Yargıç Lady Justice Lieven, Doğal İngiltere'nin (Natural England) Catfield Fen'i nitrat ve fosfat kirliliğinden korumak için yasal yükümlülüğünü yerine getirmediğine hükmetti. Norfolk Broads'da yaklaşık 186 hektar çiftçilik yapan Tim ve Geli Harris çiftinin bu ay Yüksek Mahkeme'de (High Court) elde ettiği karar, 15 yıllık mücadelenin üçüncü dava zaferini oluşturdu. Yargıç, kirliliğin nedeninin "sağduyunun en temel düzeyi" ile anlaşılabileceğini ve hükümetin koruma gözetmeninin harekete geçmesi gerektiğini belirtti. Harris çifti, kirliliği ilk kez 2021'de Doğal İngiltere'ye bildirmişti.
Catfield Fen, batı Avrupa'nın en iyi kireçli bataklık örneklerinden biri olarak biliniyor ve bataklık orkidesi, sorguçlu kalkan eğreltisi, üreyen balaban ve kuyruksallayan kelebekler gibi nadir türler de dahil 2500 türe ev sahipliği yapıyor. Alan, yasayla korunan uluslararası öneme sahip bir sulak alan olan Özel Koruma Alanı'nın (Special Area of Conservation) parçası ve Broads Milli Parkı (Broads national park) içinde yer alıyor. Tim Harris, bataklığın bin yılda oluştuğunu ve insanların bunu çok çabuk yok edebileceğini vurguluyor. Geli Harris ise "Bitkileri yanlış suyla sularsanız, oldukça çabuk ölürler" diyor.
Harris çifti, 1994'te Catfield Fen'in büyük bir bölümünü içeren çiftliklerini satın aldı ve tarla ürünlerinden kaynaklanan toprak ve kirliliğin bataklığa akmasını önlemek için ekili alanlarını meralara dönüştürdü. İngiliz beyaz park sığırları, koyunlar ve nadir ırk Eriskay midillileri yetiştiriyorlar. Geli Harris, bataklığın nadir bitkilerini, omurgasızlarını ve kuşlarını korumak için dikkatli bir dönüşümlü biçim gerektiğini söylüyor. "Güzelliğin yanı sıra biraz da vahşilik barındırıyor; gizemli" diyen Geli Harris, "Bazı yerlere hiç gitmedik, tamamen doğal hallerinde duruyorlar" ifadesini kullanıyor.
Çift, bugüne kadar 1,5 milyon sterlin kendi parasını harcayarak 15 yıl boyunca mücadele etti. İlk zaferlerini 2016'da bir kamu soruşturmasında kazandılar; soruşturma, su şirketlerinin ve yerel çiftçilerin vadeden çok fazla yeraltı suyu çektiğini ve Catfield Fen'in kurumasına neden olduğunu ortaya koydu. 2022'de Çevre Ajansı'nı (Environment Agency) Norfolk Broads'daki diğer doğa açısından zengin alanların yakınında su çekimini sınırlamaya zorlayan ikinci bir dava kazandılar. Doğal İngiltere, mahkemenin Catfield Fen'i korumak için yeterli adımı atmamış olduğuna ilişkin kararını kabul ettiğini, ancak devam eden yasal işlemler hakkında yorum yapmayacağını açıkladı.
Tim Harris, "düzenleyici eylemsizliğin" ülke genelindeki su yollarında kirliliğin durdurulmasını engellediğinden endişe duyuyor. "Eylemsizlik tüm düzenleyici kurumlarda yaygın" diyen Harris, yargıcın kurumların hiçbir şey yapmamasının kabul edilemeyeceğini söylemesinin bir dönüm noktası olduğunu vurguluyor. "Bu, Norfolk'daki küçük bir hendekten daha büyük" diyor. Doğal İngiltere'yle ilişkilerine değinen Tim Harris, "Onlarla iyi geçiniyoruz, dava açmamız dışında" diyor ve ekliyor: "Hepsi çaya geldi ve davadan başka her şeyi konuştuk. Çok İngilizce bir andı. Çok iyi insanları var. Sorun, artık çoğunun içindeki ateşin sönmüş olması. Hepsi memur. Saygı duyuyoruz ama daha çok gayret isterdik."
Çiftin ilkeleri yerel dostluklarına mal oldu. Ulusal Çiftçiler Birliği (National Farmers' Union) temsilcileri, üyelerinin yarısı istifa edeceği gerekçesiyle Harris çiftinin yerel şubeye üyelik başvurusunu reddetti. Çiftçiler, patates gibi kârlı ürünler için su çekme kısıtlamalarından rahatsızlık duyuyor. Tim Harris, "Çiftçiyiz, çiftçi karşıtı değiliz" diyor.
2022'deki yasal zaferlerinden bu yana Harris çifti, Catfield Fen'in hendeklerinde su seviyelerinde ve biyoçeşitlilikte bir iyileşme gözlemledi. Geli Harris, "İyileşmeler olana ve doğa buradan yeniden yayılana kadar bir Nuh'un gemisi gibiyiz" diyor. Ancak Tim Harris, bu yaz yapılan araştırmalarda böcek sayılarında düşüş tespit edildiğini belirtiyor: "Uzmanlar burada yaptıkları araştırmalara göre bu yaz böcek sayılarının azaldığını gösterdi. Kendimizi rahat hissetmiyoruz, çok endişeliyiz."
Yargıç, Doğal İngiltere'nin Catfield Fen'in kirliliğini durdurmak için neler yapması gerektiğine ilişkin ek kararları açıklayacak. Harris çifti, çözümün ekili alanlarla Broads'a akan hendekler arasında tampon çimen şeritleri oluşturacak tarım arazisi sahiplerine ödeme yapılması olduğunu savunuyor. Tim Harris, düzenleyici kurumların kaynaklarını izleme ve uyum denetimine ayırması gerektiğini, çoğu çevresel kural ihlalinin her ikisinin de eksikliği nedeniyle fark edilmediğini öne sürüyor. Tim Harris, Broads Otoritesi'nin (Broads Authority) kirlilikle mücadeleye öncülük etmesi gerektiğine inanıyor. Çift, Broads'ın kirlenmesini durdurmak için başka bir yasal meydan okuma değerlendiriyor.
79 yaşındaki Tim Harris, kızının ve hukukçu torununun da aralarında bulunduğu ailenin çiftliğin ve Catfield Fen'in koruyuculuğunu sürdüreceğini belirtiyor. "Kurumlar Harrisleri biz öldüğümüzde kurtulamayacak" diyor. Tim Harris, "Bütün bunları istemiyorum, inanın bana" diyerek iki duvarı kaplayan dosya kutularına işaret ediyor ve ekliyor: "79 yaşındayım. Kitap okumak istiyorum." Geli Harris ise "Tutku gerekir. İnsanlar hiçbir şey yapmadığında kötülük gerçekleşebilir" diyor.