ABD'de bu yaz kayıtlardaki en sıcak yaz olarak geçerken, işçiler ısı krizinin ön cephesinde yer alıyor. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) verilerine göre ısı, 2023 ve 2024'te toplam 2.300'den fazla ölüme yol açtı; bu, 45 yıllık kayıtlardaki en yüksek rakam. Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ise her yıl 550'den fazla işçinin ısı maruziyeti nedeniyle hayatını kaybettiğini ve yaklaşık 28.000 işçinin yaralandığını tahmin ediyor.
Bu tablo karşısında Trump yönetimi ve Kongre'deki Cumhuriyetçiler, işçileri ısı kaynaklı hastalık ve ölümlerden koruyacak federal düzenlemeleri geri çekiyor. White House, ocak 2025'te Biden döneminde hazırlanan ısı güvenliği kuralını süresiz dondurdu. Dondurulan düzenleme işverenlere su, gölge, mola, eğitim ve önleme planları sağlama yükümlülüğü getirecekti.
House Republicans, Department of Labor'un ısı maruziyetine yönelik herhangi bir işyeri koruması çıkarmasını yasaklayacak yasa teklifini ilerletiyor. Florida ve Teksas'taki Cumhuriyetçiler ise yerel yönetimlerin ısı korumaları geçirmesini engelleyen yasaları daha önce çıkardı. Tarım ve inşaat sektörlerinden büyük iş grupları ile lobiciler, işverenlerin zaten gerekeni yaptığını ve kuralın işverenlere yük olacağını öne sürerek standartlara karşı çıkıyor.
New York City'deki Climate Week yuvarlak masa toplantısında bir araya gelen işçiler bu iddiaya sert tepki gösterdi. Sheet Metal Workers Local Union 28 üyesi Esther Minton, 90°F sıcaklıkta uzun kollu gömlekle çalıştığını anlattı: "Dışarıda çalışırken korunacak bir yer yok. Çatıdaysanız ya da binanın kenarındaysanız gidebileceğiniz gerçek bir yer yok. Güneş bütün gün teninize vurursa asla dayanamazsınız, bu yüzden ne giydiğiniz fark yaratıyor." Minton, öğle saatlerinde güneş tepedeyken bitkin düştüğünü ve vücudunun serin kalmak ile susuz kalmamak için yoğun biçimde mücadele ettiğini sözlerine ekledi.
Local 372 başkan yardımcısı ve eski okul kafeterya çalışanı Donald Nesbit ise yaz aylarında eski bir okul binasının mutfak bodrumunda öğrencilere yemek hazırlarken sıcaklıkları 130°F ila 140°F olarak ölçtüklerini belirtti. "İşkenceydi" diyen Nesbit, şöyle devam etti: "Yaz koşullarında okul mutfaklarında sıcaklığı 130°F ila 140°F olarak ölçtük. Aynı koşullarda hayvanlarımızı arabada kilitlesek tutuklanırdık, değil mi? Ama işçiler bu koşullarda çalışıyor. Korumalar olmalı. Toplum olarak korumaları iyileştirmek için bastırmalıyız."
Şu anda yalnızca yedi eyalette uygulanabilir ısı önleme standartları yürürlükte. Health Affairs dergisinde aralık 2025'te yayımlanan bir çalışma, Kaliforniya'nın dış mekan ısı korumalarının 2010'dan bu yana ısıya bağlı işyeri ölümlerini en az %33 azalttığını ortaya koydu.
White House'un geri adımı karşısında bazı yerel yönetimler kendi önlemlerini alıyor. Haziran ayında New York City Belediye Başkanı Zohran Mamdani ile ekonomik adaletten sorumlu belediye başkan yardımcısı Julie Su, şehir çalışanları için ısı korumaları yürürlüğe koydu. Biden döneminde Department of Labor'da çalışma bakanı olarak görev yapan Su, "Bu ülkede federal bir ısı standardına ihtiyacımız var" dedi. Su sözlerini şöyle sürdürdü: "Bir standart önerilmişti ve yönetim bunu ilerletmiyor. Ayrıca standardı olan birçok eyalet var ama New York'un yok. Şehirde elimizdeki yetkilerle elimizden geleni yapıyoruz."
Department of Labor sözcüsü e-posta ile yaptığı açıklamada, OSHA'nın "Heat Injury and Illness Prevention in Outdoor and Indoor Work Settings" başlıklı önerilen kural hakkında kamuya açık oturumlardan gelen yorumları incelediğini ve işverenlere sıcakta çalışanları güvende tutma konusunda uyum yardımı sağladığını belirtti.