New York Kamu Hizmetleri Komisyonu (New York Public Service Commission), Haverstraw ve Buffalo'da inşa edilecek iki kamu hizmeti ölçekli termal enerji ağı projesini onaylayarak toplam 111,5 milyon dolarlık yatırım taahhüt etti. Ülke genelinde türünün ikinci ve üçüncü örneklerini oluşturacak bu projeler, mahallelerin fosil gazdan temiz elektrikli ısıtmaya geçişini test edecek. Komisyon, New York City'dekiler de dahil dokuz başvuruyu reddetti.
Haverstraw'da Hudson Nehri kıyısında yaklaşık 40 bin nüfuslu kasabada Orange & Rockland şirketi 50 milyon dolar harcayacak. Proje, tek ve çok aileli konutlar, ticari ve kamu binaları ile bir ilkokul dahil 30 yapıya kadar bağlanacak. Ağ, belediye arazisine açılacak sondaj sahalarından ve şehrin kanalizasyon ağındaki atık sudan ısı çekecek. Buffalo'da ise National Fuel Gas şirketi 61 milyon dolar yatırımla şehir merkezindeki mevcut buhar ısıtma sistemine entegre çalışacak. Sondaj kuyularından ve atık su ısı geri kazanım sisteminden elde edilen su, düşük gelirli çok aileli konutlara hizmet edecek ve şehrin eski bölgesel ısıtma sistemindeki fosil gazlı kazanların bir kısmının yerini alacak.
Termal enerji ağları, yer yüzeyinin yüzlerce metre altındaki sabit sıcaklıkları ve kanalizasyon sistemleri, sanayi tesisleri ile veri merkezlerinden gelen atık ısıyı kullanmak için kuyular ve borularla su veya başka akışkanlar dolaştırıyor. Bu sistem, elektrikle çalışan ısı pompalarının verimliliğini önemli ölçüde artırarak gazlı kazanların ve fırınların yerini almasını sağlıyor. Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika'da üniversite kampüsleri, sanayi parkları ve bütün kentler benzer ağlarla ısıtılıp soğutuluyor. Massachusetts, kamu hizmeti ölçekli termal enerji ağı kavramında en ileride bulunan eyalet; yaklaşık 140 müşteriye hizmet veren tamamlanmış bir proje ve geliştirme aşamasında bir başka proje barındırıyor. Kaliforniya, Colorado, Minnesota ve Washington da bu ağların kamu hizmeti mülkiyetini inceliyor. Boston, New York, Philadelphia ve diğer ABD kentlerinde fosil yakıtlarla suyu ısıtan benzer bölgesel enerji ağlarının elektrikli alternatiflere dönüştürülmesi hedefleniyor.
Dört yıldır temiz enerji, çevre ve işçi örgütlerinden oluşan UpgradeNY koalisyonu, New York düzenleyicilerini mahallelerin fosil gazdan temiz elektrikli ısıtmaya geçişine ikna etmek için çalışıyor. Koalisyonun amacı, bu geçişi gaz şirketlerinde çalışan borucu, tesisatçı ve buhar tesisatçısı işçilerin istihdamını ve yer altı altyapısına yapılan yatırımları zedelemeden gerçekleştirmek. Daha Büyük New York İçin İttifakı'nın (The Alliance for a Greater New York) yönetici direktörü Theodore Moore, "İşçi hakları ve çevre adaleti açısından bu bir kazan-kazan" dedi ve projeleri fosil yakıtlardan uzaklaşmanın hayati bir adımı olarak nitelendirdi. Moore, ülke genelinde çok az örnek bulunduğunu, bu nedenle onaylanan iki projenin bir standart ve yol haritası oluşturacağını da sözlerine ekledi.
Maliyet baskısını hafifletmek için Komisyonun kararı, iki şirketin müşterilerine yük binmesini önlemek amacıyla 93 milyon dolarlık eyalet fonunu devreye sokuyor. Bu para, iklim ve enerji programları için yaklaşık 1 milyar dolarlık eyalet fonunun parçası olan 150 milyon dolarlık termal enerji ağı taahhüdünden geliyor. Reddedilen dokuz projenin inşası ise müşterilerden yaklaşık 1 milyar dolar toplanmasını gerektirecekti. New York Valisi Kathy Hochul ve eyalet kurumları, halihazırda artan enerji maliyetleriyle mücadele eden müşterilere ek yük getirebilecek projelerden çekiniyor.
Bina Karbonsuzlaştırma Koalisyonu'nun (Building Decarbonization Coalition) New York yöneticisi Allison Considine, gaz dağıtım ağlarına yapılacak ek yatırımların New York'un karbon azaltma yükümlülükleriyle bağdaşmadığını belirtti. Considine, giderek daha fazla insan gazı bıraktıkça müşterilerin artan maliyetlere mahkum kalabileceğini uyardı ve daha fazla projenin onaylanmamasından hayal kırıklığı duyduklarını ifade etti. Considine ayrıca, New York Eyalet Üniversitesi kampüslerinde de birkaç termal enerji ağının inşa edildiğini ve New York City'nin metro platformlarından ısı çekip kışın kullanmak üzere depolamayı araştırdığını ekledi.
2022 tarihli Kamu Hizmeti Termal Enerji Ağı ve İstihdam Yasası (Utility Thermal Energy Network and Jobs Act), New York'taki kamu hizmeti projelerini zorunlu kılıyor. Considine, yasanın kamu hizmeti işçileri için adil bir geçiş sağlanması ve kamu yararına hizmet eden bir modelin nasıl işleyeceğinin öğrenilmesi amacıyla pilot uygulamaların ilerletilmesini öngördüğünü belirtti. Haverstraw ve Buffalo projeleri tasarım, uygulama ve inşaat aşamalarına geçerken, UpgradeNY koalisyonu üyeleri şirketlerden ve eyalet kurumlarından daha fazla veri paylaşmasını isteyecek. Considine, bu verilerin projelerin ısı pompalarını nasıl daha verimli hale getirdiğini, şebeke üzerindeki baskıyı nasıl azalttığını ve giderek sertleşen yaz sıcakları ile kış soğuklarıyla karşı karşıya kalan yetersiz hizmet alan topluluklara nasıl daha temiz ısıtma ve soğutma sağladığını ortaya koyabileceğini söyledi.