Etiyopya'nın güneyindeki dağlık ormanlarda bilim için yeni bir yumurta yiyen yılan türü belgelendi. Yakın zamanda yayımlanan çalışmayla tanımlanan Dasypeltis albigularis, mürekkep siyahı gövdesi, pulları arasındaki mavimsi derisi ve belirgin beyaz boğazı ile ak gerdanlı yumurta yiyen adını aldı. Zehirsiz yılan yalnızca kuş yumurtalarıyla besleniyor ve yumurtaları yutmadan önce boğazındaki özel uyum sağlamış omurlarla kırıyor.
Almanya'daki University of Erlangen-Nuremberg'ten (Erlangen-Nürnberg Üniversitesi) Arthur Tiutenko ve meslektaşları, türün bir popülasyonuyla ilk kez 2019'da Bale Dağları'ndaki Harenna Ormanı'nda karşılaştı. Ekip, tanımlama amacıyla topladığı genç dişiyi başlangıçta benzer siyah ve zehirsiz bir tür olan Afrika yumurta yiyen yılanı (Dasypeltis atra) sandı. Yavrunun bilinen D. atra'dan farklı pul yapısı ve renklenme gösterdiği ise dikkat çekti.
Bu gözlemler üzerine araştırmacılar, dişiyi bir erkek Afrika yumurta yiyen yılanıyla çiftleştirerek esaret koşullarında üreme denemeleri yaptı. Yavrular her iki ebeveynin özelliklerini karışık biçimde taşıdı. Sonraki arazi gezilerinde incelenen diğer bireyler ve genetik analizler, Harenna Ormanı'ndaki yılanın bilim için yeni bir tür olduğunu doğruladı.
Tiutenko, Mongabay'a e-postayla verdiği demeçte keşfin niteliğini şöyle anlattı: “D. albigularis örneğinde, daha önce araştırmacıların ziyaret etmediği bir yerde bir hayvanla karşılaşıp onu yeni bir şey olarak tanımak gibi, önceki yüzyıllardakine benzer klasik bir keşif söz konusuydu.”
Yeni bir türü resmen tanımlamak için genellikle holotip adı verilen ölü ve korunmuş bir fiziksel örneğin müze koleksiyonuna bırakılması gerekiyor; bu durum Tiutenko'nun ekibi için etik bir ikilem yarattı. Bazı yeni çalışmalar tür tanımlamasında yalnızca fotoğraf ve videolara dayansa da Tiutenko bunun bilim camiasınca eleştirildiğini belirtti. Canlı bir bireyin koleksiyonda türü temsil etmesinin de sorunlu olduğunu, çünkü örneğin kaçabileceğini ve özelliklerinin yaşlandıkça değişebileceğini ekledi: “Yıllar sonra ölen ve sonunda korunan yaşlı bir hayvanın bu değerleri, makalede belirtilenlerden neredeyse kesinlikle farklı olur.”
Tiutenko, türü tanımlamak amacıyla bir yılanı ötenazi etmek istemedi ve ölü bir örnek bulana kadar birkaç yıl bekledi. “Köylüler tarafından öldürülmüş ölü bir örnek bulur bulmaz onu holotip olarak belirleyip yayına devam edebildim” dedi.
Analizler, ak gerdanlı yumurta yiyenin büyük olasılıkla Somali Platosu'nun güney yamacına endemik olduğunu; doğal ormanlarda, tarım açıklıklarında ve köy yerleşimlerinde bulunduğunu gösterdi. Türün Bale Dağları Ulusal Parkı'nda bulunup bulunmadığı henüz doğrulanmadı. Tiutenko, insan zulmünün yılan için başlıca tehlike olduğunu vurgulayarak sözlerini şöyle tamamladı: “Bu bölgede tehlikeli yılan yaşamasa da insanlar her yılandan korkuyor ya da tiksinip onları öldürüyor.”