Birleşik Krallık kıyılarındaki maerl yatakları, bilim dünyasına sürprizler sunmaya devam ediyor. Mercana benzeyen ama aslında serbest halde yaşayan kalkerli yosun parçalarından oluşan bu kadim yapılar, denizin en zengin yaşam alanlarından birini barındırıyor. Prof. Christine Maggs, 40 yıl önce doktora çalışması için incelediği bir maerl yatağında daha önce hiç görmediği pembe şeritli bir yosun parçasıyla karşılaştı. Literatür taramaları, bu minik canlının bilim dünyası için yeni olabileceğini gösteriyordu; ancak resmî tanımlama için daha büyük bir örneğe ihtiyaç vardı.

Maggs kariyeri boyunca bu yosunun peşini bırakmadı. Bir deniz tulumu üzerinde de dahil olmak üzere ara ara küçük parçalara rastladı, ama kimliğini kesinleştirecek materyali elde edemedi. "Keşfetmeyi umut ediyordum, dört on yılı aşkın süredir böyleydi" diyor. İki yıl önce ise Cornwall'daki maerl yataklarının sağlık durumunu inceleyen bilimsel dalgıçlar, aradığı örneği buldu.

Natural England'ın organize ettiği proje kapsamında çalışan dalgıçlar, maerl yataklarındaki yosunları haritalayıp analiz ediyordu. Bu dalışlar büyük miktarda ekipman ve karmaşık lojistik gerektiren özel ve maliyetli bir çalışma. Dalış görevlisi Lucy May, deneyimi "büyülü" olarak nitelendiriyor: "Doğayla bütünleşiyorsunuz, adeta kendi küçük dünyanızdasınız." Dalgıçlar, yatakların üzerinde yürüyen yengeçler, deniz yıldızları, kral deniz tarağı ve kaya balıkları gibi canlılar gözlemledi.

Bağımsız deniz biyoloğu Francis Bunker, dalış sırasında yanında büyüteç götürüyor ve örnekler arasında bu minik yosunu defalarca fark etti. "Sanırım biraz inek olmak gerekiyor" diyor gülerek. "Bütün bunlara hayran kalmalısınız, ben de hiçbir zaman hayranlıktan vazgeçmedim." Bunker, yosunun Maggs'in yıllardır aradığı tür olabileceğinden şüphelenip toplayabildiği kadarını Londra'ya gönderdi.

Maggs, yosunun DNA dizilimi yapılabilmesi için yeterli büyüklüğe ulaşmasını beklemek zorundaydı. Bu küçük canlıyı saklamak için karanlık ve serin ortam sağlayan bir şarap dolabı satın aldı ve yosunu burada büyüttü. "Bu yosun o kadar küçük ki moleküler veri elde etmem gerekiyordu" diyor Maggs. "İşte bu yüzden 40 yıl sürdü."

Prof. Beatriz de Barros Barreto'nun yürüttüğü DNA dizilimi çalışması, yosunun bilim için yeni bir tür olduğunu doğruladı. Maggs, bulguları BBC ile paylaştı ve türün bir örneği Natural History Museum'un resmî koleksiyonuna katıldı. Araştırma, hakemli dergi Phycologia'da yayımlanacak.

"Maerl'ın zengin ve biyolojik çeşitlilik açısından dolu bir habitat olduğunu biliyorduk, ama maerl üzerinde yaşayan yeni türler hâlâ bulabileceğimizi mutlaka fark etmiyorduk" diyor Maggs. Bunker ise keşfin heyecanını şöyle anlatıyor: "Harika. Yeni bir tür bulmak insanı cesaretlendiriyor. Kekin üzerindeki krema ya da kiraz gibi."

Yeni türe, 40 yıldır bu tür üzerinde çalışan meslektaşına ithafen ceramium ruenessianum bilimsel adı verildi. Dalgıçlar arasında en çok benimsenen yaygın isim "pink-zebra weed" oldu; "pink-banded bandit" ve "ribbon claw" gibi öneriler de gündemde. Maggs, halkı da isim önerileriyle katkıda bulunmaya davet ediyor.

Deniz yosunları, bir milyar yılı aşkın süredir var olan en kadim yaşam biçimlerinden biri. Birçok tür, balıklar için kritik besin kaynağı ve yumurtlama alanı oluşturuyor. Bazı yosunların bol mineraller ve iltihap önleyici özellikler içermesi, özütlerinin mide asidi tedavisinden yara örtülerine kadar ilaç sanayiinde kullanılmasını sağlamış.

Natural History Museum'un yosun koleksiyonu arasında konuşan deniz yosunu uzmanı Prof. Juliet Brodie, "Deniz yosunlarına gerçekten iyi bakmalı, onları sevmeliyiz" diyor. Brodie, yosunların ekonomik açıdan önemli balıklar için fidelik görevi gördüğünü ve dünyanın işleyişini sağlayan çeşitliliğin bir parçası olduğunu vurguluyor: "Gerçekten değerliler. Kendi kendime sık sık düşünüyorum, deniz yosunları olmayan bir dünya nasıl olurdu? Ekonomik açıdan önemli balıklarınızın fidanlıklarını ortadan kaldırırdınız. Ama aynı zamanda dünyamızın işlemesini sağlayan o muazzam çeşitliliği de [ortadan kaldırırdınız]."

Çalışmaya dahil olmayan Trinity College Connecticut biyoloji profesörü Craig Schneider, keşfi bilim açısından "önemli" buluyor. Maerl yataklarının, destekledikleri ekolojik topluluktaki tüm bitki, hayvan ve mikroorganizmalar için "zaten en büyük öneme sahip" olduğunu belirten Schneider, yeni türün bu yatakların korunmasına yönelik ilgiyi artırabileceğini söylüyor.

Maerl yatakları Birleşik Krallık'ta nadir bulunuyor ve Kuzeydoğu Atlantik'te çevre korumayı hedefleyen OSPAR sözleşmesi kapsamında tehdit altında ve gerileyen habitat olarak sınıflandırılıyor. Ülkede Fal and Helford Special Area of Conservation (SAC) dahil dört koruma altındaki maerl alanı mevcut. Ancak yeni türün de tespit edildiği güney Cornwall kıyısındaki yataklar resmî koruma statüsüne sahip değil.

Defra, bu bölgenin SAC ilan edilmesinin gerekli olmayabileceğini ve doğa restorasyonu ile açık deniz rüzgâr enerjisi ve balıkçılık gibi öncelikler arasında denge kurulması gerektiğini ifade ediyor. Koruma tartışmaları sürerken araştırmacı dalgıçlar, yeni türleri belgeleme ve isimlendirme çalışmalarına devam ediyor.