Cumbria Yaban Hayatı Vakfı (Cumbria Wildlife Trust), Barrow yakınlarındaki South Walney Doğa Rezervi'nde (South Walney Nature Reserve) rutin fok sayımı sırasında bu sezonun ilk iki sağlıklı gri fok yavrusunun görüldüğünü doğruladı. Böylece rezervde yavru kaydı 12. yıl aralıksız sürdü.
Rezerv, Cumbria'nın tek üreyen gri fok kolonisine ve fokların dinlenmek için karaya çıktığı önemli bir toplanma alanına ev sahipliği yapıyor. Gri foklar 2015'te South Walney'de üremeye başladı ve o tarihten bu yana her yıl yavru kaydedildi. Geçen yıl 14 yavru sayılarak rekor kırıldı. Bu yaz başında görülen iki yavru ise hayatta kalamamıştı.
Popülasyon sayımları da her yıl artış eğilimi gösteriyor. Rezervde bugüne kadar kaydedilen en yüksek gri fok sayısı Aralık 2024'te 563 olarak belirlendi. Önceki en yüksek sayımlar 2021'de 518, 2019'da 483 ve 2018'de 360 olarak kaydedildi.
Deniz koruma görevlisi Beth Churn, bu dönemi "bizim için her zaman yılın heyecan verici bir zamanıdır ve daha birçok yavrunun geleceğini umuyoruz" sözleriyle nitelendirdi. Churn, "Düzenli olarak çift haneli yavru sayılarına ulaşıyoruz, bu eğilim her yıl iyileşiyor, o yüzden bu sezonun koloni için başarılı olmasını umalım" dedi. Gelişmeyi koloninin rahatsız edilmesini minimumda tutmaya yönelik sürekli çabaların sonucu olarak değerlendiren Churn, "Plajı foklar için güvenli hale getirmek için çok çalışıyoruz, böylece burada üremek için geri dönmeyi tercih ediyorlar" ifadesini kullandı.
Toplanma alanına halk erişimi bulunmuyor; çevredeki üç gözlem kulübesi ziyaretçilerin fokları güvenli mesafeden izlemesine olanak tanıyor. Groyne bölgesinde teleskop da içerecek yeni bir gözlem kulübesi inşa ediliyor. Vakıf, ziyaretçilerden fok kolonisini rahatsız etmemelerini ve her zaman en az 100 metre (328 fit) mesafe korumalarını istiyor.
Churn, güvenli mesafeden dürbünle fokların iyi görülebileceğini ve çok yaklaşmaya gerek olmadığını söyledi. "Çok yakın olduğunuzu foklar size bakmaya ve gergin hareket etmeye başladığında anlarsınız" diyen Churn, "Bu olursa, daha fazla rahatsızlığı önlemek için hemen sessizce geri çekilmeye başlamalısınız" diye uyardı.