Trump yönetiminin Bears Ears Ulusal Anıtı'nı yaklaşık %90 küçültmesinin ardından 1,2 milyon acre'lik alan 11 Eylül'de madencilik taleplerine açıldı. Açılışın ilk gününde 16 maden talebi yapıldı. Southern Utah Wilderness Alliance'ın elde ettiği kayıtlara göre başvuruların tamamı, başka işleri de olan ve uranyum madenciliğine ilgi duyan küçük ölçekli yerel madencilerden geldi. Çevre örgütü daha fazla başvuru bekliyor.
Başvuruların 13'ünü Moab merkezli aile şirketi Kimmerle Mining sundu; şirket, 21 acre'lik Easy Peasy madenine ilişkin iki değişiklik talebi ile yakınındaki 11 ek talep başvurusu yaptı. Şirketin yönetici ortağı Kyle Kimmerle yorum yapmaktan kaçındı. Kimmerle, 2024'te uranyum odaklı Kanadalı maden şirketi Urano Energy'nin yönetim kuruluna atanmıştı ve Moab'da genel müteahhitlik ile lastik işletmesi de yürütüyor. Moab merkezli arazi sürüşü rehberi George Schultz ise Lockhart Basin'de üç maden talebinde bulundu. Schultz, maden talebinde bulunmanın madencilik sürecinin yalnızca bir "adımı" olduğunu ve anıt koruması dışındaki Bureau of Land Management arazilerinin çok amaçlı kullanım için ayrıldığını söyledi. Hangi mineralleri çıkarmayı beklediğini açıklamaktan kaçınan Schultz'un LinkedIn profilinde uranyum arama deneyimi yer alıyor.
Southern Utah Wilderness Alliance avukatı Steve Bloch, hafta sonu madenciliğinin anıt kaynaklarına zarar verdiğine dikkat çekti. Bloch, "Hafta sonu madenci olmak isteyip iz bırakan, kirlilik yaratan ve anıt kaynaklarına gerçekten zarar veren amatör madenciler" ifadesini kullandı ve daha fazla başvurunun geleceğini öngördü.
Bears Ears, 2016'da Başkan Barack Obama'nın görevinin son haftalarında 1,35 milyon acre'lik federal araziyi koruma altına almasıyla kuruldu. Ertesi yıl Trump anıtın sınırlarını yaklaşık %85 daralttı; Başkan Joe Biden orijinal sınırları geri getirip hafifçe genişletti, ancak Trump bu yaz sınırları yeniden küçülttü. Utah'ın güneyindeki Grand Staircase-Escalante Ulusal Anıtı da 1996'da Başkan Bill Clinton tarafından kuruldu ve Trump ile Biden yönetimleri arasında benzer bir geri ileri süreci yaşadı.
Trump'ın son kararnamesi, Bears Ears'ı Bureau of Land Management ile birlikte yöneten kabile komisyonunu lağvetti. Kararname, anıt alanından çıkarılan arazilerin "içerebileceği veya içermeyebileceği" gümüş, bakır, molibden, kurşun, uranyum, vanadyum ve çinko gibi mineralleri sıraladı ve bu minerallerin "iş yarattığını, refahı beslediğini ve ABD ekonomisinin önemli sektörleri için gerekli olduğunu" belirtti. Bloch, Trump'ın bu listeyi "insanlara madenciliğin bu alanlar için daha iyi bir kullanım olduğunu işaret etmek" amacıyla sunduğunu değerlendirdi.
Kimmerle, 2023'te Biden'ın 2021'de Bears Ears sınırlarını geri getirmesine karşı açılan davaya taraf olmuştu. Davada, madencilik taleplerinin anıt içinde "kilitli" kalmasının onları "işe yaramaz" hale getirdiğini ve 3 milyon dolara kadar kayıp kâra yol açtığını ileri sürdü. Şirketin sahip olduğu Easy Peasy madeni 2018'de uranyum aramak için 30 ton cevher çıkarmış, ancak uranyum fiyatları yeterince yüksek olmadığı için üretim durmuştu. Kimmerle, Trump'ın anıt sınırlarını küçültme kararnamesinin ardından temmuzda maden talebinde bulunmayı denemiş, ancak arazi yeni taleplere ancak 11 Eylül'de açılmıştı. San Juan County, aynı gün hem Kimmerle hem de Schultz'un başvurularını kayda aldı.
Energy Fuels'in CEO'su ve yönetim kurulu başkanı, Trump'ın anıtı küçültmesinden sadece günler önce şirketinin hisselerinden binlerce adet satın aldı. Energy Fuels, eski Bears Ears anıt sınırına bitişik White Mesa Mill'i işletiyor; bu tesis ülkedeki son geleneksel uranyum işleme tesisi olarak öne çıkıyor. Yapay zekanın yükselişi ve elektrik şebekesine yönelik büyük talep öngörüleriyle birlikte Trump yönetimi ve Utah Valisi Spencer Cox'un Office of Energy Development, nükleer enerjiyi ülkenin gelecekteki enerji ihtiyacı için çözüm olarak savunuyor. Uranyum, nükleer enerjinin ana yakıtını oluşturuyor. Utah Geological Survey'e göre Utah, uranyum üretiminde tarihsel olarak üçüncü sırada yer alıyor ve bu minerallerin çoğu Colorado Platosu'ndan geliyor.
Bloch, Bears Ears'tan çıkarılan arazilerde madenciliğin maliyetine ve çevresel zararına değecek kadar uranyum bulunacağından kuşku duyuyor. Anıt ilan edilmeden önceki on yıllarda ve Trump'ın ilk döneminde anıt küçüldüğünde de insanların arazide araştırma yaptığını, maden talebinde bulunduğunu ve toprak hareket ettirdiğini, ancak üretim düzeyinde hiçbir maden kurulmadığını hatırlattı.