Kamerun'un başkenti Yaoundé, son kırk yılda betonun altında yeşil alanlarını hızla yitiriyor. Yaoundé Üniversitesinin araştırmasına göre kent, 1984'te yaklaşık 85 kilometrekarelik (33 mil kare) bir alana yayılırken 2024'te 181 mil kareye genişledi. Aynı dönemde ormanlık alanların kent yüzölçümü içindeki payı %28,6'dan %5,4'e geriledi.
Kentin hızlı büyümesi, nüfus artışıyla birlikte konut ve altyapı talebinin artmasından besleniyor. Birleşmiş Milletler (UN), başkentin nüfusunu 2025'te 5,1 milyon olarak açıkladı. Kamerun Konut Bakanlığı (Cameroon's housing ministry) ise 2020'de ülke genelinde 2,5 milyon konut açığı bulunduğunu ve bu açığın en şiddetli biçimde Yaoundé'de hissedildiğini tahmin etti. Resmi konut arzı talebi karşılayamayınca, kentin büyümesinin büyük bölümü genellikle izinsiz inşa edilen gecekondu ve kaçak yerleşimler biçiminde yeşil kuşağın vadileri, sulak alanları ve yamaçları üzerine kuruldu.
Essos mahallesindeki halka açık parkın yıkılması, bu kaybın kişisel boyutunu göz önüne seriyor. 36 yaşındaki matematik öğretmeni Sosthène Hugues Ngono, ilk buluşmalarına gittiği parkın şubat 2025'te yıkılışını izledi; parkın yerinde şimdi özel bir otopark bulunuyor. "Sadece bir park değildi," diyor Ngono. "Kafam karıştığında düşüncelerimi toparladığım, insanlarla tanıştığım, birden fazla kez aşık olduğum yerdi."
Yeşil alanların yok oluşu aynı zamanda sessiz bir karşı harekete dönüştü. 34 yaşındaki kendi kendini yetiştirmiş bahçıvan Jean-Baptiste Tchengang, Yaoundé'nin iklimine uygun, kolay çoğalan ve küçük bahçelere sığan süs bitkileri, dekoratif yapraklar ve küçük çalılar yetiştiriyor. "Değerleri güzellikleri kadar pratik," diyor Tchengang. "Renk ve serinlik getiriyorlar, ama aynı zamanda büyük bahçelerin kaybolduğu yerlerde insanlara küçük yeşil alanları yeniden kurmanın basit bir yolunu sunuyorlar."
Tchengang, 2022'den bu yana Nkolbisson'daki kendi arazisinde kompost yapımı ve yerel bitki türlerinin korunması üzerine topluluk atölyeleri düzenliyor. Araştırmacılar Nkolbisson'u kentin 1984'ten itibaren tarihsel kentsel genişleme alanlarından biri olarak tanımlıyor. "Başladığımdan bu yana yaklaşık 300 kişiyi eğittim ya da onlara yardım ettim," diyor Tchengang. Kursiyerlerinden 10'u terk edilmiş arazilerde sebze, şifalı bitki ve sosyal alan sağlayan kendi bahçelerini kurdu. "Toprağa erişim en zorlu aşama," diyor Tchengang. "Finansman yok, bitkiler çalınıyor, satın alabilecekleriniz kıt ve pahalı. Ama bir şekilde işi yürütüyorum."
Fonlar elverdiğinde Yaoundé Belediye Meclisi (Yaoundé city council) çalılar satın alıp Tchengang'a diktiriyor ve bakımını yaptırıyor; ancak bu çalışma düzenli biçimde sürmüyor. Temmuz ayında Tchengang, yöntemlerini öğrenmek ve yetkililere taleplerini iletmek isteyen yaklaşık 50 genç doğa koruma gönüllüsünü bir araya getirdi.
Ağaçların kaybı yalnızca peyzajı değil, kentin iklim direncini de zayıflatıyor. Kentte iklim uzmanı olan Jean-Marie Essoh, "Ağaçlar yalnızca Yaoundé'yi güzelleştirmek için orada değil," diyor. "Yağmur suyunu emiyor, akışı yavaşlatıyor ve toprağı bir arada tutuyorlar. Betonun yayılmaya devam ettiği bir kenti de serinletiyorlar. Kaybolduklarında peyzajdan çok daha fazlası zarar görüyor." Ağaçlar karbon yutakları işlevi gördüğü için kesildiklerinde depoladıkları karbonu atmosfere geri salıyor; bu durum, şiddetli yağış ve sellerle sıkça karşılaşan Yaoundé'de iklim uyumunu zorlaştırıyor. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütünün (FAO) 2023'te yayımladığı kentsel ormanlar raporu da ağaçların ve yeşil alanların iklim direncinde hayati rol oynadığını ve kentler genişledikçe bu faydaların giderek daha fazla tehdit altında olduğunu vurguladı.
Neyin kaybedildiğini bilmek, Mireille Nonga'nın çalışmasının başlangıç noktasını oluşturuyor. Yaoundé I Üniversitesinde şehir planlama öğrencisi olan 33 yaşındaki Nonga, 2023'ten bu yana 20 sınıf arkadaşıyla kentin yeşil alanlarını haritalandırdı ve yeniden ağaçlandırma için 10 potansiyel alan belirledi. "Önce arazinin bölgedeki kentsel gelişmeye göre konumu, kullanılabilirliği ve devlete ait olup olmadığı değerlendiriliyor," diyor Nonga. "Bunun yanı sıra erişilebilirlik, suya erişim ve çevresindeki insan akışı da dikkate alınıyor." Bugün Sainte-Anastasie koruluğu ile Place Charles Atangana bahçesi, Yaoundé'de kalan az sayıdaki yeşil alan arasında yer alıyor; Nonga'ya göre bu merkezi alanlar bile düzensiz biçimde bakılıyor. "Neyi kaybettiğimizi bilmezsek onu savunamayız," diyor.
Yaoundé yetkilileri sorunu kabul ediyor. Ocak 2024'te başlatılan MoVe Yaoundé projesi, kent merkezi için ağaçlıklı caddeler de dahil olmak üzere yaklaşık 1000 metrekarelik (10.800 fit kare) yeşil alanı içeren dört yıllık bir kentsel yenileme planı öngörüyor. Eylül ayında belediye meclisi peyzaj çalışmaları, yeni parklar, ağaçlıklı caddeler ve geçirgen kaplama içeren bir ihale çağrısı yayımladı. Ancak vaat edilen yeşil alanlar şekillenene kadar kalanları koruma işi Nonga gibi gönüllülere düşüyor. Essos parkının yıkılması ve yerine özel otopark ruhsatlandırılması konusunda Yaoundé Belediye Meclisine yöneltilen sorular, MoVe Yaoundé projesinden sorumlu yetkiliye yönlendirildi; yetkili yorum taleplerine yanıt vermedi.
Bu haber Egab iş birliğiyle hazırlandı.