Los Angeles, son birkaç yıldır ABD'nin en yoğun sivrisinek istilasına uğrayan kenti olarak anılıyor. 2026 ise art arda gelen sıcak hava dalgaları ve olağanüstü güçlü El Niño koşulları nedeniyle yakın tarihin en kötü sivrisinek yıllarından biri olarak öne çıkıyor. Los Angeles County Public Health Department bu yıl 180'den fazla Batı Nil virüsü vakası belgeledi ve bu, yaklaşık on yılın en yüksek sayısı oldu. Sivrisinek sezonu ise henüz kapanmadı.
Sivrisinek faaliyeti, gece sıcaklıkları 10°C'ye (50°F) yaklaştığında hızla düşüyor. Ancak bölgede kış olağanüstü ılıman geçti; Şubat ve Mart aylarındaki sıcak hava dalgaları sivrisineklerin aktif kalmasına olanak tanıdı. Alışılmadık ölçüde nemli ve bunaltıcı geçen yaz da üremelerini kolaylaştırdı. Bölge, Ekim başından bu yana rekor kıran bir sıcak hava dalgasının etkisi altında bulunuyor. Tahminler serinleme gösteriyor, ancak sıcaklıkların çoğu yerde sivrisinek faaliyetini tamamen durduracak kadar düşmesi beklenmiyor; yaklaşan yağışlar ise sivrisineklere yeni üreme alanları açacak.
Sivrisinekler bölge sakinlerinin günlük yaşamını da alt üst ediyor. El Segundo sakini Truman Hedding, bu yılın başlarında Fox 11 News'a konuştuğu sırada istilayı "tam bir kâbus" olarak tanımladı ve "El Segundo gibi güzel bir kasabada yaşamak için çok para harcıyoruz. Gece boyu sivrisineklerle savaşmak istediğimiz en son şey" dedi. Sosyal medyada 20.000'den fazla beğeni alan bir TikTok videosunda bir kullanıcı, hayatı boyunca bölgede yaşadığını ve bu yaz gördüğü sivrisinek sayısının "çılgınca" olduğunu söyledi: "Herkes onlardan bahsediyor... Arka bahçenize bile çıkamıyorsunuz. Arabanızda camlar açık oturamıyorsunuz. Her yer istila altında." Bazı sakinler evlerini saran sivrisinekleri öldürmeyi başaramayınca uzun kollu giysilerle uyumaya başladı; bazıları da kapı altındaki boşlukları havluyla kapatmayı denedi.
Güney Kaliforniya'da iki farklı sivrisinek grubu öne çıkıyor. Bölgenin en yaygın yerli türü olan Culex quinquefasciatus, insanlardan çok kuşları hedef alıyor. Bu tercih, türün karga gibi virüsü taşıyan kuşları ısırmasının ardından Batı Nil virüsüne maruz kalmasına yol açıyor; enfekte sivrisinekler insanları ısırdığında hastalığı bulaştırabiliyor. Orange County Mosquito and Vector Control District, bölgeye dağılmış geniş bir tuzak ağıyla hastalık tehdidini izliyor. Bölgenin halkla ilişkiler sorumlusu Brian Brannon, şu ana kadar yaklaşık 850 tuzağın Batı Nil virüsü testinde pozitif çıktığını açıkladı. "Bu 850 sivrisinek anlamına gelmiyor; Batı Nil virüsü taşıyan sivrisineklerle dolu 850 tuzak anlamına geliyor" diyen Brannon, sezonun oldukça yoğun geçtiğini söyledi.
Güney Kaliforniyalıların en çok fark ettiği sivrisinekler ise 2014'te bölgeye ilk kez giren ve o tarihten bu yana hızla çoğalan Aedes cinsinden geliyor. Yerel halkın "ayak bileği ısıranlar" dediği bu tür doğrudan insanları hedefliyor. San Gabriel Mosquito and Vector Control District iletişim direktörü Anais Medina Diaz, türün bölgeye yeni gelmesi ve insanların ona daha az maruz kalması nedeniyle Aedes ısırıklarının daha büyük şişlikler bırakabildiğini söyledi. "İnsan kanını seviyorlar" diyen Medina Diaz, tam bir kan öğünü için birden fazla kez ısırdıklarını aktardı. Aedes sivrisinekleri Batı Nil virüsüyle ilişkilendirilmiyor; ancak dang humması, chikungunya, Zika ve sarı humma gibi hastalıkların bilinen taşıyıcıları arasında yer alıyor.
Bu yılki nem, istilacı Aedes türünün özellikle iyi gelişmesini sağladı; tür bir yemek kaşığı kadar küçük su birikintilerinde bile üreyebiliyor. İstilacı Aedes, saksı altlıkları ve evcil hayvanlar için bırakılan su kapları gibi çok sayıda küçük su birikintisinin oluştuğu banliyö mahallelerinde ve vadilerde daha sık görülüyor.
Sivrisineklerle mücadelenin en etkili ve açık ara en ucuz yolu durgun su birikintilerini ortadan kaldırmaktan geçiyor. Yerel yetkililer bu işe ciddi zaman ayırıyor, ancak mülk sahiplerinin şüpheciliği kapsamlı bir çalışmayı zorlaştırıyor. Greater Los Angeles County Vector Control District bilimsel-teknik yöneticisi Angela Caranci, "Herkes mülküne girmemizi istemiyor, bu da ciddi bir engel oluşturuyor" dedi. Caranci, mücadelenin yarısının insanları abonelik tabanlı bir haşere kontrol hizmeti satmaya çalışmadıklarına ikna etmekten geçtiğini vurguladı.
Yetkililer, sorunun yoğunlaştığı bölgelerde yetişkin sivrisinekleri hedefleyen adultisit adlı insektisidi akre başına yaklaşık iki yemek kaşığına seyrelterek püskürtüyor. Brannon'a göre bu önleyici ilaçlama, bu kadar yoğun bir sivrisinek yılına rağmen Batı Nil vakalarının 2014 rakamlarını aşmamasının nedenlerinden birini oluşturuyor. "Fazla bir şey gerekmiyor; yapmak istediğimiz, Batı Nil taşıyarak uçuşan yetişkinleri devirmek" dedi.
Son yıllarda uygulanan en umut verici tekniklerden biri, erkek sivrisinekleri X-ışınlarıyla kısırlaştırıp hedeflenen bölgelere salmaya dayanıyor. İnsanları yalnızca dişiler ısırıyor ve kanı yumurtalarını beslemek için kullanıyor. Ortama yeterli sayıda kısır erkek salındığında yerel yetkililer bazı deney alanlarında hedeflenen popülasyonları %80'den fazla geriletti. Bu strateji, tarımda değerli ürünlere zarar veren böcekleri kontrol etmek için uzun süredir kullanılıyor. Ancak yöntem sınırlı bir araç olmayı sürdürüyor: En iyi sonucu, yaşam alanları küçük olan ve yerli olmayan istilacı bir tür oldukları için yok edilmeleri etik açıdan az kaygı yaratan Aedes sivrisineklerinde veriyor. Güney Kaliforniya'da en az üç Aedes türü yaşasa da yerel yetkililer yalnızca en belirgin ve en iyi incelenmiş tür olan Aedes aegypti'yi hedefleyebiliyor. Yöntem ayrıca pahalı: Medina Diaz'a göre San Gabriel Vadisi'ndeki deneysel bir program yalnızca 25 akrelik (10 hektar) bir alanı kapsamak için yaklaşık 30.000 dolara mal oldu. Los Angeles Times'ın aktardığına göre, elde edilen başarıya rağmen mülk sahipleri, özellikle işletmeler, sivrisinek mücadelesinin faturasını karşılamak için vergilerini artırmaya yanaşmıyor.
Güney Kaliforniya sakinleri için sivrisineklerin yerel yaşamın daha büyük bir parçası haline geleceği gerçeğine alışmak şimdilik kaçınılmaz görünüyor. Medina Diaz, "Sakinlerimizin çoğu sivrisineksiz bir yaşama alışkındı; bu artık değişti" dedi ve sivrisinek ısırıklarından kaçınmak isteyenlerin kovucu kullanmayı günlük rutinlerinin parçası haline getirmesi gerektiğini söyledi. Açık havadan tamamen uzak durmak dışında ısırıkları önlemenin en iyi yolları arasında cildi uzun kollu giysi ve pantolonla örtmek ve etkili olduğu bilinen dört bileşenden birini — Deet, picaridin, IR3535 ya da limon okaliptüs yağı — içeren bir kovucu kullanmak yer alıyor. Aedes sivrisinekleri çok küçük su sıçramalarında bile üreyebildiği için evlere kolayca giriyor ve ev içinde temizlenmesi zorlaşıyor. Onlardan kurtulmanın ilk adımı, saksı altlıkları dahil tüm durgun suyu boşaltmayı gerektiriyor. Brannon, direnen sivrisinekler için elektrikli sinek raketi alınmasını öneriyor: "Tenis raketine benziyor ve vurduğunuzda onları çarpıyor. Çok keyifli bir uğraş; yüzümde bir gülümseme oluşturuyor."