Liberya'nın Grand Gedeh ilçesinde kakao üretimi için orman açma, 2020'den bu yana hızla arttı. İlin yüzde 99'u 2020 öncesinde ormanlarla kaplıydı; bölgedeki orman kaybının büyük bölümü ise o tarihten sonra gerçekleşti. Kakao plantasyonlarının çoğu ormanların derinliklerinde yer alıyor ve bazıları topluluk mülkiyetindeki ormanlarda özel kişiler tarafından kiralanarak işletiliyor. Plantasyonlar, ticari tarımın şu anda yasak olduğu önerilen Kwa National Park alanına da sızmış durumda.
Bu tablo, Avrupa Birliği'nin (EU) Ormansızlaşma Yönetmeliği (EUDR) uygulamaya girdiğinde bölgenin kakao ticaretini belirsiz bir gelecece sürüklüyor. Yönetmelik, 31 Aralık 2020 tarihinden sonra orman açılarak elde edilen orman ürünlerinin — kakao dahil — AB'ye ithalatını yasaklıyor. AB, Liberya'nın en büyük kakao müşterisi; 2024'te Liberya'dan 17.000 metrik tondan fazla kakao ithal etti ve bu miktar iki yılda yüzde 30 arttı.
Rainforest Alliance'ın küresel savunma ve BK kamu işleri kıdemli yöneticisi Owen Gibbons, konuyu şöyle değerlendirdi: "Liberya'dan gelen kakao, EUDR kesim tarihinden sonra açılmış arazide üretildiyse, ormansızlaşma gerekçesiyle reddedilir."
EUDR şartlarını karşılamak için kakao üreticileri, AB müşterilerine plantasyonların tam konumunu ve üretimin ne zaman başladığını göstermek durumunda. Her plantasyonu ve üretimini izlemek büyük bir çaba gerektiriyor. Côte d'Ivoire ve Ghana gibi iki büyük kakao ihracatçısı, izlenebilirlik sistemlerini kurmak için yıllar harcadı; Liberya ise ancak yakın zamanda başladı. Gibbons, "Liberya tüm bu konularda çok erken bir aşamada. Côte d'Ivoire veya Ghana'da var olanla karşılaştırılabilecek ulusal bir izlenebilirlik altyapısı yok" dedi. Liberya bir izlenebilirlik sistemi kurmayı başarsa bile, Grand Gedeh'deki ormansızlaşmanın çoğu 2020 sonrasına denk geldiği için AB yine de kakaoyu reddedebilir.
Belirsizlikler sürerken, ülkedeki kakao ticaretiyle uğraşan birçok kişi EUDR'nin etkilerinin farkında değil. Grand Gedeh'deki üreticilerle Monrovia'daki ihracatçılar arasında aracılık yapan ve bir kakao satın alma kooperatifinin sekreteri Lincoln Daslah da bunlardan biri. Yönetmelikten haberdar edildiğinde Daslah, ormanın kaybolduğunu bildiğini ama AB'nin işine zarar vermek istemesinin nedenini anlamadığını söyledi.
Avrupa Parlamentosu'nun (European Parliament) Alman üyesi Delara Burkhardt ise yönetmeliğin gerekli olduğunu savunuyor: "Liberya'da üretimi yeni başlayan ve hazır olmayan çiftçilerin hayal kırıklığını anlıyorum. Yine de uzun vadede sürdürülebilir uygulamaların desteklenmesini sağlamamız ve ormanları tamamen kesmenin yasayı ihlal eden bir şey olduğunun altını çizmemiz gerekiyor."
