Zambiya hükümeti, Kafue Nehri'nin aşağısında yaşayan yerleşimcilerin 28 Eylül'de suyun renginde, tadında ve kokusunda değişim bildirmesinin ardından Konkola Copper Mines (KCM) şirketine altyapısını değerlendirmesini ve kirlilikten etkilenen alanları temizlemesini emretti. Talimat, laboratuvar testleri ve ilgili masrafların da KCM tarafından karşılanmasını öngörüyor.
Kirliliğin kaynağı, KCM'nin atık liç tesisindeki sızdıran bir boru ile Mushishima Deresi üzerindeki kirlilik kontrol barajından taşma olarak tespit edildi. Mushishima Deresi, Kafue Nehri'nin bir kolunu oluşturuyor. Şirket ise kirliliği yarattığı iddialarını reddederek nehrin renk değişimini kendi tespit ettiğini ve olayı yerel yetkililere bildirdiğini savunuyor.
Olay, Kafue Nehri'nde yinelenen kirlilik endişelerini yeniden gündeme getirdi. Zambiya Su Kaynakları Yönetim Otoritesi (WARMA) genel müdürü Misozi Ngulube, Kafue'yi ülkenin en kirlilikli su kütlesi olarak nitelendiriyor. Ngulube, nehirdeki kirliliğin büyük ölçüde tarım, sanayi ve madencilikten kaynaklandığını belirtiyor ve otoritenin bir su kalitesi izleme sistemi edindiğini, gerçek zamanlı kirlilik tespitine doğru çalıştığını ekliyor.
Ancak izleme tek başına sızıntıları önlemeye yetmiyor. Çevre Adaleti Merkezi (CEJ) yönetici direktörü Maggie Mwape, asıl zorluğun altyapının, kirlilik nehire ulaşmadan önce arızaların tespit edilip durdurulacak kadar yakından izlenmesini sağlamak olduğunu söylüyor. Mwape, açıklamasında atık deşarjının durdurulmasının çevresel hasarı önlemek için kritik olduğunu vurguluyor ve kirlilik kontrol barajları, atık boru hatları ile ilgili altyapının şeffaf değerlendirmelerine ihtiyaç duyulduğunu belirtiyor. Mushishima Deresi ve Kafue Nehri güvenli olduğu doğrulanana kadar haftalık su kalitesi izlemesinin sürdürülmesini ve ağır metal test sonuçlarının bağımsız doğrulama ile yayımlanmasını da istiyor.
Kafue'de bu son olay, Şubat 2025'te yaşanan daha geniş çaplı bir kirlilik faciasını hatırlatıyor. Sino-Metals Leach Zambia'nın Kafue üzerindeki atık barajının yıkılması, 50 milyon litreden (13 milyon galon) fazla zehirli çamuru bir kola boşalttı. Sızıntı, 100 kilometreden (60 mil) fazla aşağıda balık ölümlerine neden oldu, ürünleri zarara uğrattı ve yerel su kaynaklarını bozdu. Hükümet üç hafif hastalık vakası bildirdi.
Nehir kıyısındaki topluluklar için her olay, suyun renginin ötesinde bir bedel taşıyor. Mushishima Deresi kıyısındaki Shimulala topluluğunda yaşayan Mary Chunga, "Oğlum için korkuyorum, ne olacağını bilmiyorum" diyor ve buradaki suyun yukarıdaki madenlerin yinelenen kirliliği nedeniyle güvenli olmadığını söylüyor.
Aynı bölgeden Godwin Simasiku ise yinelenen kirliliğin ardından tarımın sürdürülebilirliğini sorguluyor. Simasiku, "İzleme ve yaptırım hasar yapıldıktan sonra yanıt vermek yerine kirliliğin önüne geçene kadar soru kalacak: Kafue harekete geçilmeden önce kaç uyarı daha vermeli?" diyor ve Mushishima Deresi'nin yinelenen kirliliğine tanık olmanın yürek parçalayıcı olduğunu ifade ediyor.