Norveç'in Svalbard takımadalarındaki Longyearbyen'de sakinler, ağır metal kirliliği nedeniyle musluk suyunu içemiyor. Kuzey Kutbu'ndan 800 mil uzaktaki kasaba, dünya ortalamasının beş ila yedi katı hızla ısınıyor; sonbahar sıcaklıkları on yılda 4°C'ye kadar artıyor. İklim kriziyle yükselen sıcaklıklar permafrostu eritiyor ve yeni açığa çıkan ana kaya, kasabanın ana içme suyu kaynağı olan Isdammen'e metal sızdırıyor. "Buz göleti" anlamına gelen Isdammen, 1,5 mil (2,5 km) uzunluğunda barajlı bir gölden oluşuyor.
Svalbard Üniversite Merkezi'nde permafrost uzmanı ve Arktik jeolojisi doçenti Marjolaine Verret, kirliliği iki etkenin birleşimine bağlıyor: eriyen permafrost ve eski maden kasabasının pirit içeren şeyl ana kayası. Verret, "Permafrostun erimesi ile pirit, yani aptal altını içeren şeyl ana kayasının birleşimi su kaynağını kirletiyor" diyor. Pirit su ve oksijenle temas ettiğinde oksitlenerek asit üretiyor; bu asit kayalardan ağır metalleri su yollarına sızdırıyor. Longyearbyen'de öne çıkan kirletici manganez olsa da kayalardan başka kirleticiler de sızabiliyor.
Longyearbyen Yerel Yönetimi (Longyearbyen lokalstyre), geçen yıl Eylül'de 2600 sakini ilk kez uyardı. O dönemde manganez seviyeleri, Norveç Halk Sağlığı Enstitüsü'nün (Norwegian Institute of Public Health) önerdiği litre başına 50 mikrogram sınırının 25 katına ulaşmıştı. Belediye başkanı Terje Aunevik, içme suyu kalitesinin tortu nedeniyle hiçbir zaman iyi olmadığını ancak manganez seviyelerinin "çılgına döndüğünü" söyledi. Yüksek manganeze uzun süre maruz kalmak özellikle çocuklarda ve bebeklerde nörolojik sorunlara yol açabiliyor.
Acil önlem olarak yerel bira fabrikasınca filtrelenmiş ücretsiz arıtılmış su için merkezi bir tank kuruldu; sakinler süpermarkette kaplarını dolduruyor. Manganez seviyeleri o zamandan beri düştü ancak bu yılın başlarında sülfat ve nikel seviyeleri önerilen içme suyu sınırlarını aştı. Bu nedenle yasak yürürlükte kalmaya devam ediyor. Aunevik, manganez seviyelerinin "tehlikeli olmadığını" ancak hükümet yönergelerine uyulması gerektiğini belirtti; krizin çok "gürültü" yarattığını ve bazı sakinlerin rahatsızlıktan öfkelendiğini kabul etti.
Başkan, su kalitesiyle ilgili soruşturma başlattı ve "tamamen yeni bir ana su şebekesi" gerekebileceğini söyledi. Değerlendirilen seçenekler arasında Isdammen'e filtrasyon sistemi kurmak ve yedek olarak tuzdan arındırma tesisi işletmek ya da bu sıralamayı tersine çevirmek yer alıyor. Aunevik, her iki yolun da "aşırı pahalı" olduğunu ve Svalbard'ın aşırı sıcaklıkları nedeniyle teknik zorluklar içerdiğini vurguladı; bölgede su sıcaklıkları çoğu zaman sıfırın altında seyrediyor.
Verret ve diğer bilim insanları, Longyearbyen'deki kirliliğin Arktik toplulukları için geleceğin habercisi olabileceği uyarısında bulunuyor. Verret, "Bu bileşenler, yani pirit ve ağır metal bakımından zengin ana kaya ile eriyen permafrost Arktik'in başka bölgelerinde de mevcut; bu, iklim değişikliğinin tatlı suyu nasıl etkileyebileceğinin ilk örneği olabilir, örneğin kuzey Kanada ve Alaska'da" diyor. Aunevik de Norveç'te musluktan su içmenin her zaman doğal karşılandığını, şimdi olduğu gibi su taşımayı düşünmeye başlamanın zorlayıcı olduğunu ifade ederek, "Diğer küçük topluluklar tedbirli olmalı ve kaynaklarına bu olursa ne yapacaklarını düşünmeye başlamalı" diye ekledi.