Dünyanın en hızlı ısınan yerlerinden biri olan Svalbard takımadalarında, Longyearbyen köyü iklim değişikliğinin giderek derinleşen etkileriyle boğuşuyor. Buzullar kara yüzeyinin %57'sini kaplarken sıcaklıklar küresel ortalamanın yedi katına kadar daha hızlı yükseliyor. 78 kuzey enleminde, Kuzey Kutbu'ndan önceki son Arktik durak olan köyde 2600 kişi yaşıyor; kışın sıcaklık eksi 20°C'ye (eksi 4°F) kadar düşerken Ekim sonundan Mart başına kadar güneş görünmüyor ve vadi 100 günden fazla karanlığa gömülüyor.
Svalbard Üniversite Merkezi'nde (UNIS) profesör olan buzul bilimci Andy Hodson, Longyearbyen'in 15 kilometre dışındaki Foxfonna buzulunun "yavaş yavaş öldüğünü" söylüyor. Buzul artık kar biriktirmiyor; yağışlar giderek yağmur olarak düşüyor ve yıllık incelme hızı 1 ila 4 metre arasında değişiyor. Fiyortlardaki büyük buzul cepheleri ise daha da hızlı eriyor; son iki yılda 10 buzul cephesi tamamen karaya çekildi. 2024'te rekor düzeydeki yaz sıcaklıkları takımadalar genelinde %1'lik buz kaybına yol açtı. Bölge, deniz buzunun çekilmesi ile atmosferik ısınmanın birbirini kötüleştirdiği Arktik yükselme geri besleme döngüsünden etkileniyor. Hodson, "Adanın neredeyse tamamı artık buz kaybediyor" diyor.
Permafrostun çözülmesi en beklenmedik sonuçlardan birini 2025'te ortaya çıkardı: Ana kayadaki ağır metaller su kaynağına sızdı ve köy sakinleri musluk suyunu içmemeleri konusunda uyarıldı. Belediye sorunu araştırırken insanlar, süpermarketteki merkezi filtrelenmiş su tankından kaplarını doldurmak zorunda kalıyor. Longyearbyen Belediye Başkanı ve eski köpek kızağı sürücüsü Terje Aunevik, içme suyu kaybının insanlar için büyük bir şok olduğunu belirtiyor: "Norveç'te muslaktan su içebileceğimizi her zaman doğal karşıladık. Şimdi suyumuzu taşımamız gerektiğini düşünmeye başlamak zorlayıcı. İnsanlar öfkeleniyor, 'neden kontrolümüz yok?' diye soruyorlar."
Çözülme ayrıca heyelanlara, temel hasarlarına ve duvar çatlaklarına yol açarak bazı evleri yaşanmaz hale getirdi; köyde ihtiyaç duyan herkes için artık yeterli konut bulunmuyor. Yeni evlerin inşası, köyün eski maden kampından kalma atık sıcak suyla ısıtma sisteminden yeni bir enerji sistemine geçişle uğraşırken gecikti; ardından 2025'te su kirliliği tespiti süreci daha da uzadı. Aunevik, "Bazen tamamen yeni bir kasaba inşa etmenin başlangıcında olduğumuzu söylüyorum. Her şeyi değiştirmemiz gerekiyor" diyor ve ekliyor: "Arktik'te ahşap çürümüyor derler, ama artık çürüyor. Bu, binalarımızı nasıl inşa ettiğimizi sorgulatıyor."
Aunevik, suyun yalnızca %1-2'sinin içme amaçlı kullanıldığını, tamamını arıtmanın "çılgınca enerji kullanımı" olduğunu ve evlere içme suyu ile gri su için iki ayrı sistem kurulabileceğini öneriyor.
Çığlar da köy için en büyük risklerden birini oluşturuyor. Aralık 2015'te Sukkertoppen Dağı'nın eteklerinde meydana gelen çığ, dokuz kişiyi evlerinde gömdü ve bir erkek ile bir bebeğin ölümüne yol açtı. O dönemde dağdan gelen çığ tehlikesi biliniyordu ancak hiçbir uyarı sistemi yoktu. Güvenlik psikolojisi profesörü Gunhild B Sætren, felaketin ardından kurulan UNIS Arktik Güvenlik Merkezi'ni (Arctic Safety Centre, ASC) yönetiyor. Sætren, "İklim değişikliği bizi pek çok şekilde etkiliyor. En büyük risk çığlar. Bölge eskiden Arktik çölüydü, ama artık daha fazla yağmur yağıyor" diyor.
2017'de iki eve hasar veren ölümcül olmayan ikinci bir çığın ardından dağa kar bariyerleri ve çığ tuzakları yerleştirildi; Sætren'in kendi evi de dahil bazı evler yıkıldı. Merkez artık belediyenin çığ uyarı sistemi için haftalık kar gözlemleri sağlıyor. Sætren ayrıca İzlanda ve Grönland'daki diğer Arktik yerleşimlerle tahliye prosedürleri gibi ortak sorunlara yönelik bir program yürütüyor. Svalbard valisinin iklim ve diğer riskleri daha iyi değerlendirmek için getirdiği yeni tur rehberi onay sisteminin 2027'ye kadar yürürlüğe girmesi bekleniyor.
Değişen koşullar turizm faaliyetlerini de kısıtlıyor. Svalbard Wildlife Expeditions rehberi 30 yaşındaki Matilda Weihs, bu yıl kar örtüsünün yetersiz kalması nedeniyle kar motosikletlerini köyün 7 mil dışına taşımak zorunda kaldıklarını söylüyor. Weihs, "Karı daha erken kaybediyoruz ve erime daha erken başlıyor. Fiyortlarda büyük değişiklikler var. Buzulların denize buzağılaması tehlikesi nedeniyle buzul cephelerinden uzak durmanız gerekiyor" diyor.
Yapı temelleri konusunda da yeni çözümler aranıyor. Longyearbyen mimarlık firması LPO Arkitekter'in ortağı Ingvild Sæbu Vatn, ahşap temelleri etkileyen permafrost erimesine karşı ana kayaya sondaj yapmanın denendiğini, ancak Svalbard'daki Ny-Ålesund yerleşiminde bazı binaların zemindeki hareket nedeniyle yukarı itildiğini anlatıyor. "Temelleri ana kayaya koyarsak sorun çözülür diye düşündüler ama yanıldılar" diyen Sæbu Vatn, temel inşasının yeniden gözden geçirilmesi gerektiğini vurguluyor. Keşfedilen çözümlerden biri ise kışın binaların altına soğuk hava üfleyerek zemini dondurmak. Sæbu Vatn, Longyearbyen'in zorluklarla mücadele ettiğini ancak hayatta kalma yolu bularak Grönland ve Kanada'daki İnuit nüfuslu bölgeler dahil diğer Arktik bölgelere umut sunabileceğini söylüyor: "Longyearbyen'in en büyük kaynağı nüfusu. İnsanlar maceracı ve becerikli, şirketlerin çoğu çok yenilikçi. Belki bu hızla ısınan küçük tuhaf yerden bilgi inşa edebiliriz. Güzel bir hedef olurdu."