Başkan Donald Trump, Salı gecesi Teksas'ın Lubbock kentindeki bir mitingde Biden döneminin metan düzenlemelerini resmen sona erdirdiğini açıkladı. Trump, "pahalı ve gereksiz" olarak nitelediği kuralların sona erdirilmesinin tüketicilere ve enerji üreticilerine 45 milyar dolar tasarruf sağlayacağını, 210 milyon varil petrol üretileceğini ve Teksas doğal gazının serbest bırakılacağını öne sürdü. Miting, Trump'ın Ken Paxton'un Senato adaylığını desteklediği kampanya etkinliği kapsamında düzenlendi. Açıklama, Trump'ın ikinci döneminin ilk saatlerinden bu yana benzer geri adımları gerekçelendirmek için kullandığı "enerji hakimiyeti" gündeminin bir parçası olarak geldi; başkan, Ekim ayını "Ulusal Enerji Hakimiyeti Ayı" olarak ilan ettiği bir eylemde yönetiminin milyonlarca dönüm araziyi petrol, gaz ve kömür için "serbest bıraktığını", binlerce sondaj izni onayladığını, 100'den fazla kömür santralini "kurtardığını" ve uluslararası iklim anlaşmalarından çekildiğini öne sürmüştü.
Çevre Koruma Ajansı (Environmental Protection Agency, EPA), petrol ve gaz sektöründen gelen şikayetler üzerine hazırladığı yeni öneriyi duyurdu. Ajans aylardır bu kuralları ekonominin üzerinde "olağanüstü bir tehdit" ve sektöre "aşırı yük" olarak nitelendirerek iptal etmeyi planlıyordu. Öneri, uydu görüntüleri ve uzaktan algılama yöntemleriyle büyük sızıntıları tespit eden Süper Yayıcı Programı'nı (Super Emitter Program) iptal ediyor. Ayrıca Biden döneminde rutin gaz yakımına getirilen sınırları geri alıyor, bazı kuyu türlerindeki gereklilikleri gevşetiyor ve işletmecilere sızıntı onarımı için 30 günlük süre tanıyor. Ajans, Mart 2025'te metan kuralını artık uygulamayacağını açıklamış ve resmi iptal sürecini başlatmıştı. Ajans Başkanı Lee Zeldin, ABD'nin tam enerji potansiyeline ulaşabilmesi için kuralların düzeltilmesi gerektiğini söyledi. Öneri, Biden dönemi çevre politikalarındaki diğer kapsamlı geri adımları izliyor; Ajans geçen ay da kömür santrallerinden karbon emisyonlarını sınırlayan kuralı yürürlükten kaldırmıştı.
Metan, petrol ve gaz tesisleri, çöp depolama alanları ve büyükbaş hayvan çiftliklerinden salınıyor ve evleri ısıtan doğal gazın ana bileşenini oluşturuyor. ABD'nin her yıl saldığı sera gazlarının yaklaşık %12'sini metan oluşturuyor; 20 yıllık bir dönemde gezegeni ısıtma gücü karbondioksitten yaklaşık 80 kat daha güçlü bulunuyor. 2023 sonunda Temiz Hava Yasası (Clean Air Act) kapsamında kesinleşen Biden dönemi kuralı, işletmecilerin toplam emisyonlarını izlemesini, kuyu ve boru hatlarını sızıntılara karşı denetlemesini ve kaçan gazı önlemek için ekipmanlarını yükseltmesini gerektiriyordu. Ajans, kuralın gelecek 15 yılda 58 milyon ton metan emisyonunu önleyeceğini ve her yıl 8 milyon Amerikan evini kış boyunca ısıtmaya yetecek 400 milyar fit küp doğal gazın israf edilmesini engelleyeceğini tahmin ediyordu. Çevre Savunma Fonu (Environmental Defense Fund) politika uzmanı Tsion Amare, bu sınırların "dünyanın en güçlüleri" arasında olduğunu ve ABD'yi iklim kirleticisini azaltmada uluslararası bir lider konumuna yerleştirdiğini söyledi.
Gevşetilen kısıtlamalar özellikle düşük üretimli "stripper" kuyularını işleten şirketlere yarayacak. Bu kuyular ülkenin petrol ve gaz üretiminin yalnızca %5'ini oluşturuyor ancak sektör emisyonlarının yarısından fazlasına yol açıyor. ProPublica'nın haberine göre bu sektörün lobicileri ikinci Trump yönetiminde "emsalsiz bir nüfuz" elde etti. Trump, "Çarpık Joe Biden döneminde Demokratlar küçük petrol ve gaz işletmecilerini ezdi" diyerek bu işletmecileri "harika" olarak niteledi. Ancak Temiz Hava Görev Gücü'nün (Clean Air Task Force) metan hukuk ve düzenleme direktörü Darin Schroeder, stripper kuyularının çoğunlukla küçük aile işletmeleri gibi sunulduğunu, oysa yarıdan fazlasının binden fazla kuyu işleten büyük şirketlere ait olduğunu belirtti. Hilcorp Energy Company'nin sahibi ve Trump'ın siyasi kampanyalarına en büyük bağış yapan petrol sektörü isimlerinden biri olan Jeffery Hildebrand'ın şirketinin yaklaşık 19 bin düşük üretimli kuyuya sahip olduğu düşünülüyor. Diversified Energy ise 50 binden fazla kuyu işletiyor. Schroeder, "Marjinal üretici olmaları marjinal kirletici oldukları anlamına gelmiyor" dedi.
Stripper kuyuları sektör emisyonlarının yarısından fazlasını oluşturduğundan, bu kuyulara tanınan esnekliğin önemli bir iklim etkisi olacak. Schroeder, metanı kısa vadede azaltmanın karbondioksitle mücadele için ek süre kazandırdığını vurguladı. Metanla birlikte salınan kirleticiler de petrol üretim bölgelerinde yaşayanlar için sağlık riski oluşturuyor; akciğerlere zarar verebilen ve astımı kötüleştirebilen yer seviyesi ozonunun birikmesine katkıda bulunuyor. Biden dönemi kuralı, bilinen bir kanserojen olan benzen ve ozon oluşumuna yol açabilen uçucu organik bileşikler gibi toksinleri de filtreleyecekti. Yaklaşık her 10 Amerikalıdan biri, binden fazla stripper kuyusunun bulunduğu bir ilçede yaşıyor.
Dallas'ta bulunan Amare, en fazla kaybı Teksaslıların yaşayabileceğini söyledi. Eyalet, ülkenin en büyük petrol ve gaz rezervlerine ve tahminen 136 bin stripper kuyusuna sahip bulunuyor. Amare, Eagle Ford gibi bölgelerde kuyuların yakınında yaşayan beyaz olmayan toplulukların halk sağlığı sonuçlarından orantısız biçimde etkilendiğini belirtti. Biden yönetimi kuralların uygulanmasını eyaletlere bırakmıştı; ancak Teksas gerekli planları oluşturmayı defalarca erteledi. Amare, federal baskı olmadan eyaletin ABD toplamının %19'unu oluşturan metan emisyonlarını azaltmasının olası olmadığını söyledi. Colorado ve New Mexico halihazırda daha sıkı metan düzenlemelerine sahip; Pensilvanya gibi bazı eyaletler ise Biden kuralına uyum planları hazırlıyor.
Çevre Savunma Fonu'nun analizi, New Mexico'nun her yıl sızan, havalandırılan veya yakılan yaklaşık 125 milyon dolar değerinde doğal gazı kurtardığını gösteriyor. Kuruluş ayrıca, Ajans'ın metan kuralını uygulamayı bıraktığı geçen yıldan bu yana tüm sektörün yaklaşık 7 milyar dolar değerinde doğal gaz kaybettiğini tahmin ediyor. Amare, "Tüm bu gaz israfının kesinlikle daha fazla konuşulması gerekiyor" dedi. Anneler Temiz Hava Gücü (Moms Clean Air Force) kampanya yöneticisi Celerah Hewes ise federal metan kuralına yönelik her geri adımı, "yaşadıkları, çalıştıkları ve oynadıkları yerlerde petrol ve gaz kirliliğine maruz kalan ailelere atılmış bir tokat" olarak nitelendirdi. Hewes, bu ay New Mexico'da Zeldin'in ajans planından bahsettiği bir sektör konferansının dışında diğer çevre aktivistleriyle birlikte protesto düzenlemişti. Amare, "Petrol ve gaz sektöründen metan emisyonlarını kesmek iklim değişikliğiyle mücadelenin en hızlı yoludur" diyerek kuralın yıllar içinde kaydedilen ilerlemeyi ciddi biçimde geriye götürebileceği uyarısında bulundu.