Kaliforniya'nın Sierra Nevada bölgesinde, Lone Pine kasabası yakınlarında yaşayanlar ekim başında gece dağlardan çöle yayılan göz kamaştırıcı bir ışıkla karşılaştı. Bölge sakinlerinden biri ışıkları "kör edici" olarak nitelendirdi. Mount Whitney civarına yerleştirilen büyük mobil ışıklar, Reflect Orbital adlı ABD girişiminin uzaya yerleştirmeyi planladığı dev aynaların yaratacağı etkiyi yerelde canlandırmak için kullanıldı. Şirket, gösterideki parlaklığı dolunay düzeyine eşitledi.
Reflect Orbital, önümüzdeki on yıl içinde 50 bin uydu fırlatarak dünyanın belirli bölgelerini gece aydınlatmayı hedefliyor. Temmuz ayında Federal İletişim Komisyonu (Federal Communications Commission), şirketin gelecek yıl fırlatılacak ilk gösteri uydusunun önerisini onayladı. Bu uydu, yaklaşık 59 fit çapındaki bir aynayla güneş ışığını 3 mil genişliğinde hüzmeler halinde yansıtacak; parlaklık ay ışığı düzeyinden öğle güneşinin parlaklığına kadar değişebilecek. Uyduların Dünya yüzeyinin yaklaşık 400 mil (645 kilometre) yukarısına ulaşması planlanıyor.
Şirket, teknolojinin arama-kurtarma ekiplerine gece yardımcı olacağını öne sürüyor. Reflect Orbital sözcüsü, "Arama-kurtarma ekiplerinin ilk müşterilerimiz olması bekleniyor; bu nedenle gösteriyi teknolojimizi kullanacak ekiplerle birlikte yaptık" dedi. Sözcü, "Faaliyet gösterdiğimiz her yerde yerel topluluklarla ve yetkililerle yakın çalışmaya devam edeceğiz ve bu teknolojinin hayat kurtarmaya nasıl yardımcı olabileceğini göstermekten heyecan duyuyoruz" ifadesini kullandı. Şirketin diğer planlanan kullanım alanları arasında ürünleri güneş ışığıyla aydınlatmak, bozulan sokak lambalarının yerine geçmek ve askeri operasyonlara güneş enerjisi sağlamak yer alıyor; tüm bunların bir uygulamadaki düğmeye dokunularak çağrılabileceği belirtiliyor.
Çevreciler ve gökbilimcilerden oluşan bir koalisyon ise şirketin ve FCC'nin gece ile gündüz arasındaki ayrımı zararlı biçimde değiştireceği gerekçesiyle tepki gösteriyor. Earthjustice çevre örgütünün kıdemli avukatı Jan Hasselman, "Bu aptalca bir proje" dedi. Hasselman, "Çok sayıda çözülmemiş soru ve önemli potansiyel etkiler var. Dünya'daki tüm yaşam gece ve gündüz ritmine göre evrimleşti ve bununla oynamanın iyi bir fikir olmadığını gösteren çok sayıda veri bulunuyor" diye ekledi. Hasselman ayrıca, "Bu insanlara gece gökyüzünü temelden değiştirme hakkı vermeden önce bir tartışma ve analiz yapılması gerekiyor. 50 bin uydu aynası önerisi çılgınca ve gece gökyüzünü bildiğimiz biçimde sonlandırır" ifadesini kullandı.
Ağustos ayında Earthjustice tarafından temsil edilen dört grup, FCC'den onayı yeniden gözden geçirmesini istedi. Kuşlar, böcekler ve memeliler beslenmek, barınmak ve çiftleşmek için gece ile gündüz arasındaki düzenli geçişe bağımlı; bu döngüdeki bozulma bazı türler için felaketle sonuçlanabilir. Gökbilimciler ise gece parlamasının mevcut ışık kirliliğini kötüleştireceğini ve yörüngeye daha fazla uydu eklenmesi yönünde bir aceleyi tetikleyeceğini savunuyor. Elon Musk'ın SpaceX şirketi Dünya çevresine 1 milyon göksel veri merkezi yerleştirmeyi planlıyor; bu durum yıldızları gizleyebilir ve Dünya'ya kirlilik olarak geri düşebilecek uzay enkazını artırabilir.
Gece ile gündüzün karışmasının insanların uyku sırasındaki sirkadiyen ritimlerini bozarak sağlıklarına zarar verebileceği de belirtiliyor. Gece alışılmadık parlak güneş ışığına doğrudan bakmanın, güneş tutulması sırasında olduğu gibi gözlere zarar verebileceği uyarısı yapılıyor.
Reflect Orbital, teknolojisinin güneş panellerinin gece enerji üretimini artırarak fosil yakıtlara bağımlılığı azaltacağını ve böylece çevreye yardımcı olacağını öne sürüyor. Ancak bazı iklim bilimcileri, Dünya'ya ulaşan güneş enerjisi miktarıyla oynamamaya çağırıyor. Atmosfere parçacık püskürtülerek güneş ışığının Dünya'dan uzaklaştırılmasını öngören güneş jeomühendisliği önerileri de daha önce şiddetli muhalefetle karşılaşmıştı. Hawaii Üniversitesinde iklim bilimci olan David Ho, "Küresel ısınma, atmosfere saldığımız devasa sera gazı miktarları nedeniyle Dünya'nın radyatif dengesizliğe sahip olmasından kaynaklanıyor" dedi. Ho, "Bazı insanlar küresel ısınmayı azaltmak için Dünya'dan uzağa bakan uzay aynaları kurma fikrini zaten savunuyor. Şimdi bu aynaları ters çevirip Dünya'nın daha da ısınmasını istediğinizi hayal edin" diye ekledi.
Reflect Orbital, teknolojinin kullanımı konusunda bilim insanları ve gökbilimcilerle "kapsamlı görüşmeler" yaptığını ve astronomik alanlar, milli parklar ile yaban hayatı açısından zengin bölgelerin kullanımdan kaçınılacağını belirtti. Şirket sözcüsü, "Denetimi memnuniyetle karşılıyoruz ve şekillendirilmesinde rol oynamak istiyoruz" dedi ve "Hükümetler, bilim insanları ve düzenleyicilerle onların önünde değil, yanında çalışmanın sorumluluğumuz olduğuna inanıyoruz" ifadesini ekledi.