H5N1 yüksek patojenik kuş gribi, 2020'de Avrupa'da ortaya çıktığından bu yana küresel ölçekte yayılıyor. Göçmen kuşların taşıdığı virüs aynı yıl Afrika'ya, 2021'de Asya ve Kuzey Amerika'ya ulaştı; sonraki ilkbaharda Kuzey Kutbu'nı aştı ve Güney Amerika'ya girdi. Şubat 2024'te Antarktika'ya varan virüs, iki yıl içinde Güney Georgia'dan Hint Okyanusu'ndaki Heard Adası'na yaklaşık 6500 kilometre (4000 mil) yol kat etti. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'ne göre bugüne kadar yaklaşık 613 kuş türü ve 112 memeli türü enfekte oldu. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, 25 ülkede 1000'den fazla insan vakası bildirildiğini ancak kişiden kişiye bulaş görülmediğini aktardı.
Virüs Haziran'da, göçmen pelajik deniz kuşlarının taşıdığı H5N1 ile Avustralya adalarına ulaştı. Cornell Üniversitesi'nden deniz kuşlarında patojen uzmanı Amandine Gamble, "Bu salgınlar, virüsten daha önce arınmış son kıtanın kaybedildiğini gösteriyor" dedi. Gamble, Avustralya, Yeni Zelanda ve çevresindeki adalarda halihazırda kırılgan çok sayıda endemik tür bulunduğunu belirterek yaban hayatı için ciddi endişeler olduğunu vurguladı. Cornell Üniversitesi öncülüğündeki araştırmaya göre genetik veriler, virüsün Asya ile Avustralya arasında her yıl göç eden su kuşlarıyla değil, Güney Okyanusu'ndan gelen deniz kuşlarıyla geldiğini gösteriyor. Dev petreller ve kahverengi skualar virüsü yerel deniz kuşlarına taşıdı; büyük tepeli sumrular ve gümüş martılar ise iç bölgelere iletti.
Ağustos'ta virüs anakaraya geçti. Büyük tepeli sumrular toplu halde öldü; gümüş martı, Pasifik martısı, kara yüzlü karabatak, büyük alaca karabatak ve dünyanın en küçük pengueni olan küçük penguen de etkilenen türler arasında yer aldı. 6 Ekim itibarıyla yaklaşık 690 olayda binlerce kuş öldü. Avustralya Tarım, Balıkçılık ve Ormancılık Bakanlığı baş epidemiyoloğu Andrew Breed, "Yayılımı gerçekten durduramayız, ancak yapılabilecek ve yapılması gereken şeyler var" dedi. Breed, hastalık gözetiminin yayılımı belgeleyerek enfeksiyon örüntülerinin ve etkilerinin anlaşılmasına dayalı uzun vadeli önlemlere yol açabileceğini belirtti.
Memelilere sıçrama: Deniz aslanları, yunuslar ve tilkiler
Ağustos sonunda uzun burunlu bir deniz ayısı H5N1 pozitif çıktı ve anakaradaki ilk doğrulanmış memeli enfeksiyonu oldu. Avustralya baş veteriner yetkilisi Beth Cookson, yabani kuşlarda enfeksiyonun yüksek olduğu bölgelerde deniz memelileri dahil diğer yaban hayatında virüsün tespit edilmesinin beklenmedik olmadığını söyledi. Güney Avustralya'nın Fleurieu Yarımadası'nda ölü bulunan bir bayağı yunus da pozitif çıktı; Victor Harbor Dolphin Watch Group gönüllüleri turist teknelerinden yunusları davranış belirtileri açısından izliyor. Adelaide ve Torquay'da iki kızıl tilki, enfekte kuş avladıktan veya leş yedikten sonra teşhis edildi. Boston Üniversitesi'ndeki BEACON halk sağlığı programına göre bu eş zamanlı vakalar, virüsün kuş-memeli arayüzünü aştığını gösterdi.
Eylül ortasında kritik tehlike altındaki bir Avustralya deniz aslanı, Kanguru Adası'ndaki Seal Bay'de H5N1 nedeniyle öldü. Seal Bay, türün üçüncü en büyük kolonisi. 21 Eylül'de Güney Avustralya açıklarındaki Kuzey Page ve Güney Page Adaları'nda üç yetişkin ve bir yavru pozitif çıktı; aynı adalarda yaklaşık 900 büyük tepeli sumru H5N1'den öldü. Avustralya deniz aslanlarının yalnızca 10.000-12.000 bireyi kaldığı ve üreme alanları çevresinde kitlesel kuş ölümleri yaşandığı için türün yıkıma uğrayabileceği belirtiliyor.
Güney Amerika'daki yıkım ve memeliden memeliye bulaş
Virüs 2023-2024'te Güney Amerika kıyılarına ulaştığında fok popülasyonlarını ağır bir biçimde vurdu. Arjantin'de o kış doğan güney deniz fili yavrularının %95'inden fazlası öldü; tahmini 18.000 yavrudan yaklaşık 17.400'ü telef oldu. IUCN, türün koruma statüsünü "asgari endişe"den "hassas"a yükseltti. Sonraki yıl bazı bölgelerde deniz fili sayıları %66'ya varan oranda düştü. Virüs ayrıca tahmini 30.000 Güney Amerika deniz aslanını ve 650.000'den fazla deniz kuşunu öldürdü.
Península Valdés'te sumrularla deniz fillerini aynı anda enfekte eden virüs, Kasım 2024'te Nature Communications'ta yayımlanan genetik çalışmalara göre doğrudan foklar arasında bulaşacak şekilde evrimleşti. Bu, memeliden memeliye belgelenen ilk bulaşma oldu. Araştırmanın yazarları, H5N1 virüslerinin "daha esnek hale gelerek memelilere yeni yollarla uyum sağladığını ve bunun yaban hayatı, insanlar ve/veya çiftlik hayvanları için küresel sonuçları olabileceğini" yazdı.
Kaliforniya'da erken teşhis ve kazanılmış bağışıklık
Bu yılın başında virüs Kaliforniya'daki kuzey deniz fillerine de ulaştı. Año Nuevo sahilinde 12 Şubat ile 24 Mart arasında 57 deniz fili enfekte oldu; biri dışında hepsi öldü. Altı Kaliforniya deniz aslanı ve bir deniz samuru da H5N1'den öldü. Kaliforniya Üniversitesi, Davis'teki Ulusal Bilim Vakfı Pandemi İçgörüleri Merkezi'nin yöneticisi Christine Johnson, "Bu virüsün çok agresif biçimde tonlarca farklı türe ve 'ekolojik niş'e ilerlediğini gördük" dedi.
Año Nuevo sahilinin 1960'lardan beri yoğun biçimde incelendiği için araştırmacılar salgını erken tespit etti. Beltran Lab yöneticisi Roxanne Beltran, altı gün önce işaretlenmiş bir yavrunun annesi sahiliden ayrıldıktan iki gün sonra nöbet geçirerek öldüğünü belirtti. Kaliforniya'daki Marine Mammal Center'ın koruma tıbbı yöneticisi Cara Field, Arjantin'deki kadar yüksek ölüm oranı görülmemesini olası "kazanılmış bağışıklık" ile açıkladı: "Bu foklar yaşamları boyunca diğer suşlara maruz kalarak bir bağışıklık kazanmış olabilir." Araştırma ekibi, dişiler ocakta yavrulamak için geri döndüğünde H5N1 gözetimini sürdürecek.
Avustralya'nın müdahale çabaları: Aşılama ve leş toplama
Avustralya, 386 memeli ve 828 kuş türüne ev sahipliği yapıyor; bu türlerin birçoğu dünyada başka hiçbir yerde yaşamıyor. Yeni Güney Galler Hükümeti, Ağustos sonunda Taronga Conservation Society Australia ile birlikte Carnaby kara kakaduları, kırmızı kuyruklu kara kakadular ve küçük penguenlerden oluşan esaretteki "sigorta" popülasyonlarını aşılamaya başladı. 18 Eylül'de ise yabani küçük penguenler aşılanmaya başlandı. Penguenlerin yuva konumlarının bilinmesi, gündüz denize çıkıp akşam yuvalarına dönen öngörülebilir hareket örüntüleri ve uçamamaları bu uygulamayı mümkün kılıyor. İki dozlu aşı 3-4 hafta arayla uygulanıyor; kuşlar yalnızca aşılama süresince tutuluyor ve olumsuz etkiler açısından izleniyor.
Wildlife Health Australia'nın başkanı Tiggy Grillo, serbest yaşayan yaban hayatının geniş ölçekli aşılanmasının pratik olmadığını belirtti: "Aşılama hastalık riskini azaltmaya yardımcı olabilir, ancak sınırlamaları var ve bu nedenle tek başına bir çözüm değil, tamamlayıcı bir araç." Leşlerin toplanması, enfekte hayvanlarla teması azaltabilecek bir diğer müdahale. Breed, bu yöntemin salgını durdurmayacağını ancak etkilenen hayvan oranını azaltırsa değer taşıyabileceğini söyledi. ABD'de Purdue Üniversitesi, ticari kümes hayvanı işletmelerine kedi nanesi yağı püskürtmenin H5N1 virüsünü etkisiz hale getirip getiremeyeceğini test ediyor.
Diğer aşılama programları: Hawaii fokları ve Kaliforniya kondorları
Okyanusya'ya yayılması durumunda Hawaii foku potansiyel aşı adayları arasında. IUCN'e göre 2024 itibarıyla yalnızca 922 olgun birey kaldı. NOAA veterinerleri 2016'dan bu yana fokları morbillivirüse karşı aşılıyor ve beş yıl içinde popülasyonun yarısını başarıyla aşıladı. Kaliforniya'daki Marine Mammal Center, 2025'te altı kuzey deniz fili üzerinde Zoetis üretimi bir sığır aşısının güvenliğini test etti; aşılanan filler antikor üretti. Aşı daha sonra Ke Kai Ola hastanesine getirilen üç kurtarılmış fok yavrusuna uygulandı.
Kritik tehlike altındaki Kaliforniya kondorları da H5N1'e karşı aşılanıyor. 2023'te Arizona'daki bir sürüde 116 kuştan 21'i öldükten sonra Ventana Wildlife Society aşılamaya başladı; bir sürüdeki 98 kuşun %89'u en az bir doz aldı, 72'si ikinci dozla tam aşılandı.
Tek Sağlık yaklaşımı ve bağlantılı sistemler
Dünya Sağlık Örgütü, insan, evcil ve yabani hayvan, bitki ve çevre sağlığının birbirine bağlı ve birbirine bağımlı olduğunu kabul eden Tek Sağlık yaklaşımını öneriyor. Breed, virüsün ticari kümes hayvancılığından çıkıp şimdi fok popülasyonları ile yabani kuşları kırmasının sistemlerin ne kadar bağlantılı olduğunu gösterdiğini söyledi: "Bu virüs, yaban hayatı üzerindeki insan etkilerine ilişkin bir tür uyanış çağrısı." Breed, küresel ölçekte virüsün kümes hayvanları ile yabani kuşlar arasında birden çok kez hareket ettiğini ve bu arayüzdeki bulaşmayı azaltmak için daha fazla bilgiye ihtiyaç duyulduğunu ekledi.