İskoçya'nın Cairngorms National Park'ında Temmuz ortasında başlayan orman yangını, Cairngorms National Park Authority'nin verilerine göre yaklaşık 3300 hektarlık — 33 kilometrekarelik — alanı yaktı. Acil durumun zirvesinde beş deneyimli dron pilotu, yangınla mücadele eden kurumlara hava bilgi desteği sağlamak üzere görevlendirildi. Pete Short, bu pilotlardan biriydi; "çok sayıda alev duvarı", sahadaki personel ve araç hareketliliği ile helikopterlerin uçtuğu ortamı "şimdiye kadar uçtuğu en zorlu ortamlardan biri" olarak niteliyor.
Alevler sönmüş olsa da yangının üzerinden yaklaşık üç ay geçmesine karşın toprak altında hâlâ yanan sıcak noktalar varlığını sürdürüyor. Short, yangından bu yana yaklaşık üç aydır şafak devriyeleri yapıyor. Sabah saat 06:00'da buluşulduğunda termal dronu gökyüzüne çıkararak yeraltındaki sıcak noktaları arıyor. "Her hafta hiç bulmamayı umuyorum" diyor Short, "son termal uçuşta ise sekiz tane bulduk." Termal görüntüde bir ağacın altında beliren beyaz parıltı, koordinatları yerdeki ekibe iletiyor. Yere inildiğinde toprak sıcak, yerden alınan bir kaya bile ılık; ince bir toprak tabakası kazındığında ise duman yükseliyor. Short, "Şu an gerçekten kaynuyor" diyor ve ekliyor: "Termal teknoloji olmadan bu noktaları tamamen göremezdik."
Tespit edilen her sıcak nokta arazi yöneticisine bildiriliyor; yönetici, toprağı kazıp suyla söndürmek için ekipler gönderiyor. RSPB'nin Abernethy'deki kıdemli saha yöneticisi Ben Jones, ekiplerin iki aydan uzun süredir yangınla mücadele ettiğini ve sınırlı personel kaynakları nedeniyle sıcak noktaların tam yerini bilmeleri gerektiğini vurguluyor. Jones, "Her bir sıcak noktanın daha büyük bir yangını yeniden tetikleme potansiyeli taşıdığını" ifade ediyor. Soğuk ve yağışlı havanın gelmesi bile kalan yangınları görmezden gelmeyi mümkün kılmıyor. Son itfaiye ekipleri 18 Ağustos'ta sahadan çekilmişti; ancak toprak altındaki sıcak noktalar ekim ayında hâlâ tespit ediliyor.
Yangının yarattığı manzara çarpıcı: ağaç gövdeleri kararmış, orman zemininin geniş alanları yanmış ve hâlâ keskin bir yanık kokusu var. Buna karşın, kararmış topraktan yeşil sürgünler, mantarlar ve küçük sarı bir çiçek yükseliyor. Cairngorms National Park Authority'nin koruma başkanı Dr Sarah Henshall, yangının tam ekolojik etkisini bilmek için erken olduğunu belirtiyor. Henshall, "Bunun bir kısmı inanılmaz derecede hızlı olacak, bir kısmı yıllar, on yıllar, hatta ömrümüzü aşan süreler alacak" diyor ve ekliyor: "Bölge iyileşecek, ama nasıl görüneceğini henüz bilmiyoruz."
Dronlar artık yeni bir görev daha üstleniyor. Short, dronları hasarlı manzara üzerinde her seferinde tamamen aynı rotada uçacak şekilde programlıyor. Önceden belirlenmiş yol noktaları sayesinde aylar ve yıllar boyunca aynı pozisyonlardan fotoğraf ve video çekilebiliyor; bu da koruma uzmanlarının manzaranın nasıl değiştiğine dair birikim oluşturmasını sağlıyor. Henshall, bu standart dron rotasının ay ay, yıl yıl tekrarlanarak iyileşme süreci hakkında değerli bilgiler vereceğini ifade ediyor.
Teknolojinin gelecekteki yangınları yayılmadan önce tespit etme potansiyeli de var. Short, ağaç örtüsünün üzerine hızla bir görünüm elde etmenin, bir orman yangını kontrolden çıkmadan önce durdurulması açısından kritik olabileceğini düşünüyor. Short, "Bir orman yangını kontrolden çıkmadan önceki o anlar, alevleri büyümeden durdurmada kritik olabilir" diyor.