Georgia kıyısındaki Tybee Adası, Savannah Nehri'nin ağzının hemen güneyinde yer alan bir bariyer ada. Bariyer adaların kuzeydeki adalardan doğal olarak kum alması gerekirken, adadaki yapılaşma, deniz duvarları, dalgakıranlar ve gemi kanalları bu süreci bozdu. Tybee ile kuzeydeki komşuları arasında kesen gemi kanalı, kum paylaşımını daha da kesintiye uğratıyor. Sonuçta adanın plajları sürekli deniz tarafından yıkanıp götürülüyor.

Army Corps of Engineers, 1970'lerden bu yana Doğu Yakası boyunca kum tarayıp plajlara yığıyor. Tybee'de bu işlem her yedi yılda bir tekrarlanıyor. 2019 ve 2020 kışında Corps, Tybee Adası plajına 1.3 milyon yardıküp kum yığdı; ancak bu kumun yarısından fazlası şu an kaybolmuş. DeSoto Beach Hotel yakınlarındaki bir kesitte kumul, kademeli bir eğim yerine keskin bir beş fitlik uçurumla son buluyor; adeta dev bir bıçakla ikiye bölünmüş gibi görünüyor.

"Yakından görmek son derece çarpıcı ve şaşırtıcı," dedi Tybee şehir yöneticisi Bret Bell. "Bitki örtüsünü görebiliyorsunuz. İkiye bölünmüş. Kumul sisteminden çıkan kökleri görebiliyorsunuz."

Erozyon yalnızca kumul otlarını etkilemiyor. Bazı noktalarda dalga ve fırtınalar, kumullara gömülü deniz kaplumbağası yuvalarına kadar ulaştı. İşletmeler de etkileniyor: Bell, şemsiye ve sandalye kiralama operasyonlarının bazı noktalarda plajdan çekilmek zorunda kaldığını, DeSoto'nun ise önündeki plajın kötü durumu nedeniyle rezervasyon kaybettiğini belirtti.

Deniz seviyesi, iklim değişikliği nedeniyle yılda yaklaşık yarım inç yükseliyor. Bell, plaj ve kumul sisteminin adayı denizin ilerlemesine karşı tek koruyucusu olduğunu vurguladı: "Olmamış olsaydı fırtına dalgası adayı su altında bırakırdı."

Yeniden besleme için yol uzun oldu. Bell'e göre planlama, bir önceki besleme bittiğinde başladı; şehir, Chatham County ve Georgia eyaleti, 20 milyon dolarlık maliyetin %40'ını karşılayacak yerel fonu biriktirmek için o günden bu yana çalıştı. Bu, federal plaj besleme programının gerektirdiği yerel eşleşme tutarı. Ancak Bell'e göre Kongre programı yetersiz fonladı ve Tybee proje listesinden çıktı. "Birdenbire tüm bu plaj toplulukları, sınırlı fon için gerçekten rekabet etmeye başladı," dedi Bell.

Şehir yetkilileri lobi faaliyetlerine devam etti, sakinler mektup yazma kampanyası başlattı ve Georgia'nın Kongre delegasyonundan üyeler adayı ziyaret ederek erozyonu yerinde gördü. Eylül ayında ise Bell'in "mucize" dediği gelişme yaşandı: New Jersey'deki birkaç plaj besleme projesi bütçenin altında kaldı ve Corps, artakalan fonları Tybee'ye aktarmayı kabul etti. Çalışmanın bu kış başlaması planlanıyor.

Corps bu kez yeni bir yöntem deneyecek: Savannah Nehri gemi kanalını tararken çıkardığı kumu açık denize pompalamak yerine, Tybee plajının açığındaki sığ sularda bırakacak. Amaç, plajı kemiren dalga etkisini azaltmak ve kumun gemi kanalının bozduğu doğal akışına daha yakın biçimde hareket etmesini sağlamak.

"Bu, beslememizin ömrünü uzatması beklenen bir şey," dedi Bell. "Böylece bir sonraki besleme yedi yıl yerine belki 10 yıl sonra olacak."