Cornell Üniversitesi, WWF Nepal ve Bardiya Milli Parkı (Bardiya National Park) ile Dolpa ilçesindeki orman idareleri, büyük kedileri hayvan sürülerinden ve yerleşim alanlarından uzak tutmak için sentetik koku bileşikleri deniyor. Ekip, yönteme "BioBoundaries" adını veriyor ve büyük kedilerin bölgesellik içgüdüsünden yararlanarak onların hareketlerini etkilemeyi amaçlıyor. Üç yıllık deney Ekim 2024'te başladı ve bir düzine saha personeli tarafından destekleniyor.
Mart 2025'te bir Bengal kaplanı (Panthera tigris tigris), Nepal'in Khata Koridoru'ndaki orman patikasını izleyerek yol kenarına çakılmış demir kazığa kadar yürüdü. Kazığa takılı dağıtıcıdan yayılan koku, büyük kedilerin bölgelerini işaretlemek için kullandığı kimyasalın laboratuvar yapımı bir versiyonuydu. Kamera tuzağı, kaplanın kokuyu inceledikten sonra durup geldiği yoldan geri döndüğünü kaydetti. Benzer sahneler, kaplan ve leoparların koku istasyonlarına yaklaşıp geri çevrildiği çok sayıda örnekle tekrarlandı.
Khata Koridoru'nda 30 istasyon kuruldu
Khata Koridoru, Bardiya Milli Parkı'nı Hindistan'ın Katarniaghat Vahşi Yaşam Korunağı'na (Katarniaghat Wildlife Sanctuary) bağlayan 13 kilometrelik (8 mil) bir arazi şeridini oluşturuyor. Araştırmacılar bu koridorda her biri demir kazık, koku dağıtıcısı ve kamera tuzağından oluşan 30 istasyon kurdu. Bileşikler saatte gramın milyonda biri düzeyindeki oranlarla salınıyor. Yerel yurttaş bilimciler istasyonları denetleyip görüntülerin ve saha gözlemlerinin toplanmasına yardımcı oluyor.
Araştırmacılar kontrol dönemlerinde dağıtıcıları boş bırakıyor ve ekipmanı testler başlamadan haftalar önce kuruyor. Bu önlemler, kimyasala verilen tepkileri bir kedinin yaşam alanında beliren yabancı bir nesnenin yol açtığı meraktan veya korkudan ayırmaya yardımcı oluyor. Araştırmacılar bir davranışsal etki çıkarımı yapmadan önce tepkilerin farklı hayvanlar arasında tekrarlandığını görmeleri ve hayvan hareketlerinde ölçülebilir bir değişim tespit etmeleri gerekiyor.
Karışık ilk sonuçlar
İlk sonuçlar karışık seyrediyor. Kamera tuzağı videolarındaki azalmayla ölçülen kaçınma tepkisi, kaplanlarda ve leoparlarda benzer düzeyde görüldü. Üç bileşik leoparlarda, iki bileşik kaplanlarda bu tepkiyi oluşturdu. WWF Nepal'in yaban hayatı programı başkanı Shashank Poudel, hayvanların kokuya yaklaşıp incelediğini ancak algılanan sınırı geçmediğini belirtti. Poudel'e göre bazı bileşikler ters tepki yarattı ve kaplanlar geri dönmek yerine daha fazla ilgilenip istasyonu daha sık ziyaret etti. Bir başka bileşik ise leoparlar için daha umut verici bir caydırıcı olarak öne çıktı.
Botswana Yırtıcı Koruma (Botswana Predator Conservation) saha araştırma programında kıdemli araştırmacı olan Peter Apps, test edilen maddelerin çoğunun kaplan kokusundan tanımlandığını söyledi. Apps, bu yüzden kaplanların kokuları leoparlardan daha yakından incelemesine şaşırmadığını belirtti. Kaplanlar yoğun şekilde kokladı ve kimyasal sinyalleri araştırmak için kullanılan flehmen davranışını sergiledi. Bazıları kokladıktan sonra geri döndü. Apps, kaplanların kokuları bölgesel koku işaretleri olarak yorumlamış olabileceğini düşünüyor.
Botswana'dan gelen ilham
Yapay bölge sinyalleri fikri 1990'ların ortasında Botswana'da doğdu. Yaban hayatı biyoloğu Tico McNutt, uzun ömürlü koku işaretlerini kullanarak Afrika yaban köpeklerinin (Lycaon pictus) koruma alanlarından ayrılmasını engellemeyi önerdi. Apps ise 2016'da bir kamera tuzağının leopar idrarının bir bileşeniyle karşılaşan bir leoparın U dönüşü yaptığını kaydetmesinin ardından koku temelli caydırıcılar geliştirmeye başladı. Apps, gaz kromatografisi-kütle spektrometrisi yöntemiyle leopar idrarındaki kimyasalları tanımladı ve ticari olarak bulunan versiyonları yaban hayvanlarında test etti.
Apps, yırtıcıların bölgelerini işaretlemek ve sosyal iletişim kurmak için kullandıkları kimyasal sinyallerin basitleştirilmiş eşdeğerlerini yapay olarak oluşturduklarını ve bunları yırtıcıların hareketlerini etkilemek için kullandıklarını söyledi. Botswana'da 3M3MB adı verilen bir bileşik leoparların hayvan sürülerine saldırılarını önemli ölçüde azalttı. Nepal'deki deneyde test edilen bileşiklerden yalnızca 3M3MB daha önce Botswana'da denenmişti. Maddelerin çoğu kaplan kokusundan tanımlanmıştı. Nepal'de leopar kamera tespitlerini azaltan bir bileşik, daha sonra Botswana'da da benzer etki yarattı.
Araştırmalar temkinli sürüyor
Cornell Üniversitesi'nde yaban hayatı veterineri, epidemiyolog ve doçent olan Martin Gilbert, kaplan tepkilerinin koku sinyallerinin bir başka büyük kedigilin davranışını etkileyebileceğine dair kanıt sunduğunu ifade etti. Botswana ve Nepal'deki leoparlar arasındaki farkların ise tepkilerin evrensel olacağını varsaymamak gerektiğini gösterdiğini vurguladı. "Bir kaplanın geri dönmesi, yöntemin hayvan saldırılarını önleyebileceğinin kanıtı değildir" diyen Gilbert, "Bu aşamada daha temel bir soru soruyoruz: Bu bileşikler bir yırtıcının davranışını güvenilir şekilde değiştirebilir mi?" dedi. Gilbert, Botswana'daki bulguların yaklaşımın başka yerlerde test edilebileceğine kendisini ikna ettiğini, ancak farklı türler ve ekosistemlerde işe yarayacağını varsaymamak gerektiğini sözlerine ekledi.
Deneye dahil olmayan Yaban Bakımı Nepal (Wild Care Nepal) adlı sivil toplum kuruluşunda yaban hayatı araştırmacısı olan Babu Ram Lamichhane, bölgesel davranışın kaplanların aynı alanı kullanmasını mutlaka engellemediğini belirtti. Kaplan sayımı verilerini inceleyen Lamichhane, aynı noktada yediye kadar kaplanın kaydedildiğini, ancak alanı farklı zamanlarda kullanabileceklerini tespit etti. Lamichhane ayrıca kokuların kuru koşullarda daha güçlü olabileceğini, yağmur ve nemin yayılmalarını etkileyebileceğini, etkinliğin dağıtıcıların yerleşimine, aralıklarına ve kapladıkları alana bağlı olacağını söyledi.
Ekip, Aralık 2025 ile Haziran 2026 arasında yürütülmesi planlanan ikinci aşama için seçimi 10 bileşikten altıya indirdi. Ancak Nepal'in ulusal kaplan sayımı ve saha personeli üzerindeki talepler nedeniyle aşama ertelendi.
Çiftlik hayvanlarını korumada tamamlayıcı araç
Kokuların etkili olduğu kanıtlanırsa dağıtıcılar ağılların çevresine, yerleşim alanlarının yakınına ve diğer yüksek riskli bölgelere kurulabilir. Araştırmacılar ayrıca dağıtıcıları tek tek hayvanlara takarak otlayan bir sürünün koruyucu kokuyu taşımasını sağlayabilir. Apps, tasmaya monte dağıtıcıların Botswana'da yırtıcı saldırılarını azalttığını söyledi. Ancak yaklaşım Nepal'de henüz test edilmedi ve araştırmacıların ülkenin hayvancılık uygulamalarına, arazi yapısına ve etobur türlerine hangi uygulamaların uygun olduğunu belirlemesi gerekiyor.
Gilbert, koku caydırıcılarının daha güçlü barınaklara, uygun hayvan gütmeye ve diğer güvenlik önlemlerine olan ihtiyacı ortadan kaldırmayacağını söyledi. "BioBoundaries iyi hayvancılığın yerine geçmek için değil, onu tamamlamak için tasarlanıyor" diyen Gilbert, özellikle altta yatan riskin tamamını ortadan kaldırmanın pratik olmadığı durumlarda bu aracın devreye girebileceğini ifade etti. Bir yırtıcıyı bir haneye yaklaşmaktan caydırmanın onu başka bir ağıla ya da otlak alanına yönlendirip yönlendirmeyeceği de endişe konusu. Gilbert, gelecekteki denemelerin BioBoundaries'in çatışmayı azaltıp azaltmadığını ya da yalnızca yeniden dağıtıp dağıtmadığını belirlemek için yeterince geniş bir alanda yürütülmesi gerektiğini söyledi.
Yırtıcılar ayrıca sentetik kokunun bölgesel bir rakiple eşleşmediğini öğrenip onu görmezden gelmeye başlayabilir. Apps, Afrika'daki denemelerin aylarca maruz kalmanın ardından çok az alışkanlık gösterdiğini, bir sürünün üç yıl boyunca leopar saldırılarından korunduğunun rapor edildiğini söyledi. Bu bulgular Nepal'de henüz tekrarlanmadı. Apps ve Gilbert, bileşiklerin keyfi bir korkutucu uyaran sunmak yerine evrimleşmiş bir iletişim sistemini kullandığı için alışkanlık gelişme olasılığının daha düşük olabileceğini belirtti. Ancak uzun süreli maruziyetteki etkinliğin test edilmesi gerekiyor.
Araştırmacılar, dönüşümlü kullanılabilecek veya birleştirilebilecek birden fazla bileşik belirlemeyi umuyor. Apps, karışımların daha güçlü etkiler üretebileceğini, yedek kokuların tutulmasının ise hayvanların bir kokuya alışması durumunda yardımcı olabileceğini söyledi. Dönüşümün etkinliği koruyup korumayacağı henüz test edilmedi. Poudel, tek bir bileşiğin değil birkaç bileşiğin işe yaramasını istediklerini, böylece onları dönüşümlü kullanabileceklerini ifade etti. Poudel ayrıca bazı kokuların yaban domuzu, benekli geyik ve sambarı da kaçırdığını ve bunun kokuların ürünleri otçullardan korumaya yardımcı olabileceği yönünde test edilmemiş bir olasılık doğurduğunu söyledi.
Maliyet ve bakım çözülmemiş sorunlar
Araştırmacılar etkili bir koku belirlese bile dağıtıcıların ne sıklıkla doldurulması gerektiğini, maliyetini, bunları kimin üreteceğini, onaylayacağını ve dağıtacağını belirlemeleri gerekiyor. Poudel, veterinerlik hizmetlerinin sonunda bileşikleri dağıtabileceğini söyledi. Gilbert ise araştırmacılar hem tekrarlanabilir kaçınmayı hem de daha az hayvan saldırısını göstermeden böyle bir sistem tasarlamanın erken olacağını belirtti.
Lamichhane, bakımın herhangi bir topluluk uygulamasının kritik bir sınavı olacağını, yaban hayvanlarının ürünleri yok etmesini veya hayvanları öldürmesini önlemeye yönelik önlemlerin çoğunun bakım eksikliği nedeniyle başarısız olduğunu söyledi. Kimyasalların Nepal'de üretilip üretilemeyeceği de bir başka endişe kaynağı olarak öne çıktı. Gilbert, sistemin nihayetinde ucuz, kurulumu basit ve hayvan sahiplerinin kendilerinin bakımını yapabileceği kadar pratik olması gerektiğini, aksi takdirde uygulanabilir bir çatışma azaltma aracı olmayacağını söyledi.
Khata Topluluk Ormanı Koordinasyon Komitesi'nin (Khata Community Forest Coordination Committee) başkanı Hari Gurung, bölge sakinlerinin insanları, ürünleri ve hayvanları yaban hayvanlarından korumak için erken uyarı sirenleri, gözetleme kuleleri ve tel çitler denediğini söyledi. Gurung, yapay kokunun leoparları caydırabileceğini ancak kaplanlara karşı işe yarayacağından emin olmadığını belirtti. Sonuçlar olumlu çıkarsa yöntemin hayvanları yırtıcılardan korumak için kullanılabileceğini ve insan-yaban hayatı çatışmasını azaltmaya yönelik çeşitli önlemlerden biri olabileceğini ifade etti.
Poudel, hiçbir teknolojinin insan-yaban hayatı çatışmasını tek başına çözemeyeceğini belirtti. Yaban hayatı dağılımındaki, çiftçilik uygulamalarındaki, otlatmadaki, orman kullanımındaki ve insan hareketlerindeki değişikliklerin çatışmaların nerede ve neden ortaya çıktığını değiştirebileceğini söyledi. "Çatışmayı çoğu zaman tek boyutlu bir sorun olarak görüyoruz, oysa bu karmaşık bir sorun ve tek bir çözümü yok" diyen Poudel, "İnsanlar ve yaban hayatı birlikte yaşadığı sürece çatışmalar kaçınılmaz, hedefimiz zararı azaltmak olmalı" dedi.