Küresel pestisit yükü ve Güney Afrika'da arayış
Pestisit Eylem Ağı (Pesticide Action Network), 90 ülkede 600'den fazla sivil toplum kuruluşunu çatı altında birleştirerek kimyasal pestisit kullanımını azaltmak için kampanya yürütüyor. Ağın verilerine göre dünya genelinde her yıl 385 milyon kasıtsız akut pestisit zehirlenmesi vakası bildiriliyor. Güney Afrika'da küçük ve büyük çiftçiler, fall armyworm ve unlu bit gibi ekinlere ağır zarar veren zararlılarla sentetik kimyasal pestisitler aracılığıyla mücadele ediyor. Kimyasalların işçi sağlığı ve çevre üzerindeki etkileri, kullanımı azaltma sorusunu acil bir gündeme taşıyor.
Hasatta ilaçlama ve evlere sürüklenen kimyasallar
Çiftliklerdeki Kadınlar Projesi (Women on Farms Project) eş direktörü Colette Solomon, pestisitlerin çoğu zaman kadın işçiler hasat yaparken püskürtüldüğünü anlatıyor. "İşçilere el koruması gibi KKD verilmiyor ya da yaptıkları hassas işler için pratik değiller; bu da onları bulaşmış asmalara çıplak elle dokunmaya ve bu kimyasalları solumaya bırakıyor" diyor. Solomon'a göre üzüm gibi hassas meyvelerin elle işlenmesinde eldiven kullanımı pratik bulunmuyor. İlaçlama hasat dışında bir zamana denk gelse bile işçiler kısa süre sonra bağlara geri dönüyor; evleri çoğu zaman bağların hemen yanında olduğu için pestisitler konutlara da sürükleniyor.
Çocukların idrarında pestisit izleri
Çevre epidemiyoloğu Regina Molomo'nun yürüttüğü bir ekip, 2017-2019 arasında Güney Afrika'nın meyve yetiştirilen bir bölgesinde 9-15 yaşındaki çocuklardan idrar örnekleri topladı ve bunları pestisit maruziyeti biyobelirteçleri açısından analiz etti. Çocukların %60'ında çeşitli pestisitlere yakın zamanda maruz kalındığını gösteren biyobelirteçler saptadı. Görüşülen çocukların %40'ı çiftliklerde yaşıyordu ve %80'inin en az bir aile üyesi çiftlikte çalışıyordu. Çocuklar, Grabouw, Piketberg ve Hex River Vadisi'nde çiftliklerden evlerine pestisit bulutlarının sürüklendiğini gördüklerini anlattı; ailelerin evde de pestisit kullandığı kaydedildi. Açık su kaynaklarından yararlanan hanelerin çocuklarında, musluk, kuyu ya da diğer kapalı kaynaklara bağlı hanelere göre daha yüksek pestisit biyobelirteç düzeyi ölçüldü.
Gıdada kalıntı ve 2024'te altı çocuğun ölümü
Afrika Biyoçeşitlilik Merkezinin (African Centre for Biodiversity) yaptırdığı testlerde ekmek, mısır unu, meyve, sebze ve bebek mamaları dahil yaygın gıda maddelerinin %86'sında pestisit kalıntısı bulundu. Merkezin yönetici direktörü Mariam Mayet, 2024'te yüksek toksisiteli Terbufos ile kazara bulaşmış atıştırmalıkları yiyen altı çocuğun ölümünün haftalarca ülke gündemini meşgul ettiğini hatırlatıyor.
İki alternatif masada
2003'ten bu yana Afrika'da genetiği değiştirilmiş organizmalara karşı kampanya yürüten Afrika Biyoçeşitlilik Merkezi, yakın zamanda düzenlediği seminerde kimyasal pestisitlerin yerine iki seçeneği masaya yatırdı: biyopestisitler ve genetiği değiştirilmiş pestisitler.
Neem ağacı (Azadirachta indica) özü ve krizantem çiçeğinden üretilen pyrethrum gibi bitki temelli ürünler, bakteri ve mantar gibi canlılarla birlikte biyopestisitlerin temelini oluşturuyor. Mayet, çiftçilerin dünyanın her yerinde bu tür doğal ürünleri uzun süredir zararlılara karşı kullandığını ve bunların genetiği değiştirilmiş ya da gen susturucu pestisitlerden kökten ayrıldığını vurguluyor.
Genetiği değiştirilmiş pestisitler ise savunucularının yalnızca belirli zararlıları hedef aldığını ileri sürdüğü iki temel teknolojiye dayanıyor. Bunlardan RNAi spreyleri, içerdikleri değiştirilmiş RNA molekülleriyle zararlının hücrelerinin DNA'da saklanan talimatları uygulama biçimini bozarak hedef türün hücresel işleyişini aksatıyor. CRISPR temelli yöntemde ise araştırmacılar belirli bir geni değiştirip devre dışı bırakabiliyor ve kısırlaştırılmak üzere düzenlenmiş böcekleri popülasyona salarak türün üremesini engelleyebiliyor. Çiftlik alanlarına canlı ve genetiği değiştirilmiş organizma bırakmayı öngören bu yaklaşımlar hâlâ geliştirme ve test aşamasında bulunurken, bazı RNAi pestisitleri şimdiden kullanılıyor.
700 makaleden 12'si sağlam çıktı
Norveç Araştırma Merkezi (NORCE) bitki genetikçisi ve biyogüvenlik araştırmacısı Sarah Zanon Agapito-Tenfen, genetiği değiştirilmiş pestisitler üzerine 40 yılı aşkın literatürü tarayan yaklaşık 20 bilim insanından oluşan uluslararası bir görev gücünde yer aldı. Ekip 700 araştırma makalesini inceledi; bunların yalnızca 23'ü pestisitlerin hedef tür dışındaki etkilerine odaklanıyordu ve bu çalışmaların yarısı geçerli sayılmak için gereken kontrol gruplarından yoksundu. Görev gücünün sağlam bulduğu 12 çalışmanın tamamı RNAi spreylerini ele alıyordu ve 11'i hedef olmayan organizmalarda etki saptadı. Agapito-Tenfen'e göre bu tablo, RNAi pestisitlerinin bitki köklerinin su ve besin almasına yardımcı olan mantarları ya da arı gibi tozlaştırıcıları nasıl etkileyebileceğine dair bilgi eksikliğini gözler önüne seriyor. "Bu, boşlukları olan geniş bir literatür değil. Bu çok küçük bir literatür. Resmin bütün parçaları eksik" diyor.
Karşı görüş: RNAi dirençli zararlılara karşı ek araç olabilir
Pretoria Üniversitesi Ormancılık ve Tarımsal Biyoteknoloji Enstitüsünde (Forestry and Agricultural Biotechnology Institute) genetik zararlı kontrolü yöntemleri üzerine çalışan Gudrun Dittrich-Schröder, daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu kabul ediyor ama RNAi spreylerine daha olumlu bakıyor. Dittrich-Schröder'e göre spreyler, entegre zararlı yönetimi stratejisini güçlendirecek ek bir araç olabilir ve geleneksel yöntemlere direnç geliştirmiş zararlılarla uğraşan çiftçilere seçenek sunabilir; ancak toksisite ve çevresel etki açısından değerlendirilmeleri gerekiyor. Dittrich-Schröder, Güney Afrika bölgesinde bu yıl yayımlanan ve genetiği değiştirilmiş RNA'nın unlu bit üzerindeki etkisini laboratuvarda test eden tek bir çalışmadan haberdar olduğunu belirtiyor.
Canlı ve üreyen bir organizmayı ortama bırakmak, ürün püskürtmekten farklı sorular doğuruyor. Bir böcek, tıpkı doğal bir mutasyon gibi değişmiş bir özelliği aktaracak biçimde düzenlenebildiği gibi, hem değişmiş özelliği hem de genetik değişime yol açan CRISPR proteinlerini üretecek şekilde de değiştirilebiliyor. Gen sürücüsü adı verilen bu mekanizma, değişmiş özelliğin bir popülasyonda normalden daha sık yayılmasına yol açıyor. Değişikliğin yayılması amaçlandığında ise ekolojik ve genetik değerlendirmenin kapsamı daha da genişliyor.
Dittrich-Schröder, yeni teknolojiler için orantılı ve kanıta dayalı bir değerlendirme öneriyor. Bu yaklaşımda her ürünün taşıdığı tehlikeler tek tek saptanıp sınanıyor ve ardından risk düzeyine uygun düzenlemeler oluşturuluyor. "Önemli araştırma boşlukları sürüyor" diyen Dittrich-Schröder, "Araştırma boşlukları veri eksik olduğunu gösterir; tek başlarına zarara işaret etmez" ifadesini kullanıyor.
Biyopestisit onayları kayıt biriminde tıkanıyor
Güney Afrika'da yüksek tehlikeli pestisitlerin kullanımını sona erdirmek için kampanya yürüten UnPoison'un ağ koordinatörü Anna Shevel, biyopestisitlerin ülke çiftçileri için genetiği değiştirilmiş pestisitlerden daha hızlı ve daha güvenli bir alternatif sunduğunu savunuyor. Shevel, Güney Afrika'nın biyopestisit üreticilerinden üründeki tüm bileşenleri açıklamalarını, yabani bitkiler ve tozlaştırıcılar dahil ürünlere ve çevreye yönelik olası riskleri ortaya koymalarını ve güvenli kullanım ile depolama talimatı vermelerini isteyen güçlü yönergelere sahip olduğunu söylüyor. Kimyasal bir pestisit 6-12 ay içinde kayıt alabiliyor; biyopestisitlerin ise kendi test ve belge şartları bulunuyor. Ancak Shevel'e göre onaylar, Güney Afrika Tarım Bakanlığının (Department of Agriculture) kayıt biriminde sık sık tıkanıyor. Ülke 2015'te biyopestisit ve biyolojik kontrol yönergesini uygulamaya koydu; ancak kayıt biriminde bu işi yürütecek kapasite oluşturulmadı. Biyopestisitler hâlâ sentetik tarım kimyasallarıyla aynı kayıt yolundan geçtiği için, onları değerlendirecek teknik donanıma sahip olmayan uzmanların denetiminde kalıyor. Shevel durumu "Oymalı bir kanoyu sağlık ve güvenlik testlerinden oluşan bir hızlı trene sokmaya çalışmak gibi" diye anlatıyor.
Narenciyede yıllardır kullanılan bir virüs
Bazı biyopestisitler Güney Afrika'da hâlihazırda kullanılıyor. Dittrich-Schröder, ticari çiftliklerde yıllardır narenciye meyvesinin içinde beslenen Thaumatotibia leucotreta adlı zararlıya karşı kullanılan Cryptophlebia leucotreta granulovirüsünü örnek gösteriyor. Doğada bulunan bu böcek virüsü, test edilen kimyasal alternatifler kadar etkili oldu ve narenciye zararlılarını yiyerek ya da onların üzerine yumurta bırakarak kontrol eden kilit böceklere zararsız olarak değerlendirildi.
Agroekoloji pestisit ihtiyacını baştan azaltmayı öneriyor
Mayet, Afrika'nın küresel pestisit kullanımında küçük bir paya sahip olduğunu, ancak dünya genelinde kullanım son 30 yıda hızla arttıkça üreticilerin Afrika pazarlarını el değmemiş bir genişleme alanı olarak gördüğünü anlatıyor. Yeni düzenleyici ve ticari emsellerin RNA spreylerini, mühendislik ürünü biyolojik ürünleri ve sentetik biyoloji temelli zararlı kontrol araçlarını kimyasal pestisitlerin "sürdürülebilir" alternatifi olarak normalleştirdiğini söyleyen Mayet, oysa ekolojik etkiler, hedef dışı etkiler, direnç, izleme, sorumluluk ve kurumsal kontrol konusunda çok sayıda sorunun yanıt beklediğini belirtiyor.
Mayet, en etkili alternatifin "daha güvenli pestisitler" değil, pestisit ihtiyacını baştan azaltan tarım sistemleri olduğunu savunuyor. Ara ekim, tarımsal ormancılık ve doğal zararlı düşmanlarını çekme gibi teknikler bu sistemlerin temelini oluşturuyor. "En güvenli pestisit, çiftçinin kullanmasına gerek kalmadığı pestisittir; çünkü tarım sisteminin kendisi sağlıklı, çeşitli ve dayanıklıdır" diyor. "Pestisitler semptomları tedavi eder. Agroekoloji ise ürünleri başlangıçta zararlılara karşı savunmasız kılan koşulları ele alır" diye ekliyor.
İşçiler kimyasala bağımlı tarımın sona ermesini istiyor
Solomon, Güney Afrika'nın ticari meyve ve sebze sektörü için saat başına 2 doların altına denk gelen asgari ücretle elle ürün toplayan kadın işçilerin, kimyasala bağımlı, sermaye ve su bakımından yoğun tek ürün tarımının sona ermesini talep ettiğini aktarıyor. Solomon, genetiği değiştirilmiş pestisitleri kastederek "Kârın en üst düzeye çıkarılmasının yönlendirdiği, işçilerin hakları, çalışma koşulları ve sağlığının geri plana atıldığı bir sistemde bu alternatiflerin çözüm olabileceğini düşünmüyoruz" diyor.