Yeni bir çalışma, Laos'ta büyük memelilerin büyük bölümünün kaybının erken koruma önlemleriyle önlenebileceğini ortaya koydu. Global Ecology and Conservation dergisinde yayımlanan araştırmayı, Çin Bilimler Akademisi Güneydoğu Asya Biyoçeşitlilik Araştırma Enstitüsünden (Southeast Asia Biodiversity Research Institute at the Chinese Academy of Sciences) Duangphachan Souvansai yönetti. Çalışma, 1850'ye kadar uzanan tarihsel tür kayıtları, arazi verileri ile tehditler ve koruma politikalarına ilişkin bilgileri analiz ederek popülasyon düşüşlerinin daha erken fark edilmesi, habitatların daha iyi korunması ve avcılık ile yasa dışı yaban hayatı ticaretinin daha sıkı denetlenmesi durumunda birçok kaybın hafifletilebileceği sonucuna ulaştı. Araştırma, "Bu gidişatlar mutlaka kaçınılmaz değildi" ifadesiyle gecikmiş tespit ve müdahale, avcılığın yetersiz kontrolü ile sınırlı uygulama kapasitesinin düşüşlere katkıda bulunduğunu belirtti. Laos'un orman örtüsü anakara Güneydoğu Asya'daki diğer ülkelere kıyasla görece yüksek kalsa da, ülkenin "boş ormanları" çoğu zaman içlerinde yaşaması gereken kilit büyük hayvanlardan yoksun bulunuyor.
Yarım yüzyıldan az süre önce Laos'un ormanlık alanları Asya fili sürüleri, iki gergedan türü, yaban mandası ve Çinhindi kaplanıyla doluydu. Sumatra ve Cava gergedanları 1990'lara gelindiğinde Laos'tan yok olmuştu; 1980'lerin sonunda Çin sınırı yakınlarında bulunan izler varlıklarının son güvenilir kanıtıydı. Her iki tür de anakara Güneydoğu Asya'dan kayboldu; bölgenin bilinen son Cava gergedanı 2009 sonlarında Vietnam'da öldürüldü. Kaplanların Laos'taki son doğrulanmış kaydı, 2013'te kuzeydoğudaki Nam Et-Phou Louey Ulusal Koruma Alanında (Nam Et-Phou Louey National Protected Area) araştırmacıların çektiği kamera tuzağı görüntüleriydi. Yaban mandası ve günümüzde küresel ölçekte nesli tükenmiş olan kuprey de ülkeden silindi. Resmi olarak doğrulanmamış olsa da bilim insanları leoparların da Laos'ta ulusal ölçekte tükendiğini yaygın biçimde kabul ediyor. Kuprey, Laos'tan yok olan türler arasında küresel ölçekte nesli tükenen tek türü oluştururken, Laos'tan kaybedilen diğer tüm türlerin başka ülkelerde, bazıları çok küçük ve savunmasız popülasyonlar halinde de olsa, habitatı bulunuyor.
Bugün ülkede yalnızca Asya fillerinin anlamlı bir varlık gösterdiği belirtiliyor. Vahşi doğada 300-400 Asya fili yaşıyor; bu filler 24 ayrı popülasyona dağılmış durumda ve popülasyonların %88'i 20'den az bireyden oluşarak ani çöküşlere açık hale geliyor. Kuzeybatıdaki Nam Pouy Ulusal Koruma Alanı (Nam Pouy National Protected Area) ile orta Annam Dağları'ndaki Nakai-Nam Theun Ulusal Parkı (Nakai-Nam Theun National Park), ülkenin en önemli ve yaşayabilir fil popülasyonlarını barındırıyor. Asya fillerinin yanı sıra gaur, banteng, bulutlu pars, güneş ayısı, Asya kara ayısı, dhole ve altın çakal da küçük ve izole popülasyonlar halinde varlığını sürdürüyor.
Geri kazanım önerileri
Araştırma, Asya fillerini büyük memeli kurtarma çabalarının odaklanması gereken en umut verici tür olarak tanımlıyor. Yazarlar, yetkililerin ve araştırmacıların hareket koridorlarını koruyup onararak ve çatışma ile öldürme riskini azaltan birlikte yaşam önlemlerine yatırım yaparak istikrarlı popülasyonları geri kazanmaya çalışmasını öneriyor. Kaplanlar içinse Nam Pouy'un Tayland'daki Doi Phu Kha Ulusal Parkına (Doi Phu Kha National Park) yakınlığı "doğal yeniden kolonileşme" için en güçlü yol olabilir; ancak uzmanlar bu varsayımın kanıtlarını sorguluyor. Araştırmada yer almayan koruma biyoloğu K. Yoganand, "Doi Phu Kha'nın kendisinde şu anda kaplan bulunmuyor ve Laos için kaynak işlevi görebilmesi için Tayland'ın Batı Orman Kompleksi'nden doğal yeniden kolonileşme veya aktif yeniden yerleştirme gerekir" diyerek "ulusal sınır boyunca işlevsel bağlantı olsa bile bu birkaç on yıl sürebilir" değerlendirmesini yaptı. Araştırma ekibi, kaplan iyileşmesinin sürekli tehdit azaltma, av popülasyonlarının geri kazanılması, uzun vadeli finansman ve yerel destek olmadan gerçekleştirilemeyeceğini belirtti.
Uygulama açığı ve finansman krizi
Araştırmacılar sağlıklı büyük memeli topluluklarının geri kazanılmasının önündeki başlıca engelleri zayıf yasa uygulaması, süregelen avcılık ve tuzak kurma, sınır ötesi yasa dışı yaban hayatı ticareti ile koruma eylem planlarının yetersiz uygulanması olarak sıralıyor; sınırlı kurumsal kapasite ve yetersiz koruma finansmanı bu sorunları derinleştiriyor. Global Nature Watch verilerine göre Laos, 2025 yılında Mekong bölgesinde 230.200 hektar (yaklaşık 230 bin hektar) kayıpla en yüksek ormansızlaşma oranını kaydetti. Hidroelektrik barajları gibi büyük altyapı projeleri için inşa edilen yol ağları kaçak avcılara uzak habitatlara erişim sağlarken turizmin büyümesi de yasa dışı yaban hayatı alışveriş sitelerinin yaygınlaşmasını tetikledi.
WWF-Laos koruma direktörü Akchousanh Rasphone, "Laos hâlâ yüksek orman örtüsüne ve geniş bir koruma alanı ağına sahip. Şimdiki görev, bu ormanların içindeki yaban hayatının da korunmasını sağlamak" dedi. Rasphone, hükümetin 2026 Ulusal Kaplan Geri Kazanım Eylem Planı ile 2022 Ulusal Fil Eylem Planı'nı onayladığını hatırlatarak "Önemli olan önümüzdeki on yılda uygulama" diye konuştu. Bu sınır ötesi alanların büyük memelileri destekleyecek kadar biyoçeşitliliğe sahip nadir umut ışıkları olduğunu söyleyen Rasphone, bunların daha geniş biyoçeşitlilik iyileşmesi için rezervuar işlevi görebileceğini vurguladı.
Kamboçya'da çalışan koruma biyoloğu K. Yoganand ise Laos'ta yaban hayatının iyileşmesinin yeterli siyasi iradeye bağlı olacağını söyledi. "1990'larda koruma alanı ağı kurmak önemli bir adımdı, ancak yönetişim yapılarının bu alanların tür koruma hedeflerine ulaşmasını sağlayıp sağlamadığı değerlendirilmeli" diyen Yoganand, hükümetin devlet yaban hayatı kurumlarına yaptığı yatırımın yetersiz olduğunu ve tür eylem planlarının çoğunlukla kâğıt üzerinde kaldığını belirtti. Yoganand, "Laos, türlere özgü hedefler belirlemeli ve bunları gerçek uygulama gücüne sahip, iyi finanse edilen bir devlet yönetim otoritesiyle desteklemeli. Ağırlıklı olarak STK'lara veya topluluk gruplarına güvenmek korumayı gerekli ölçek ve hızda sağlayamaz" ifadelerini kullandı. Yoganand, 2010'lardan bu yana bir eylem planı bulunmasına rağmen kuzeybatı Laos'taki son popülasyonuna kadar gerileyen Laos kara tepeli gibonunu "yürek parçalayıcı" bir örnek olarak gösterdi ve "Resmi planlara rağmen bir türün yok oluşa sürüklenmesini izlemek, kâğıt üzerindeki politika ile sahadaki eylem arasındaki keskin uçurumu gözler önüne seriyor" dedi.
Annam Dağları'nı Koruma Saola Vakfı'nın (Saola Foundation for the Conservation of the Annamite Mountains) CEO'su Lorraine Scotson, Laos'un göz ardı edilen bir küresel biyoçeşitlilik sıcak noktası olduğunu söyledi. Vakfın, bilim insanları tarafından ancak 1992'de keşfedilen ve 2013'ten bu yana vahşi doğada kaydedilmeyen saolayı arama çalışması fon eksikliği nedeniyle 2026'da geçici olarak durdurulmak zorunda kaldı. Scotson, "Mevcut sorun esas olarak etkili koruma stratejilerine yönlendirilebilecek yeterli sürdürülebilir finansmanın eksikliği" diyerek "Bu olmadan megafaunanın geri kazanılması ve telafisi mümkün olmayan biyoçeşitlilik kaybının önlenmesi ulaşılamaz bir hedef olarak kalacak" uyarısında bulundu. Vakfın teknik direktörü Rob Timmins, büyük memelileri "amiral gemisi" türler olarak öne çıkarmanın koruma desteği oluşturmada güçlü bir yol olabileceğini kabul etti. Büyük memelilerin iyileştirilmesinin dolaylı olarak birçok bitki, mantar ve hayvan türünü de koruyabileceğini belirten Timmins, asıl zorluğun bu iyileşmenin biyoçeşitliliğin tamamı için en büyük faydayı nerede sağlayacağına karar vermek olduğunu söyledi. "Laos'un orman bütünlüğü devasa ve yeterince takdir edilmeyen bir koruma avantajıdır. Eski büyüme ağaçlarına sahip sağlam ormanlara bağımlı gizemli ve son derece yerel endemik türler, Güneydoğu Asya'daki potansiyel olarak herhangi bir ülkeden daha iyi durumda olabilir" diyen Timmins, Annam Dağları'nın nadir ve endemik türlerin kritik memeli topluluklarıyla örtüştüğü bir alan olduğunu kaydetti. Scotson, Annam Dağları'nın dünyanın herhangi bir yerinden "harcanan paranın karşılığını daha fazla verebileceğini" ifade etti.