Kafkasya'da son 20 yılda Gürcistan'da yalnızca üç, Ermenistan'da on İran parsı gözlemi kaydedildi. Bu nadir kayıtlardan biri, üç bacağıyla 240 kilometre (150 mil) yol kat eden Aren adlı parsın hikâyesi oldu. Mongabay için haberi hazırlayan gazeteci Kayleigh Long, Aren'i ilk kez Ermenistan'ın Vayots Dzor İli'ndeki Apra Korunan Alanı'nda (Apra Protected Area) görüldüğünde dört bacaklı, sağlıklı bir genç birey olarak kaydedildiğini aktarıyor. Korucular, parsın Azerbaycan'a ait Nahçıvan eksklavından geçiş yaptığını düşünüyor; çünkü Apra Korunan Alanı bu bölgeye sınırda bulunuyor. WWF ofisleri parslara bulundukları ülkeye özgü adlar veriyor; Aren adını parkın girişindeki Areni köyünden ve bölgenin ünlü Areni üzümünden alıyor.
Ancak korucuların ikinci gözleminde Aren bir bacağını kaybetmişti. Uzmanlar, sakatlığın Ermenistan ile Azerbaycan arasındaki on yıllık çatışmalardan kalma mayın tarlalarından kaynaklandığını öngörüyor. Apra korucuları, Aren bacağını kaybettiği dönemde sakatlanmış bir ayı daha gördüklerini belirtiyor. Aren bir süre kaybolduktan sonra Ermenistan'ın kuzeydoğusundaki Dilijan'daki İjevan Ormanı'nda yeniden ortaya çıktı. Yolculuğu oradan Gürcistan sınırına, Trialeti Sırtı boyunca Algeti Ulusal Parkı'na (Algeti National Park) uzandı. Long, bu rotanın kışın kar altında, çöl benzeri kızıl kayalıklardan yoğun ormanlara ve Kafkasya sırtlarına kadar değişen ekstrem arazilerden geçtiğini ve üç bacaklı bir parsın bu mesafeyi nasıl kat ettiğinin hayret verici olduğunu ifade ediyor. WWF kameraları, Aren'in bir mağarayı üs olarak kullandığını ve mağara ağzından fırlayarak avlandığını kaydetti; görüntülerde parsın kamerayı fark edip hırladığı anlar da yer alıyor.
İran parsı (Panthera pardus tulliana), nesli tükenmekte olan bir alt tür. Popülasyonun yaklaşık %80'i İran'da bulunuyor; dağılım alanı Dağıstan, Gürcistan, Ermenistan, Azerbaycan, Türkmenistan, Türkiye ve Irak Kürdistanı'na kadar uzanıyor. Sınırlar Ötesi Parslar'ın (Leopards Beyond Borders) kurucusu Hana Raza, "Parslar siyasi sınırları tanımaz. Hayatta kalmaları bağlı habitatlara ve manzaralar arasında güvenle hareket edebilmeye bağlıdır" diyor. Long, Ermenistan'da gözlemlenen parsların içinde üç bacaklı iki başka birey daha bulunduğunu, bunun gözlemlerin %30'una denk geldiğini aktarıyor. Sovyet döneminde aşırı avlanma nedeniyle Gürcistan ve Ermenistan'da neredeyse tamamen yok edilen tür, Tiflis Hayvanat Bahçesi'ndeki tabelada hâlâ nesli tükenmiş olarak gösteriliyor.
Kafkasya boyunca binlerce kilometrelik Sovyet dönemine ait dikenli tel örgü hâlâ ayakta duruyor ve pars, ayı ile geyikleri tuzağa düşürebiliyor. Long, uydu yaka takılı bir parsın Türkmenistan sınırına geçmeye çalışırken tel örgüye takıldığını aktarıyor. Mayın tarlaları ve tel örgülerin yanı sıra avcı tuzakları ve insan-yaban hayatı çatışması da tür için tehdit oluşturuyor. Raza, mayın tarlalarının pars popülasyonlarının anlamlı biçimde izlenmesini engellediğini ve parsların yanı sıra av türlerinin de mayınlar tarafından öldürülebileceğini vurguluyor.
Koruma çalışmaları büyük zorluklar altında sürüyor. 1991'de Gürcistan'da Nuh'un Gemisi Tehlike Altındaki Türlerin Kurtarılması Merkezi (Noah's Ark Centre for the Recovery of Endangered Species) olarak kurulan ve daha sonra Biyoçeşitliliğin Korunması ve Araştırma Merkezi'ne (Centre for Biodiversity Conservation & Research) adını alan NACRES, yalnızca üç kişilik kadroyla çalışıyor. Zoolojist Bejan Lortkipanidze önderliğindeki ekip, Algeti Ulusal Parkı'na yerleştirdiği dokuz kamera tuzağıyla parsları izlemeye devam ediyor. Aren'in Algeti'de tespit edilmesi tesadüfi oldu; pars, Kafkasya geyiği yeniden yerleştirme programı için kurulmuş bir güvenlik kamerasında görüldü. WWF de aynı bölgede kameralar yerleştirerek türü takip ediyor.
NACRES'in pars izleme çalışması, herhangi bir destek olmadan ekibin kendi inisiyatifiyle yürütülüyor. ABD Uluslararası Kalkınma Ajansının (USAID) kapatılmasının ardından birçok kurum gibi NACRES de ciddi bütçe kısıntılarıyla karşı karşıya kaldı. Long, kuruluşların fon alsa bile bazen bu fonları alma izni verilmediğini belirtiyor. Lortkipanidze, sınırsız kaynağa sahip olması durumunda bir izleme merkezi kurmayı, Tuşeti bölgesi gibi uzak köylerde eğitime öncelik vermeyi ve insan-yaban hayatı çatışmasını azaltacak önlemler geliştirmeyi planladığını söylüyor. Long, bu önlemlerin pars ve diğer türlerin intikam amacıyla öldürülmesini engellemeyi amaçladığını aktarıyor.
Long, Aren'in hikâyesinin ve bölgedeki koruma ekiplerinin kararlılığının zor koşullara rağmen umut taşıdığını ifade ediyor ve şöyle diyor: "Belki naifim ama böyle zamanlarda umudun ahlaki bir zorunluluk olduğunu düşünüyorum."