Kent'in Ashford yakınlarındaki Hoads Wood, nadir bitkiler ve yaban hayatıyla bilinen Site of Special Scientific Interest (SSSI) statüsündeki antik bir mavi çan çiçeği ormanı. 2023'te altı ay içinde suç çeteleri bu alana yaklaşık 40.000 ton atık boşalttı; yığınlar yer yer 15 fit (4,6 metre) yüksekliğe ulaştı. 2023 yazında faaliyetin zirvesinde bölge sakinleri günde 20 ila 30 kamyonun ormana atık taşıdığını bildirdi.
Environment Agency'nin (EA) öncülüğünde Haziran 2025'te başlayan temizlik operasyonu 15 ay sürdü. Uzman yükleniciler 2500 kamyon yükü atığı Essex'teki bir depolama alanına taşıdı. Çalışmanın vergi mükellefine maliyeti 15 milyon sterlin oldu. Hoads Wood, İngiltere'de merkezi hükümet parasının temizliğine ayrılan ilk "süper alan" oldu; Oxfordshire'daki Kidlington ve Wigan yakınındaki bir başka alandaki çalışmalarla birlikte toplam kamu faturası 26 milyon sterline ulaştı.
Hükümet, Cuma günü çalışmaların tamamlandığını açıkladı. Çevre Bakanı Dame Angela Eagle, hükümetin toplulukları olumsuz etkileyen yasa dışı atık alanlarına karşı harekete geçtiğini belirterek şöyle dedi: "Bu antik ormanı yerel halka geri vermek, ülke genelindeki atık alanı temizliğiyle birlikte insanların sevdiği yerleri onarma konusunda ne kadar ciddi olduğumuzu gösteriyor."
CPRE Kent, bölge sakinleri ve Kent Wildlife Trust 2024'te temizlik için ortak bir kampanya başlattı. Çalışmanın tamamlanmasını memnuniyetle karşılayan gruplar, suç çetelerinin alana geri dönmesinden endişe ediyor. "Rescue Hoads Wood" kampanyasının organizatörlerinden biri, temizlenen alanın hem organize çeteler hem de fırsatçı kaçak dökümcüler için "catnip" olacağını söyledi. BBC'ye konuşan organizatör, "En büyük korkumuz insanların bu alana yeniden erişip atık boşaltmaya başlaması; yetkililer hızlı davranmazsa bu tekrar yaşanacak" dedi.
EA, alandaki erişim yasağını uzattığını ve atık kamyonlarının girmesini önlemek için hendekler kazdığını açıkladı. EA bölge çevre yöneticisi Matthew Higginson, düzenleyici kurum, polis ve yerel yönetimlerin ortak bir "tetikleme planı" yürüttüğünü belirtti. Higginson, planın tüm kolluk kuvveti ortaklarını gelecekte benzer bir olayı durdurmak için çok daha hızlı ve yakın çalışmaya yönlendireceğini ifade etti.
Kampanyacılar, yasa dışı döküm ilk bildirildiğinde yetkililerin yeterince hızlı davranmadığını eleştirdi. Higginson ise ajansın ihbarlara hızlı yanıt verdiğini, ancak alanı kapatan kısıtlama kararı almak için mahkemeye sağlam bir dava sunmak amacıyla soruşturmaya zaman ayırmak gerektiğini söyledi. Dökümün arkasındaki kişilere yönelik soruşturma sürüyor; Şubat 2025'te üç kişi tutuklandı.
Doğal yaşamın toparlanması konusunda ise endişeler devam ediyor. Kent Wildlife Trust bölge yöneticisi Ian Rickards, antik orman türlerinin geri dönmesinin on yıllar alacağını söyledi. Rickards, alanın eskisi gibi olmayacağını ancak buna karşın orman içinde açık alan, gölet ve ölü odun yığınları oluştuğunu belirterek şöyle ekledi: "Bunların tümü yaban hayatını buraya yeniden çekmeye başlayacak; alanın nasıl toparlanacağını görmek ilginç olacak."
Hoads Wood, İngiltere genelindeki yüzlerce yasa dışı atık alanından biri ve bu yıl başında ortaya çıkarılan, 20.000 tondan fazla atık içeren "süper alanlar" arasında yer alıyor. Hoads Wood için harcanan 15 milyon sterline ek olarak Kidlington'daki temizliğe 6 milyon sterlin harcandı, Wigan yakınındaki üçüncü alanın temizliği için 4,8 milyon sterlin ayrıldı. Hükümet Ağustos'ta atık suçlarıyla mücadele için ulusal eylem planı başlattı; atık suçunun ülkeye yıllık maliyetinin 1 milyar sterlinden fazla olduğu tahmin ediliyor.