ABD'nin kamu hava izleme ağı son yirmi yılda hem küçüldü hem de yaşlandı. Enflasyona göre düzeltilmiş federal hibeler yüzde 35'ten fazla azalırken, hükümet monitörlerinin sayısı neredeyse yarıya düştü. EPA Air Quality Assessment Division'ı yaklaşık yirmi yıl yöneten Chet Wayland, ağın "yaşını gösterdiğini" ve zamanla küçüldüğünü söyledi. 2020 tarihli bir kongre denetim raporu, bazı eyaletlerde istasyonların sızıntı, termit ve karıncalarla boğuştuğunu, yetkililerin üretimi durdurulan parçalar için eBay'de alışveriş yaptığını ortaya koydu. Trump yönetimi geçen yıl ağa yönelik federal hibeleri tamamen kaldırmayı denedi; başarısız oldu ama bu yıl yeniden girişiyor.
Küçülme, toksik kimyasalları izleyen ağlarda daha sert oldu. 2023'te East Palestine, Ohio'daki tren kazasının merkezindeki kanserojen vinil klorürü ölçen ağ 2004'ten 2025'e yarıdan fazla küçüldü; kloropren ve benzen ağları da aynı ölçüde daraldı. Kentucky, Louisiana, Ohio ve West Virginia'daki en büyük 100 endüstriyel hava kirleticisinin incelendiği analizde, 71 tesisin en çok saldığı kimyasalın o eyaletteki hiçbir kamu monitörü tarafından ölçülmediği görüldü. Hidroklorik asit, sülfürik asit ve metanol, EPA'ya rapor veren hiçbir hava monitörünün ölçmediği maddeler arasında.
Penn State'te yardımcı doçent olan Nelson Roque'un ortak yazarlığını yaptığı 2025 tarihli çalışma, ABD ilçelerinin yaklaşık onda altısında hiç kamu hava monitörü bulunmadığını tespit etti. Roque, "Diğer altyapının değerini fark ettik ama bunu fark etmedik. Son kontrol ettiğimde hepimiz hava soluyoruz" dedi. EPA'ya göre siyah ve düşük gelirli topluluklar, hava toksinlerinden kaynaklanan yüksek kanser risklerinin orantısız bir bölümünü taşıyor.
Topluluk verilerine yasal kısıtlama
Kamu izleme ağı zayıfladıkça topluluklar kendi düşük maliyetli sensörleriyle havayı ölçmeye yöneldi. Ancak 2024'ten bu yana Louisiana, Ohio ve Kentucky'de kimya ve imalat sektörü destekli yasalar, bu verilerin yaptırım süreçlerinde kullanılmasını EPA onaylı monitörlerle sınırladı. West Virginia'da benzer tasarılar henüz yasalaşmadı.
Louisiana, 2024'te topluluk hava izleme verilerini kısıtlayan ilk eyalet oldu. Louisiana Chemistry Association'ın hazırlanmasına yardım ettiği Community Air Monitoring Reliability Act (CAMRA), yaptırım veya düzenleme süreçlerinde yalnızca EPA onaylı monitörlerden gelen verilerin kullanılmasına izin veriyor; bu ekipman genellikle on binlerce dolara mal oluyor. LCA başkanı David Cresson, yasanın eyalet çevre koruma yasalarını uygulamak için kullanılan verilerin asgari EPA standartlarına uymasını sağladığını ve sakinlerin kendi bilgileri için izleme yapmasını engellemediğini savundu.
Biden yönetiminin Inflation Reduction Act kapsamında verdiği 500.000 dolarlık hibe, Louisiana Environmental Action Network'ün kirlilik sıcak noktası olarak belirlediği 27 toplulukta hava izleme kurmasını sağlayacaktı. Grup yalnızca dört toplulukta monitör kurabildi; Trump yönetimi hibeyi geçen yıl iptal etti. LEAN yönetici direktörü Marylee Orr, "Bacaklarınızın altından çekilmesi gibi bir şey" dedi.
Kentucky, Louisiana'daki CAMRA'dan 10 ay sonra Mart 2025'te House Bill 137'yi kabul etti. Kentucky Chemical Council yönetici direktörü Lloyd "Rusty" Cress, yasanın Louisiana'daki topluluk hava izleme mevzuatına benzediğini söyledi; yasa havanın "bilimsel olarak savunulabilir" yöntemlerle test edilmesini şart koşuyor. American Chemistry Council, American Petroleum Institute, Dow Chemical ve Chemours yasa için lobi yaptı. Chemours sözcüsü Jess Loizeaux, şirketin topluluk izlemesine değil, verilerin resmi testlerle doğrulanmadan yaptırım kararlarında kullanılmasına itiraz ettiğini belirtti.
Ohio'nun yeni hava izleme kuralı, geçen yılki bütçe yasasına isimsiz bir sponsorla eklendi ve topluluk gruplarının topladığı verilere dayanarak düzenleyicilerin harekete geçmesini durduruyor. Çevre grupları adına eyalete dava açan avukat Miranda Leppla, "İnsanların kendi korunmaları için makul fiyatlı bir monitöre sahip olma imkânını elinden aldığımızda, ellerindeki her aracı almış oluyoruz" dedi. Dava ayrıca bütçe yasasındaki, vatandaşların emisyonları halk sağlığını tehlikeye atan şirketlere yasal işlem başlatmasına izin veren Ohio'nun "hava rahatsızlık kuralı"nın kaldırılmasını öngören hükmü de hedef alıyor.
Davacılardan Donna Ballinger, Middletown, Ohio'da bir çelik üretim tesisinden yüzlerce fit uzakta yaşıyor. Tesisin evine ve bahçesine sık sık siyah, beyaz ve gri parçacıklar yağdırdığını, dumanların bazen gözlerini ve boğazını yaktığını söyledi. "Korkum kanser" diyen Ballinger'ın ön bahçesinde bir hava monitörü var; dava, Ohio'nun yeni şartının bu tür monitörlerin verilerini "rahatsızlık koşullarının kanıtı" olarak kullanmayı imkânsız hale getirdiğini belirtiyor. Ohio Chamber of Commerce genel danışmanı Tony Long, işletmelerin kalibre edilmemiş monitörlerin yanlış bilgi yaymasından endişe ettiğini söyledi: "Bu eyaletteki dava alışkanlığımız göz önüne alındığında, koruma önlemlerinin mantıklı olduğunu düşünüyoruz. Kalibre edilmemiş bir hız tabancasıyla hız cezası yemek istemezsiniz."
West Virginia'da ise endüstri içi anlaşmazlık tasarıları tıkadı. 2024'te West Virginia Manufacturers Association destekli bir yasa tasarısı topluluk verilerinin düzenleme, yaptırım ve davalarda kullanılmasını yasaklayacaktı; Temsilciler Meclisi'nden geçti ama Senato'da öldü. Bazı yasa koyucuların endişelerini gidermek için hazırlanan uzlaşma versiyonu, monitörlerin üretici standartlarını karşılaması halinde düzenleyicilerin topluluk verilerini kullanmasına izin verecekti. Endüstri bunu desteklemeyi reddetti. Mountain State Spotlight'ın elde ettiği e-postalarda West Virginia Manufacturers Association'dan Bill Bissett, tasarının önlemi "etkisizleştirdiğini" ve "artık dişsiz" olduğunu yazdı. Chemours'tan Jeff Fritz ise "Bu taslağı sevmiyorum" diyerek tasarının "esasen önlemeye çalıştığımız şeyi yasalaştırdığını" belirtti. 2025 ve 2026'da sunulan sonraki tasarılar da başarısız oldu.
Endüstri lobiciliği ve geri vites
American Chemistry Council (ACC), 2024'te 9.200 kuruluş arasında 10. sırada yer alacak şekilde 22 milyon dolardan fazla lobi harcaması yaptı. ACC ve American Fuel & Petrochemical Manufacturers, geçen yıl yaklaşık 200 kimya üretim tesisinde belirli toksik emisyonları neredeyse yüzde 80 azaltmayı amaçlayan Biden dönemi düzenlemelerinden genel iki yıllık muafiyet istedi. Genel muafiyeti alamadılar; ancak başvuran bireysel tesisler muafiyet aldı. Trump yönetimindeki EPA şimdiye kadar 60'tan fazla petrokimya tesisine bu kuraldan muafiyet verdi ve kuralı tamamen yürürlükten kaldırmayı değerlendiriyor.
ACC ayrıca, yaklaşık iki düzine kimya tesisinin etilen oksit için fenceline izlemesi yapmasını gerektirecek federal kurallara karşı başarılı lobi yaptı. Etilen oksit, Louisiana'nın Cancer Alley bölgesindeki yüksek kanser riskine önemli ölçüde katkıda bulunan bir kanserojen. ACC, lobicilik faaliyetleri ve CAMRA yasasındaki rolüne ilişkin soruları yanıtlamadı; ancak e-postalı açıklamasında topluluk hava izleme projelerine yatırım yaptığını ve "güvenilir hava kalitesi bilgisine erişimin genişletilmesi için alenen savunuculuk yaptığını" belirtti.
İzleme boşlukları eyalet eyalet
Ohio'nun 90'dan fazla kamu hava izleme istasyonu var, ancak eyaletin en büyük 25 hava kirleticisinin hiçbiri en çok saldığı toksik emisyonu ölçen bir kamu istasyonunun 20 mil yakınında değil. Ohio'nun Syensqo Specialty Polymers tesisi geçen yıl havaya 130 tondan fazla uçucu organik bileşik saldı; en yakın izleme istasyonu yaklaşık dört mil uzakta, West Virginia'da ve VOC ölçmüyor.
West Virginia Department of Environmental Protection 12 ilçede yalnızca 14 izleme noktası işletiyor; diğer 43 ilçede hiç eyalet istasyonu yok. Eyaletin en büyük 25 hava kirleticisinin hiçbirinin 25 mil yakınında en çok saldığı kirleticiyi ölçen bir kamu monitörü bulunmuyor; 17 tesisin en çok saldığı toksik emisyonu ise ABD'nin hiçbir yerindeki bir hava monitörü ölçmüyor.
Kentucky'de eyaletin en büyük 25 hava kirleticisinden yalnızca biri, en çok saldığı toksik kimyasalı ölçen bir izleme istasyonunun yakınında. Eyaletin ilçelerinin dörtte birinden azında hava izleme istasyonu bulunuyor.
İzleme işe yarıyor
Louisville'deki Rubbertown sanayi kompleksinin kokuları uzun süredir batı Louisville sakinlerini rahatsız ediyordu. 2000'lerin başında Air Pollution Control District, EPA ve diğer kurumların başlattığı çalışma, havada kabul edilemez düzeyde toksik kirletici olduğunu doğruladı. Plan uygulandı, düzenlemeler revize edildi ve hava sürekli test edildi. 15 yıldan uzun süre sonra Louisville metropol bölgesindeki toksik hava kirleticileri neredeyse yüzde 80, en tehlikeli kimyasallar ise yüzde 96 azaldı.
EPA 2018'de rafinerilerin fenceline boyunca benzen izlemesi yapmasını zorunlu kıldı; Environmental Integrity Project'in raporuna göre beş yıl içinde EPA'nın benzen eylem seviyesinin üzerindeki rafineri sayısı yarıya düştü.
Bazı eyaletler proaktif adımlar attı. Kaliforniya, 2017'den 2025'e kadar tarihsel olarak hava kirliliğiyle aşırı yüklenmiş topluluklara yardım için 1,4 milyar dolar bütçe ayırdı ve fenceline topluluklarındaki sakinlere pestisit, altı değerlikli krom ve diğer toksik kimyasalları izlemeleri için ekipman ve eğitim finanse etti. Colorado dört sanayi tesisine hidrojen sülfür, benzen ve hidrojen siyanürü gerçek zamanlı ölçen fenceline monitörleri kurma zorunluluğu getirdi; eyalet ayrıca aynı kirleticileri çevre mahallelerde düzenli örnekleyen iki mobil van satın aldı. Texas Commission on Environmental Quality ve yüklenicileri, her saat hava örneği toplayan ve uçucu organik bileşiklerin neredeyse gerçek zamanlı okumalarını sağlayan 33 otomatik gaz kromatografı işletiyor.
"Doğru izleme bu soruyu yanıtlayabilir"
ABD'nin büyük bölümünde sanayi tesislerinin yakınında yaşayanlar ne soluduklarını öğrenme imkânından yoksun. Reonda Victor, Baton Rouge ile New Orleans arasındaki yoğun sanayi koridorunda yaşıyor; geceleri sanayi tesislerinin alevleri gökyüzünü aydınlatıyor. Annesi, büyükannesi ve kız kardeşi meme kanseri geçirdi. Victor, hastalığa yatkınlık bulunmadığını gösteren bir genetik test yaptırdı. Evine en yakın kamu hava izleme istasyonu, ülkedeki en yüksek kanser risklerinden birine sahip bölgede, yalnızca kurşun ölçüyor.
Endüstriyel kirliliğin aile üyelerinin hastalıklarına yol açıp açmadığını söyleyemiyor. Ancak doğru hava izlemenin bu soruyu yanıtlamaya yardımcı olabileceğini belirtiyor.