İklim şoklarının tarımsal üretimi baskıladığı Kenya'da çiftçiler, topraklarını daha iyi tanıyarak verimliliği artırmayı amaçlayan bir haritalama girişimiyle destekleniyor. Dayanıklı Tarımsal Gıda Sistemleri için Toprak Haritalaması (SoilFER) programı, çiftçilere hangi gübreyi ne miktarda kullanacaklarına karar verebilmeleri için güvenilir toprak bilgisi sağlıyor.
Şu ana kadar 45 ilde 3600'den fazla toprak örneği toplanarak haritalandı ve çiftçilere arazileriyle ilgili konuma özel bilgiler sunan bir dijital toprak haritası oluşturuldu. Örnekler coğrafi referanslarla işaretleniyor; analiz sonuçları ise doğrudan çiftçilerin cep telefonlarına iletiliyor.
SoilFER, Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (FAO) ile Kenya Tarım ve Hayvancılık Araştırma Örgütü (Kenya Agricultural and Livestock Research Organization, KALRO) arasındaki ortaklıkla Kabete'de başlatıldı. Programa ABD Dışişleri Bakanlığı (United States Department of State) ve Japonya mali destek sağlıyor. FAO desteğiyle KALRO, ülke genelinde toplanan örneklere analiz yapabilecek üç laboratuvarı modern teknolojiyle donatarak yeniledi.
Program kapsamında seçilen çiftçiler toprak bozulmasını teşhis edip çözme konusunda eğitim alıyor ve "toprak doktoru" unvanıyla diğer çiftçilere bilgi aktarıyor. Batı Kenya'daki Kakamega ilinden çiftçi Agness Munialo, toprak doktoru eğitimini tamamladıktan sonra tarım anlayışının değiştiğini belirtti. Munialo, "Çiftçiler daha çok verim elde etmek için aşırı kimyasal, hatta gereğinden fazla gübre kullanıyordu. Artık daha iyi biliyoruz" dedi ve programın özellikle kırsal bölgelerdeki çiftçilerin toprak bileşimi, pH seviyeleri ve verimliliği konularında bilinçlenmesine yardımcı olduğunu ifade etti.
FAO-Kenya program ulusal koordinatörü Barrack Okoba, toprak bilgisinin erişilebilir kılınmasının tarımda dayanıklılık için temel olduğunu vurguladı. Okoba, "Dayanıklılığın bir parçası, bilgi sistemimizin kullanılabilir olmasını ve çiftçilerin sürdürülebilir çiftlik yönetimi için desteklenmesini sağlamaktır" diye konuştu.
Girişim, tarımda fırsat arayan gençlerin de ilgisini çekiyor. KALRO stajyeri Jackline Kioko, programa katılımın ailesinin çiftliğinde toprak testinin nasıl kararları yönlendirebileceğini anlamasını sağladığını söyledi. Kioko, "Toprağınızın hangi besinlere ihtiyacı olduğunu öğrenmek için test yapabileceğinizi bilmek artık tarımı daha çok sevmemi sağladı" ifadelerini kullandı.
Kenya Tarım Bakanı Mutahi Kagwe, tarımsal kurumlar arasında daha güçlü işbirliği çağrısı yaparak toprak sağlığının tüm ilgili kurumların çalışmalarına entegre edilmesi gerektiğini belirtti. Kagwe, "Kenyalılara ne ekeceklerini veya hangi gübreyi kullanacaklarını düşünmeden önce toprak testini düşünmelerini tavsiye ediyorum" dedi.
Etkinlik aynı zamanda Kenya Toprak Ortaklığı (Kenya Soil Partnership), Kenya Toprak Laboratuvar Ağı (Kenya Soil Laboratory Network) ve Küresel Toprak Doktorları Programının (Global Soil Doctors Programme) ulusal düzeyde yaygınlaştırılmasının da başlangıcı oldu. SoilFER programı şu anda Gana, Guatemala, Honduras, Mozambik, Tunus ve Zambiya olmak üzere altı ülkede daha uygulanıyor.