Venezuela'nın doğusundaki savanlar ile taşkın ovalarında, moriche palmiyesinin (Mauritia flexuosa) oluşturduğu morichal ekosistemleri giderek artan baskılarla karşı karşıya kalıyor. Kolombiya'nın Altillanura bölgesinde yapılan araştırmalar, bu ekosistemlerin hektar başına 590,8 ton karbon tutabildiğini ve karbon tutma kapasitesi en yüksek ekosistemler arasında yer aldığını gösteriyor. Maturín'deki Bolivariana Üniversitesinde öğretim üyesi ve araştırmacı olan Venezuelalı biyolog Miguel Ángel Sánchez-Mercado, morichallerin karbon döngüsünü ve iklim değişikliğiyle mücadeledeki potansiyelini inceleyen bir proje yürütüyor.
Sánchez-Mercado, morichalleri neredeyse sürekli doygun nem ve toprağa sahip hidrofil palmiye ormanları olarak tanımlıyor. Bu ekosistemler yavaş akışlı su hareketlerine bağlı olarak varlığını sürdürüyor ve genellikle yeraltı sularının yüzeye çıktığı doğal kaynakların çevresinde oluşuyor. Moriche palmiyesinin kökleri yeraltı suyunu tutarak toprak erozyonunu kontrol ediyor; yağışlı dönemde suyu sünger gibi emen bitki, kurak dönemde damla damla salıyor. Sánchez-Mercado, bu özelliğin su havzalarının korunmasına doğrudan katkı sağladığını belirtiyor. Morichal, bir yanda savan diğer yanda geçiş ormanı kuşağıyla çevrili biçimde aradaki su havzasını koruyor.
Ekosistem Brezilya, Kolombiya, Peru, Ekvador ve Venezuela'da yayılıyor; adı bölgeye göre değişiyor. Brezilya'da "buritiales", Kolombiya ve Venezuela'da "cananguchales" veya "morichales" olarak bilinen bu ormanlar, Venezuela'da dokuz eyalette karşımıza çıkıyor. En yüksek yoğunluk Monagas eyaletinde görülüyor; eyaletin başkenti Maturín, özellikle güney kesiminde iyi korunmuş morichallerle çevrili bir kent olarak öne çıkıyor.
Sánchez-Mercado, morichalleri mangrovlarla karşılaştırdığında önemli bir fark ortaya çıktığını belirtiyor. Mangrovlar yalnızca kıyı bölgelerinde ve tuzluluk döngüsüne bağlı olarak yaşayabilirken, morichaller tropikal kuşak içinde insan eliyle çoğaltılabiliyor. Bu özellik, hem karbon azaltma stratejilerinde hem de su kaynaklarının korunmasında morichallerden yararlanma imkanı sunuyor. "Morichales: Potencial como Sumideros de Carbono" adlı proje, bu potansiyeli ayrıntılı biçimde tanımlamayı amaçlıyor.
Moriche palmiyesi, Venezuela'nın en büyük ikinci yerli halkı olan Warao halkı için "yaşam ağacı" anlamına gelen "ojidú" adıyla biliniyor. Warao halkı palmiyenin gövdesinden un, içindeki kurtçuklardan protein, meyvelerinden besin ve içecek, liflerinden sepet ile el sanatları ve chinchorro adı verilen hamaklar, yapraklarından ev çatıları, odunundan nehirlerde kullanılan kanolar elde ediyor. Sánchez-Mercado, palmiyenin Warao halkının evrenin yaratılışına ilişkin inançlarında özel bir değere sahip olduğunu ancak birçok Warao'nun yerinden edildiğini ve kültürel asimilasyona uğradığını ifade ediyor.
Ekosistemin korunması yasal zeminde zayıf kalıyor. Morichaller, Venezuela'nın Özel İdare Rejimleri Altındaki Alanları (ABRAE) kapsamında yer almasına rağmen, koruma düzenlemesi büyük ölçüde 1991 yılında Carlos Andrés Pérez'in çıkardığı 846 sayılı kararnamesine dayanıyor. İki maddelik bu kararname, morichalin bitişik şeridinden 300 metre (985 feet) uzaklıkta her türlü inşaatı yasaklıyor; ancak Sánchez-Mercado bu yasanın her zaman uygulanmadığını vurguluyor. Maturín'de kentleşme nedeniyle morichallerin yerleşim alanı yapılmak üzere tahliye edildiği alanlar bulunuyor.
Endüstriyel düzeyde ise petrol şirketlerinin "çevresel yükümlülükler" olarak adlandırdığı sorunlar morichalleri etkiliyor. Şirketler, morichalin yüksek dayanıklılığa sahip olduğunu düşünerek yeniden ağaçlandırma çabalarından kaçınıyor. Sánchez-Mercado, petrol sızıntısı sonrası su kütlesinin temizlenmesine çalışıldığını ancak morichalin biyolojik ağın parçası olduğunun göz ardı edildiğini belirtiyor. Nehir kurtarılmaya çalışılsa bile morichal geri kazanılmadığında su havzasının zarar görmesi kaçınılmaz oluyor.
Sánchez-Mercado, "sosyokoruma" adını verdiği yaklaşımı savunuyor. Biyolojik araştırmayı topluluklarla yapılan etnografik çalışmayla birleştiren bu model, insanları tehdit olarak değil, çözümün aktif parçası olarak görüyor. Monagas'ta 16'dan fazla toplulukla çalışan araştırmacı, morichal hakkında kolektif bir farkındalık yaratmayı hedefliyor. Doğa bilimleriyle sosyal bilimleri bütünleyen bu entegre bilim anlayışı, insanların ekosistemle uyum içinde yaşamayı öğrenmesine olanak tanıyor.