrak yarışındasınız ve ticari işletme tarihine ilk kim ulaşacak? Rekabetçi bir bayrak yarışı koşabilmek için onlara bir kulvar olması gerekiyor" dedi.