Bu ay Nature Communications dergisinde yayımlanan bir makale, Thwaites Buzulu'nun deniz seviyesi yükselişine katkısının önceki tahminlerin iki katı olabileceğini öngörüyor. Kaliforniya Üniversitesi Los Angeles'tan buzul bilimci Mattia Poinelli'nin birinci yazar olduğu çalışma, buzulun deniz tabanına oturduğu "oturma bölgesi"ndeki gelgit dinamiğini ilk kez simülasyonlara dahil etti. Poinelli, "Başka birçok bilinmeyen var ama bu, bulmacanın spesifik ve çok önemli bir parçasını çözüyor" diyor.
Yaklaşık Florida büyüklüğündeki ve "Kıyamet Buzulu" olarak da bilinen Thwaites, tek başına dünya kıyılarını 2 feet yükseltebilecek miktarda buz barındırıyor. Buzulun kenarı, büyük bölümü deniz seviyesinin altında bulunan Batı Antarktika buz tabakasının kenarını tutan bir tapa görevi görüyor. Thwaites bozuldukça çanak biçimindeki buz tabakasında daha fazla buz okyanusa maruz kalıyor ve erimeyi hızlandıran bir geri besleme döngüsü oluşuyor. Buzul tamamen çökerse, buz tabakasının iç kısmı da onu izleyerek deniz seviyesini 10 feet'e kadar yükseltebilir.
Poinelli'nin ekibinin çözdüğü sorun, oturma bölgesinde yatıyor. Bilim insanları ancak yakın zamanda bu bölgenin sabit bir sınır değil, gelgitlerle aşağı yukarı hareket eden bir alan olduğunu fark etti. Bu hareket sırasında sıcak su buzulun altına girerek çatlaklar ve kilometrelerce uzanan kanallar oluşturuyor; bu kanallar da erimeyi daha da hızlandırıyor. Poinelli, önceki simülasyonların bu dinamiği hesaba katmadığını belirtiyor. Yıllardır Thwaites'in geri çekilmesini modelleyen araçlar, uyduların son yıllarda kaydettiği değişimi doğru biçimde yeniden üretemiyordu ve bu nedenle ileriye dönük tahminler için güvenilir sayılmıyordu. Yeni model bu sorunu aşarak uyduların gözlemini başarıyla yeniden üretti.
Modele göre Thwaites, 2038 gibi erken bir tarihte deniz tabanından kalıcı olarak çözülebilir; yüzyıl sonuna kadar bunun gerçekleşme olasılığı %60 olarak hesaplanıyor. Buzul deniz tabanından çözüldüğünde erimenin daha da hızlanması bekleniyor. İklimin bugünkü sıcaklığında kaldığı senaryoda model, Thwaites'in yüzyıl sonuna kadar deniz seviyesini 3 santimetre yükselteceğini gösteriyor; bu rakam önceki modellerin öngörülerini ikiye katlıyor. Thwaites halihazırda deniz seviyesi yükselişinin yaklaşık %4'üne katkıda bulunuyor. Son otuz yılda bu katkı yaklaşık 10 santimetreye ulaştı; bu yükseliş Kuzey Karolina'da evlerin denize düşmesine, Solomon Adaları ve Senegal gibi yerlerde kıyı topluluklarının daha yüksek yerlere taşınmasına neden oldu.
Poinelli, küresel ısınmanın sabit kalmayıp her geçen on yılda arttığına dikkat çekiyor ve dünyanın modelin öngördüğünden daha fazla erimeye hazırlıklı olması gerektiğini vurguluyor.
Geophysical Research Letters dergisinde Temmuz ayında yayımlanan ayrı bir çalışma, Thwaites ve Antarktika'nın en hızlı eriyen buzulu olan komşusu Pine Island Buzulu için hipotetik bir senaryo test etti. İki buzul birlikte Antarktika kaynaklı deniz seviyesi yükselişinin büyük bölümünü oluşturuyor. İngiliz Antarktika Araştırması'ndan (British Antarctic Survey) buz tabakası modelleyicisi ve makalenin birinci yazarı Rosie Williams, okyanus erimesinin asıl neden olduğunu belirterek modelde bu süreci tamamen "kapattıklarını" açıklıyor.
İki buzul benzer özelliklere sahip olmasına karşın çok farklı tepki veriyor. Daha serin okyanus sıcaklıklarında Pine Island Buzulu 10 yıl içinde buz kazanabilir ve nispeten sağlam dış rafı sayesinde 80 yıl önceki durumuna geri dönebilir. Thwaites ise bu hayali en iyi senaryoda bile en az 150 yıl boyunca buz kaybetmeye ve deniz seviyesini yükseltmeye devam edecek. Araştırmacılar bunun nedenini Thwaites'in doğu yarısının önemli ölçüde küçülmüş olması ve batı yarısının birçok buzdağına parçalanmış olmasına bağlıyor.
Williams, "Bu, yapabileceğimiz hiçbir şey yok anlamına gelmiyor" diyor. Bir derecenin her küsuratının Thwaites'in ne kadar hızlı dağılacağı üzerinde fark yarattığını ve sera gazı emisyonlarının azaltılmasının Antarktika'daki diğer buzulları koruyabileceğini belirten Williams, "Ne kadar yavaşlatabilirsek, gelecek değişime uyum sağlamak için o kadar fazla zamanımız olur" diyor.