Kaliforniya'da her eylül, siyah ayıların kış uykusuna hazırlandığı en hareketli ay olur. Bu yıl durum daha da belirgin: California Department of Fish and Wildlife araştırma bilimcisi Alex Heeran, 2026'nın bildirilen ayı karşılaşmaları açısından rekor bir yıl olma yolunda olduğunu söylüyor. İnsan-ayı etkileşimleri her yıl yaz sonu ve sonbahar başında zirve yapıyor; eylül ise siyah ayıların "hiperfaji" adı verilen kış uykusu öncesi açlık dönemini tamamladığı için en yoğun dönem.
Kaliforniya genelinde 50.000 ila 70.000 siyah ayı yaşıyor ve bunların birkaç yüzü, Los Angeles'ın hemen kuzeyindeki Angeles National Forest'ta bulunuyor. University of California, Los Angeles'ta insan-yaban hayatı etkileşimi üzerine doktora yapan Wilson Sherman, karşılaşmaların 1990'lardan bu yana arttığını ve bu eğilimin kentlerin orman sınırlarına doğru genişlemesiyle tutarlı olduğunu belirtiyor. Sherman, siyah ayıları "inanılmaz derecede uyum sağlayabilen, çok yönlü omnivorlar" olarak tanımlıyor: "Bizim yiyebildiğimiz her şeyi yiyebiliyorlar."
Ayıları yerleşim alanlarına çeken şey lezzet değil, kalori yoğunluğu. Sherman, çöpteki yarısı yenmiş bir pizzadan alınacak kaloriyi meşe palamudu ve karıncalardan karşılamanın çok daha fazla çaba gerektirdiğini anlatıyor. İnsan ortamlarına yakın yaşayan ya da beslenen ayıların, gıdaya erişimin artması sayesinde daha sık ve daha yüksek oranda ürediğine de dikkat çekiyor.
İklim krizi tabloyu daha da karmaşıklaştırıyor. Daha sıcak yazlar doğal besin kaynaklarının mevcudiyetini değiştiriyor ve ayıları yaşam alanlarını genişletmeye zorluyor. 2025'teki Eaton ve Palisades yangınları da doğal besin kaynaklarının azalmasıyla ilişkilendirildi; bu durum Los Angeles yakınlarındaki ayıları mahallelere yönelmek zorunda bıraktı.
Monrovia'da dört yıl önce Angeles National Forest sınırındaki son eve taşınan Brian Gordon ve partneri, bu yeni komşuluk ilişkisine alışmayı öğrenmiş durumda. Çift, havuzlarını düzenli olarak bir ayı ailesiyle paylaşıyor ve bu anları PoolBearLife adlı Instagram hesabında belgeliyor. Gordon, evi satın almadan önce ayıların insanları sık sık yediğini düşündüğünü itiraf ediyor: "Evi satın aldıktan sonra ayılar bahçeden geçip gitti. Yaptıkları aslında sadece bu. Bu hayvanlara karşı doğal olmayan bir korkum olduğunu fark ettim ve onların etrafında yaşamaya alıştık." Gordon, "İnsanlar 'siz ayı uzmanısınız' diyor" diye ekliyor: "Hayır, biz şehir çocuğuyuz. Ayıları olan bir ev satın aldık." Gordon ve partneri, güvenli bir arada yaşamanın da savunucuları. Çöp kutularını temiz tutuyor, ayıları çeken unsurları ortadan kaldırıyor ve görüntü çekseler bile ayılara alan tanıyorlar. Bazen hatalar da oluyor; örneğin bir ayı garajdaki bir kasa birayı bulabiliyor. Çift, dikkat edildiğinde ayıların çöpleri bile koklamadan bahçeden geçip gittiğini söylüyor.
Heeran, eylülde İşçi Günü dolayısıyla insanların da son piknik ve kamp gezilerine çıktığını, yetkililerin ayıların çitlere zarar vermesi ya da barakalara girmesi gibi şikayetler aldığını anlatıyor. "Ayı sadece yiyecek arıyor, doğal davranış sergiliyor ama ideal olmayan bir durum yaratıyor" diyen Heeran, çoğu çatışmanın önlenebileceğini vurguluyor. Sherman da dışarıda bırakılan evcil hayvan yemi, koi havuzları, meyveli ağaçlar ve havuzların ayıları çekebileceğini belirterek, doğal alanlara bitişik mahallelerin ayılar için cazip olmaktan çıkarılması gerektiğini söylüyor.
Bazı durumlarda çatışma tırmanabiliyor ve bir ayının ötanazi edilmesi ya da başka yere taşınmasıyla sonuçlanabiliyor. Bu yılın başlarında Monrovia'da "Blondie" adlı anne ayı, yerel sakinlere iki kez pençe atarak hafif yaralanmalara neden olduğu gerekçesiyle ötanazi edildi. İki yavrusu şu anda doğaya salınabilmeleri umuduyla esaret altında büyütülüyor. Monrovia Belediye Başkanı Becky Shevlin, Mart ayında Los Angeles Times'a şehrin bu kararın parçası olmadığını söyledi: "Özellikle iki küçük yavrusu olduğunu düşününce kesinlikle yıkıldık." Sakinler alternatif bir plan için örgütlendi, ancak çabaları Blondie anısına düzenlenen bir anma yürüyüşüne dönüştü.
Sherman, son on yılda yaygınlaşan kapı zili kameralarının ayı görüntülerini sosyal medyada yaymasını iki ucu keskin bir kılıç olarak değerlendiriyor. Görüntüler yaban hayatına yönelik empati inşa edebilirken, ayıları "Disney'leştirme" riski de taşıyor. "Ayılar gerçekten çok sevimli ve yaptıkları şeylerin çoğu da çok sevimli" diyen Sherman, bu görüntülerin yaban hayatı koruma konusunda anlamlı bir empati inşa etmenin güçlü bir yolu olduğunu söylüyor. Yine de siyah ayıların doğaları gereği tehlikeli ya da tehdit edici bir duruma sokulmadıkça özellikle saldırgan olmadıklarını, ancak zarar verebileceklerini vurguluyor: "Onlara alan tanımak en iyisi."
Eylül sona ererken ayılarla Los Angeles sakinleri arasındaki karşılaşmalar mevsimsel olarak azalacak. Ancak ilkbaharda ayılar, dağ aslanları, geyikler ve çakallarla birlikte şehrin eteklerindeki mahallelere geri dönecek. Sherman, etek mahallelerine taşınan birçok insanın Los Angeles'ın bir banliyösüne geldiğini düşündüğünü, ancak arka bahçelerinde ayı bulmayı beklemediğini söylüyor: "İlk başta gerçekten korkutucu olabilir ama konuştuğum insanlar genellikle onlara alışıyor." Sherman sözlerini şöyle tamamlıyor: "Ayılar gerçekten çok seviliyor ve insanlar ayıları bu kadar sevmeseydi bu popülasyon orada olmazdı."