İklim değişikliğinin daha sık ve şiddetli hale getirdiği sıcak dalgaları, ABD'de silahlı şiddeti besleyen stresörlerden biri olarak ölçülüyor. İklim Merkezi (Climate Central) adlı araştırma ve iletişim kuruluşunun The Trace ile paylaştığı analize göre, 2021-2025 yılları arasında en fazla silahlı şiddet kaydedilen 100 ABD kentinde yaklaşık 2 bin silahlı saldırı, iklim değişikliğinin olası kıldığı yüksek sıcaklıklara atfedilebiliyor. Kurumun bilimden sorumlu başkan yardımcısı Kristina Dahl, "Tüm bu kentlerde toplu olarak iklim değişikliğinin silahlı şiddet riskini artırdığını görüyoruz" dedi ve küresel emisyonlarda hızlı kesintiler yapılmazsa ısınmanın süreceğini öngördü.
Philadelphia, bu dinamikleri somut biçimde gözler önüne seriyor. Kent bu yıl 1963'ten bu yana en düşük cinayet sayısına ulaşma yolunda ilerliyor; ancak 4 Temmuz hafta sonunda Maine'den Meksika Körfezi'ne uzanan sıcak hava kubbesi 165 milyon kişiyi aşırı sıcakla karşı karşıya bıraktı. Boston, Baltimore ve Raleigh rekor sıcaklar kaydederken Philadelphia'da termometreler üç gün üst üste 100°F'yi aştı. Silahlı Şiddet Arşivi (Gun Violence Archive), 2-4 Temmuz arasında Philadelphia'da dokuz silahlı saldırı kaydetti; üç kişi hayatını kaybetti, dokuz kişi yaralandı. İklim Merkezi, bu kavurucu hafta sonunun iklim değişikliği nedeniyle en az iki kat daha olası hale geldiğini hesapladı. Philadelphia'da şiddet önleme ve sosyal hizmetler sunan Eddie's House adlı sivil toplum kuruluşunun yönetici direktörü Marion Campbell, silahlı şiddet eğiliminde bulunanların klima erişimi sınırlı savunmasız bir nüfustan geldiğini anlattı. Campbell, "Sıcaktan dolayı sinirleniyorsunuz ve hayal kırıklığınızı yönetme yeteneğiniz artabilir" dedi.
Araştırmacılar tek tek silahlı saldırıları iklim değişikliğine atfetmedi; bunun yerine her kent için sıcaklık ile silahlı şiddet arasındaki ilişkiyi ayrı bir modelle inceledi. Önce tarihsel verilere dayanarak her sıcaklık değeri için beklenen saldırı sayısını veren denklemler kuruldu; nemli kuzeydoğuda 95°F'lik bir gün kavurucu sayılırken Phoenix'de olağan karşılanıyor, dolayısıyla her kent kendi modeline kavuştu. Ardından iklim değişikliği olmasaydı kentlerin göreceği daha serin günleri simüle etmek için dünyanın önde gelen bilim insanlarının 22 iklim modeli gerçek sıcaklık kayıtlarıyla birleştirildi.
Karşılaştırma, iklim değişikliğinin bu kentlerde tipik bir günü yaklaşık 2,4°F ısıttığını gösterdi. Fark San Francisco ve Miami'de yaklaşık 1,7°F, Kaliforniya'nın Fresno kentinde 3,8°F olarak hesaplandı. Beş yıl ve 100 kent toplandığında sıcaklık farkı yaklaşık 1950 silahlı saldırıya denk geldi; bu sayı, Silahlı Şiddet Arşivi'nin aynı dönemde bu kentler için kaydettiği 116.281 toplam saldırının yaklaşık %1,7'sine karşılık geliyor. Philadelphia'da sıcaklık farkı yaklaşık 2,7°F olarak ölçüldü ve 2021-2025 arasında tahmini 149 ek saldırıyla ilişkilendirildi. Dahl, "İklim değişikliğinin yüksek sıcaklıklara etkisiyle açıklayabileceğimiz yaklaşık 2 bin silahlı saldırıdan bahsediyoruz" dedi ve bu sayının bir tahmin olduğunu ancak yönün net olduğunu vurguladı.
Sıcaklığın şiddeti artırdığı teorisi yerleşik bir bulgu olarak kabul ediliyor. Chicago Üniversitesi'nin NORC sosyal araştırma merkezinde kıdemli araştırmacı olan John Roman, bu yaz birçok kentte rekor sıcaklıklar görülürken silahlı şiddetin rekor düşük seviyede olmasının iklim değişikliğinin etkisiz olduğu anlamına gelmediğini belirtti. Roman, "1980'deki iklim koşullarına sahip olsaydık, bugünkünden daha düşük şiddet görürdük" dedi.
Bilim insanları sıcaklığın silahlı saldırılara yol açabileceği konusunda iki ana açıklama sunuyor. Washington Eyalet Üniversitesi'nde çevresel sinirbilim laboratuvarı yürüten psikoloji yardımcı doçenti Kimberly Meidenbauer, sıcaklığın bedeni dengesizliğe ittiğini anlattı. Beyindeki hipotalamus bölgesi aşırı ısındığında terleme ve damar genişlemesiyle ısıyı çekirdekten deri yüzeyine taşımaya çalışıyor; bu süreç rahatsızlık yaratırken sinirlilik, düşmanlık ve hayal kırıklığı gibi olumsuz duyguları tetikliyor ve normalde duyguları kontrol eden beyin bölgelerini zayıflatıyor. Meidenbauer, "Sıcaktayken başkalarını daha düşmanca ve saldırgan algılıyorsunuz; bu da diğer insanların niyeti ve tehdidine ilişkin algınızı değiştiriyor" dedi. Washington Eyalet Üniversitesi laboratuvarında katılımcılar kızılötesi saunaya alınıp rakipten çalmaya izin veren bir video oyunu oynatıldığında, daha yüksek sıcaklıkların "dürtüsel saldırganlıkla" ilişkili olduğu gözlendi.
İkinci açıklama, 1970'lerde ortaya atılan rutin faaliyetler teorisine dayanıyor. Bu teori, sıcaklık arttıkça insanların dışarıda daha fazla zaman geçirdiğini ve olası çatışma kaynaklarıyla karşılaşma olasılığının yükseldiğini öne sürüyor. Roman, verilerde silahlı şiddetin ılımlı sıcaklıklarda artmaya başladığını ve aşırı yüksek sıcaklıklarda yeniden azaldığını gözlemledi; "95°F varken, birine ne kadar kızgın olursanız olun, dışarı çıkıp bir şey yapmayı o kadar sıcak geçene kadar beklersiniz" dedi. Roman, iklim değişikliğinin yalnızca çok sıcak günleri değil, dışarıda bulunmaya uygun minimum sıcaklık eşiğini aşan gün sayısını da artıracağını; bunun Mart, Nisan, Ekim ve Kasım aylarını şiddete maruz kalma açısından daha riskli hale getirebileceğini belirtti.
Sıcaklığın etkisi kent içinde eşit dağılmıyor; yük zaten silahlı şiddetin yoğun olduğu mahallelere düşüyor. Meidenbauer, mali baskı, kaynak kıtlığı, ayrımcılık ve şiddete maruz kalmanın bedeni "allostatik yük" adı verilen stresli bir duruma soktuğunu, stresörler kronikleştiğinde vücudun sakinleşmesinin zorlaştığını anlattı. Meidenbauer, "Sıcaklık bağlamında ek bir stresörden bahsediyoruz; bedeniniz zaten düzensizse ve çok stres altındaysa, ek bir stresörü aynı şekilde kaldırması pek olası değil" dedi. New York'un Bronx bölgesindeki Mott Haven mahallesi, Manhattan'ın Yukarı Batı Yakası'ndan yalnızca üç mil uzakta bulunuyor; ancak medyan gelir yaklaşık 100 bin dolar daha düşük ve yeşil alan %40 daha az seviyede kalıyor. Kent sağlık departmanı verilerine göre asfalt ısıyı hapsederek ortalama bir günde yüzey sıcaklığını yaklaşık 5°F artırıyor. Mott Haven'ın nüfusunun %97'si Siyah ve Latin kökenlilerden oluşuyor; ulusal ölçekte kentsel ısı adaları beyaz olmayan sakinleri orantısız biçimde etkiliyor. Mahalledeki hanelerin yaklaşık %84'ünde klima bulunurken %16'sı klimasız yaşıyor; kliması olanlar için bile elektrik maliyeti engel oluşturuyor ve bir anne toplantıya 1000 dolarlık aylık elektrik faturası getirdi. Kıyı İttifakı'nda (Waterfront Alliance) iklim adaleti görevlisi olan Mott Haven sakini Soledad Alvarado, klimayı bütün gün çalıştırmanın mümkün olmadığını, sakinlerin yalnızca en sıcak saatlerde hayatta kalmak için kullandığını söyledi. Ana otobüs güzergahları gölgesiz sokaklardan geçiyor; yer altı metro istasyonları sokak seviyesinden 18°F daha sıcak olabiliyor, asfaltla kaplı oyun alanları dayanılmaz hale geliyor. Dışarıda çalışanlar için sıcaklık stresi gün boyu birikiyor ve kent, sıcaklık ne kadar aşırı olursa olsun çalışmanın durdurulmasını gerektiren bir kural getirmiyor.
Dahl, kentlerin en sıcak bölgelerinin genellikle doğal ortamlara yatırım yapılmamış yerler olduğunu, ağaç ve parkların gölge yaratıp kenti serinletme olasılığının bu bölgelerde daha düşük olduğunu söyledi. Dahl ayrıca "İklim değişikliği, başa çıkmak için en az kaynağa sahip olanların üzerine en ağır biçimde düşüyor" dedi. Birçok kent, sakinlere kütüphane, yüzme havuzu ve topluluk merkezi gibi serin alanlar sunarak vücudun aşırı sıcaktan en azından mola almasını sağlıyor. New York Belediye Başkanlığı aşırı sıcak dönemlerinde yüzlerce serinleme barınağı işletiyor ve yaşlıların evlerine gidebilen araçlarla şantiyelerde kurulabilen geçici serinleme merkezleri duyurdu. Yine de kaynaklar sınırlı: 60 yaş üstü, küçük çocuklar ve sıcağa duyarlı rahatsızlığı olanlar gibi en savunmasız hanelere klima sağlayan ilk gelene ilk hizmet programı, önceki yıllardan daha erken bir biçimde yaz başlamadan önce başvuruları durdurdu ve ailelerin cihazları çalıştırma maliyetine yardımcı olmuyor.
Philadelphia'da 2018'de yapılan bir araştırma, rastgele seçilen boş arsalardan çöplerin kaldırılması ve çim ekilmesinin yoksulluk sınırının altındaki mahallelerde yakındaki silahlı şiddette yaklaşık %29 azalmayla ilişkili olduğunu buldu. Kent şimdi Pensilvanya Bahçıvanlık Derneği (Pensilvanya Horticultural Society) tarafından yürütülen ve belediye tarafından finanse edilen Tree Plan adlı yeşillendirme projesini hayata geçiriyor; hedef kent genelinde %30 ağaç örtüsüne ulaşmak olarak açıklandı. Bazı mahallelerde ağaç örtüsü %2'ye kadar düşüyor ve bu bölgeler daha yeşil alanlardan 22°F daha sıcak olabiliyor. CeaseFirePA adlı savunuculuk kuruluşunun yönetici direktörü Adam Garber, "Dışarısı ısındığında insanlar öfkeleniyor; insanlar öfkelendiğinde ve silah varsa olayların şiddete dönüşme olasılığı artıyor" dedi ve iklim değişikliği nedeniyle havanın her yıl daha da ısındığını belirtti.
Meidenbauer, kamu mesajlarının sıcak günlerde serin kalma ve sıcak çarpması belirtilerine odaklandığını ancak sıcaklığın psikolojik etkilerine de dikkat çekilmesi gerektiğini söyledi. İnsanlara duygu durumlarındaki değişimleri, net düşünüp düşünemediklerini ve gece sıcaklığı nedeniyle bozulan uykuyu izlemeleri gerektiğini hatırlatmanın önemli olduğunu belirtti.
Mott Haven'da topluluk üyeleri, sıcaklık ile silahlı şiddet arasındaki bağın Siyah ve Latin kökenli insanlar hakkında eski stereotipleri canlandırabileceğinden endişe duyuyor. Alvarado, "Buradan olmayanlar Bronx'ta dışarıda bir grup insan gördüklerinde şiddetli bir şey olacak sanabilir" dedi; ancak sıcak havada dışarıda vakit geçirmenin hem barışçıl hem de keyifli olabileceğini, bu yaz Dünya Kupası kutlamaları ve Knicks zafer geçit töreninin tüm ırk ve kökenlerden insanların kentte birlikte barışçıl biçimde dışarıda olabildiğini gösterdiğini belirtti. Tarihte "iklimsel determinizm" adı verilen ve sıcak iklimlerin öfkeli, daha az medeni insanlar yetiştirdiği fikri, yüzyıllar boyunca kölelik ve sömürgeciliği meşrulaştırmak için kullanıldı. 1967'de 128 kentte ırk ayrımcılığı, polis şiddeti ve ekonomik baskı protestoları "uzun sıcak yaz" adıyla küçümsendi; o yazdan önce FBI, ırksal huzursuzluğun sıcak havanın sürüklediği "yaz olgusu" haline geldiği uyarısını yapmış ve komünist kışkırtmaya işaret etmişti. Dahl, "Sıcaklık, birinin sıcak bir günde neden silah çekeceğine etki eden birçok faktörden yalnızca biri" dedi ve diğer stresörleri hafifletebilecek destekler, hizmetler ve politikaların bütünlüklü değerlendirilmesi gerektiğini belirtti. İklim Merkezi ve The Trace, analiz ve habercilik üzerinde iş birliği yaptı.