Çevre Bakanı Angela Eagle, İngiltere ve Galler'deki su tedarikçilerine ve düzenleyicilere gönderdiği mektupla, Ofwat'ın bir sonraki fiyat belirleme sürecine hükümetin dahil olacağını bildirdi. Beş yıllık süreçte hükümetin müdahale etmesi bir ilk olacak; Eagle, şirketlerden maliyetleri düşürmelerini, sızıntıları ve kanalizasyon taşmalarını durdurmalarını istedi.
Mektupta ilk önceliğin uygun faturalar olduğu vurgulanarak "Uygunluk, müşteriler için paranın karşılığına odaklanmayı gerektiriyor" deniliyor. Eagle, fatura indirimleri talep etmekten kaçınırken, fatura ödeyenlere çok daha iyi değer sunulması çağrısında bulunuyor. Mektup, şirketlerin maliyet tasarrufu için yeni teknolojiye yatırım yapması, sızıntılara ve kanalizasyon taşmalarına erken müdahale etmesi ve yerel topluluklara iletişim ile karar alma yetkisinin devredilmesi gerektiğini belirtiyor. Eagle, halkın sektörden beklentilerini "Temiz nehirler istiyorlar, güvenilir su hizmetleri istiyorlar, paralarının akıllıca harcandığını bilmek istiyorlar ve sistemin kendi çıkarları için çalıştığına güven duymak istiyorlar" sözleriyle özetliyor.
Şirket yöneticilerine bunun "her zamanki gibi bir fiyat belirleme süreci olmayacağı" ve "su sektörü için farklı bir modele uzun vadeli geçişin başlangıcı" olduğu uyarısı yapılıyor. Çevre, Gıda ve Kırsal İşler Bakanlığı (Department for Environment, Food and Rural Affairs) kaynakları, Eagle'ın müdahalesini "Britanya'nın altyapısına yönelik kamusal hayal kırıklığının en net simgelerinden biri" olarak nitelendiriyor ve su sektörüne yönelik önümüzdeki aylarda bir dizi değişikliğin açıklanacağını belirtiyor. Bir bakanlık kaynağı, müdahalenin 10 yıllık planda gelecek daha büyük değişikliklerin bir "avansı" olduğunu ve Eagle'ın "su şirketlerine ve düzenleyicilere kendilerinden beklenenleri söyleme konusunda çok daha kararlı bir yaklaşım benimseyeceğini" ifade etti.
Ofwat, su şirketlerinin iş planlarını analiz ederek yatırım ve işletme maliyetlerini karşılamak üzere müşterilere yansıtılacak tutarı belirliyor. Bir sonraki sürecin 2029'da tamamlanması öngörülüyor. Eagle'a yakın kaynaklar, şirketlerin süreç öncesinde karar almaya başlaması nedeniyle acil eylem gerektiğini belirtiyor.
Başbakan Andy Burnham'ın önümüzdeki haftaki bütçenin ardından açıklanacak 10 yıllık planı, hükümete faturaları düşürmek ve yerel yatırımı yönlendirmek için daha güçlü yetkiler kazandıracak. Hükümet aynı zamanda nakit sıkıntısı çeken ve yakın zamanda alacaklılarından 2,4 milyar sterlin ek talebinde bulunan Thames Water için daha radikal seçenekleri araştırmaya devam ediyor. Thames Water'ı millileştirme sözü veren Burnham, milyarlarca sterlin harcamadan veya uzun bir mahkeme sürecine girmeden bunu gerçekleştirmenin bir yolunu bulmakta zorlanıyor.
2024 süreci ve tepkiler
2024 fiyat belirleme süreci, tartışmalı fatura artışlarına yol açtı. Ofwat, 104 milyar sterlinlik bir modernizasyon programı onayladı; bu program büyük ölçüde on yılın ikinci yarısında ortalama su faturalarının %36 artmasıyla finanse edilecek. En büyük artış Southern Water için onaylandı; şirketin müşterileri 2030'a kadar %53 daha fazla ödeyerek yıllık ortalama 642 sterlin ödeyecek. Yaz aylarında birçok büyük tedarikçi, artan sermaye maliyetleri ve borç yükümlülüklerini karşılamak için milyarlarca sterlin daha fazla ücret alma izni talep etti.
Başbakan, bu kararı eleştirerek fatura ödeyenlerin artık "boş çek" veya "başkalarının başarısızlıkları için sonsuz bir fon kaynağı" olarak muamele görmemesi gerektiğini, sıradan hanelerin şirketlerin devasa bilanço açıklarını kapatmaya zorlandığını söyledi. Kamu mülkiyeti yanlısı kampanyacılar ise hükümetin adımının faturaları veya kanalizasyon ile sızıntıların çevresel etkisini pratikte azaltmak için yeterli olmayacağı uyarısında bulundu. We Own It'ın baş kampanyacısı Sophie Conquest, önerileri "Titanik'in güvertesindeki sandalyeleri yeniden düzenlemek" olarak nitelendirerek Burnham'ın 40 yıllık neoliberalizmi sonlandırma sözünün çok gerisinde kaldığını savundu. Conquest, hükümetin su şirketlerinin iflasına izin vermesi ve suyu kamu eliyle uygun maliyetle yönetmesi çağrısında bulundu; kamu mülkiyeti altında "insanları ve çevreyi uzaktaki hissedarların ve hedge fonlarının çıkarlarının önüne koymayı" mümkün kılacağını belirtti.